現(xiàn)代人普遍認為配偶應該彼此相愛，然而不同的文化對愛情卻有著不一樣的看法（Hunt，1959）。許多年來，人們對愛情的態(tài)度體驗至少在以下四個方面有所變化：
文化價值：愛情是值得擁有的還是可有可無的情感體驗？
性欲：愛情應該有性行為還是與性無關？
性取向：異性之間和同性之間都能相愛嗎？
婚姻狀況：愛情只專屬于婚姻，還是可以保留給第三者？
不同的社會文化對這四個問題的回答不盡相同，從而會形成截然不同的愛情模式：即愛情是什么？愛情應該是什么？比如在古希臘，癡戀某個人會被視為瘋狂，而與婚姻或家庭生活沒有一點關系。相反，古希臘人崇尚柏拉圖式的愛情，表現(xiàn)為兩位男性之間不帶性欲色彩的愛慕。
為什么北美人對因愛而婚這個觀念的接納和熱衷最為徹底（Hatfield & Rapson，2008）？這也許是因為美國個人主義的盛行和經濟大繁榮（這使得大多數(shù)年輕人能夠離家獨居，并自由地選擇自己的婚姻伴侶），以及沒有種姓制度或家族控制。個體（而非家庭）應該根據情感的依戀（而不是經濟條件）來選擇婚配對象，美國人對這一擇偶觀的理解和重視程度要遠勝于大多數(shù)其他國家的人。
羅伯特·斯騰伯格（Robert Sternberg）認為各種不同的愛情都能由三個構成成分組合而成（Sternberg，1987，2006）。愛情的第一個成分是親密（intimacy），包括熱情、理解、溝通、支持和分享等愛情關系中常見的特征。第二個成分是激情（passion），其主要特征為性的喚醒和欲望。激情常以性渴望的形式出現(xiàn)，但任何能使伴侶感到滿足的強烈情感需要都可以歸入此類。愛情的最后一個成分是承諾（commitment），指投身于愛情和努力維護愛情的決心。承諾在本質上主要是認知性的，而親密是情感性的，激情則是一種動機或者驅力。戀愛關系的“火熱”來自激情，溫情來自親密；相形之下，承諾反映的則是完全與情感或性情無關的決策。
這種三角形會有很多種形態(tài)，以下僅僅是幾種極端情況。
無愛（nonlove）。如果親密、激情和承諾三者都缺失，愛情就不存在。兩個人可能僅僅是泛泛之交而不是朋友，彼此的關系是隨意、膚淺和不受約束的。
喜歡（liking）。當親密程度高而激情和承諾都非常低時，就是喜歡。喜歡多表現(xiàn)在友誼之中，伙伴雙方有著真正的親近和溫情，卻不會喚起激情或者與對方共度余生的期望。如果某個朋友的確能喚起你的激情，或者當他/她離開的時候你會強烈地思慕，那么你們之間的關系就已經超越了喜歡，變成其他類型的了。
迷戀（infatuation）。缺乏親密或承諾卻有著強烈的激情即是迷戀。當人們被幾乎不認識的人激起欲望就會有這種體驗。斯騰伯格（Sternberg，1987）承認他曾經痛苦地癡戀過一位在10年級的生物課堂上從未說過話的女生；為她衣帶漸寬卻從來沒有勇氣去認識她。他現(xiàn)在認為這種愛情就僅僅是激情。他對她的愛就是迷戀。
空愛（empty love）。沒有親密或激情的承諾就是空虛的愛。在西方文化中，這種愛常見于激情燃盡的愛情關系中，既沒有溫情也沒有激情，僅僅只在一起過日子。不過在有包辦婚姻的社會中，空愛或許是配偶們生活在一起的第一個階段，而不是最后一個階段。
你的愛情或許不太符合上述的任何一種類型。這可能是因為這幾種類型都缺失愛情的一些重要成分——這正是斯騰伯格的觀點。愛情是復雜的體驗，如果我們把愛情的三個組成部分結合起來形成更復雜的愛情形態(tài)，這一觀點就更清楚。
浪漫之愛（romantic love）。浪漫的愛情有著強烈的親密感和激情。可以把它視為喜歡和迷戀的結合。人們常常會表現(xiàn)出對浪漫愛情的承諾，但斯騰伯格認為承諾并非浪漫之愛的典型特征。比如夏日之戀可能非常浪漫，即使雙方都知道夏季一結束愛情也就走到了盡頭。
