二、達(dá)·伽馬繞過(guò)好望角

由于東羅馬帝國(guó)的滅亡，西歐與東方的陸上交通突然中斷，西歐貴族不可缺少的東方絲綢、香料、珠寶等喪失了來(lái)源，一時(shí)又無(wú)法戰(zhàn)勝正處于鼎盛時(shí)期的奧斯曼土耳其帝國(guó)，只好另辟蹊徑。

在15世紀(jì)早期，航海家亨利的船舶學(xué)校就已經(jīng)開(kāi)始在葡萄牙教授非洲沿海的相關(guān)地理知識(shí)。在1460年代，葡萄牙航海家的目標(biāo)漸漸轉(zhuǎn)為繞行非洲南端后抵達(dá)印度，并獲得印度產(chǎn)品的貿(mào)易機(jī)會(huì)（主要是印度香料和佐料，如黑胡椒等）。當(dāng)時(shí)陸上的貿(mào)易路線花費(fèi)昂貴而且非常不安全。

達(dá)·伽馬出生在葡萄牙的港口城市錫尼什（Sines），他在快要10歲的時(shí)候就擬定了長(zhǎng)期航海的計(jì)劃，當(dāng)時(shí)著名航海家迪亞士已經(jīng)從非洲的好望角海岸線返回，并探索過(guò)附近的魚(yú)河（Fish river），留下了短程的航海紀(jì)錄。

達(dá)·伽馬的父親（一個(gè)脾氣暴燥的同性戀者）曾獲得了這些航海的紀(jì)錄，并有心計(jì)劃連起這一道海路，卻在出發(fā)前逝世。于是達(dá)·伽馬繼承他的遺志，在1497年7月8日駕駛了4艘船啟程。由葡萄牙里斯本往非洲的黃金海岸航行。這四艘船分別是S?o Gabriel號(hào)、S?o Rafael號(hào)（由他的兄弟Paulo da Gama率領(lǐng)）、Berrio號(hào)和另一艘姓名不詳?shù)难a(bǔ)給號(hào)。

1497年12月16日，達(dá)·伽馬的船隊(duì)通過(guò)了魚(yú)河，進(jìn)入了在歐洲航海紀(jì)錄上仍是空白的水域（東非沿岸），于是達(dá)·伽馬將接下來(lái)探索的區(qū)域稱(chēng)為Natal（當(dāng)時(shí)已近圣誕節(jié)，Natal是葡萄牙語(yǔ)的圣誕節(jié)之意，另可譯為「新生」）。1月時(shí)，他們抵達(dá)了今日莫桑比克的所在地，在1498年，當(dāng)?shù)貙儆诎⒗慕?，也是印度洋海上貿(mào)易網(wǎng)的一部份。

在船上指揮的達(dá)·伽馬身邊有代表葡萄牙的旗幟，達(dá)·伽馬在馬林迪雇用了當(dāng)?shù)囟媸郑?498年5月20日，遠(yuǎn)航到了印度西南部的卡里卡特。（卡里卡特也就是今日印度西部港市「科澤科德」的舊稱(chēng)）。他在當(dāng)?shù)嘏c地方統(tǒng)治者Samoothri Raja（英語(yǔ)是Zamorin）進(jìn)行從阿拉伯運(yùn)來(lái)的貿(mào)易路線協(xié)談時(shí)，起了一些劇烈沖突。最后達(dá)·伽馬讓步，以一封模擬兩可的海路權(quán)信件為協(xié)談條件，并拒絕留下他船上的物品做為抵押。他留下了幾位葡萄牙水手在當(dāng)?shù)兀鰹槿蘸筚Q(mào)易的聯(lián)絡(luò)人。

1499年9月，達(dá)·伽馬回到了葡萄牙，由于他突破了葡萄牙在80年來(lái)一直期盼的海線拓展，使他受到獎(jiǎng)勵(lì)并成為了一位富商，并被賜尊稱(chēng)為「印度洋上的海軍上將」，1502年2月12日，他率領(lǐng)20艘軍艦再度出發(fā)，準(zhǔn)備用葡萄牙的軍事力量來(lái)鞏固這一條新開(kāi)的海路，當(dāng)時(shí)貝得羅?奧法雷斯?卡布拉爾在1500年到達(dá)印度，他發(fā)現(xiàn)達(dá)·伽馬留在當(dāng)?shù)氐钠咸蜒兰?lián)絡(luò)人都已經(jīng)被謀殺了，而且隨后他的船隊(duì)也遭受攻擊。（卡布拉爾此行意外的發(fā)現(xiàn)了巴西）

達(dá)·伽馬率領(lǐng)著20艘軍艦，在東非海岸摧毀了Kilwa港附近富有的阿拉伯部落并強(qiáng)迫他們獻(xiàn)上貢品和學(xué)習(xí)葡萄牙語(yǔ)。他也在阿拉伯商船中打劫，最后抵達(dá)印度卡里卡特時(shí)，他的船隊(duì)已擴(kuò)編到29艘，很快就征服了該地，并略?shī)Z了大量的貴重商品，達(dá)·伽馬以商品做為和平的條件，在返回葡萄牙時(shí)，載滿(mǎn)了貴重的印度貨物，并買(mǎi)下了原先屬于皇室Bragan?a的許多土地。1524年，達(dá)·伽馬在印度已有「武力至上的問(wèn)題調(diào)停者」的可怕稱(chēng)呼，他派遣了更多軍艦到東非和西印度，企圖替換當(dāng)?shù)氐臒o(wú)能統(tǒng)治者Eduardo de Menezes，并取得他的葡萄牙領(lǐng)地，但達(dá)·伽馬抵達(dá)印度卡里卡特不久后就過(guò)逝了，他被火化后埋在印度Kochi的圣弗朗西斯教堂，1539年才被運(yùn)回葡萄牙，重葬在維第格拉Vidiqueira。

后世史家認(rèn)為達(dá)·伽馬是在航海家亨利之后唯一成功開(kāi)拓葡萄牙海上貿(mào)易的探險(xiǎn)家，除了他首先連起非洲與亞洲的航線，他對(duì)于政治和戰(zhàn)爭(zhēng)的精明也使得葡萄牙取得海上貿(mào)易頭角的地位，葡萄牙文學(xué)中「全國(guó)史詩(shī)」national epic，就有相當(dāng)一部份在描寫(xiě)達(dá)·伽馬的遠(yuǎn)航。