相伴之愛（companionate love）。親密和承諾結合在一起所形成的愛就是相伴之愛。相伴之愛的雙方會努力維持深刻、長期的友誼，這種愛情表現(xiàn)出親近、溝通、分享以及對愛情關系的巨大投入。相伴之愛的典型例子是長久而幸福的婚姻，雖然年輕時的激情已逐漸消失。
愚昧之愛（fatuous love）。缺失親密的激情和承諾會產生愚蠢的愛情體驗即愚昧之愛。這種愛情會發(fā)生在旋風般的求愛中，在壓倒一切的激情基礎上雙方會閃電般地快速結婚，但彼此并不十分了解或喜歡對方。在某種意義上，這樣的愛人在迷戀對方時投入太多——很可能得不償失。
完美之愛（consummate love）。最后，當愛情的三個成分——親密、激情和承諾——都非常充足時，人們就能體驗到“徹底的”或完美的愛情。這是許多人都追求的愛情類型，但斯騰伯格（Sternberg，1987）認為完美之愛非常類似于減肥：短時間里容易做到，但很難長久堅持。
所以，根據愛情三角理論，“我愛你”這樣一句簡單的陳述可能包含許多不同的情感體驗（在表8.1中總結了愛情的不同類型）。另一個使愛情變得難于理解的復雜情形是，愛情的三個組成成分會隨著時間發(fā)生變化，所以某對特定的愛情伴侶在不同時期可能會體驗到各種不同類型的愛情。不過在愛情的三個成分中，激情是最容易發(fā)生變化，也是最不容易控制的成分。所以我們會發(fā)現(xiàn)自己對伴侶的欲望急劇飆升，隨后又迅速消退，我們很難有意識地控制這些變化（Sternberg，1987）。
三角理論正確嗎？這些主張準確嗎？請思考一下，如果三角理論對浪漫愛情的描述是正確的，則浪漫之愛的主要成分之一——高水平的激情——可能難以持續(xù)。不過要想知道愛情是否能持續(xù)，還需考慮許多因素，稍后再來考察這個問題。目前我們需要注意：親密、激情和承諾這三個成分在愛情關系中都很重要（Aron & Westbay，1996）；具體來說，每個成分都可以使愛情關系令人滿意，在最有獎賞價值的愛情關系中，這三個成分都發(fā)揮著重要的作用（Sternberg，2006）。
心理學家海倫·費希爾（Helen Fisher）認為存在三種既相互聯(lián)系又截然不同的生物系統(tǒng)控制著愛情成分（Fisher，2006），這具有演化學上的意義。首先是性欲或性驅力，由性荷爾蒙調控。性欲使得人們有了與人交媾的動機，從而促使人們成功地進行繁殖。其次是吸引力，促使人們追求他們所偏愛的特定的戀人。吸引力通過激起浪漫的愛情促使人們形成穩(wěn)定的配偶聯(lián)系，它由特定腦區(qū)里控制獎賞情感的神經遞質多巴胺（dopamine）和（可能的）5—羥色胺（serotonin）來調控（Aron et al.，2008）。當我們墜入愛河，多巴胺水平就會上升，從而引起興奮和欣喜，而5—羥色胺水平的下降可以給予我們足夠的能量去不知疲倦地追求心上人。神經遞質的這種混合或許正是“愛人們感到欣快、精神抖擻、樂觀豁達和精力充沛，并能快樂地秉燭夜談，通宵達旦；或者連續(xù)數(shù)小時不停地做愛的原因”（ Ackerman，1994，p.165）。的確，當人們真正墜入愛河時，只要看一下愛人就使疼痛不再那么難受。浪漫的愛情還會激活止痛藥影響的腦區(qū)，當年輕的戀人看到情人時果然能無視疼痛（由貼在手上的計算機控制的加熱墊造成），而如果看不到情人這種疼痛非常令人苦惱（Younger et al.，2010）。最后是依戀，這里的依戀是指長期的伴侶關系所帶來的舒適、安全的情感。這種情感使得夫妻們廝守在一起的時間足夠長，從而能保護和供養(yǎng)他們年幼的子女。依戀驅動的是相伴之愛，由神經肽催產素（oxytocin）調節(jié)（依戀的時間越長催產素含量越高）。
