商朝滅亡了。它留給我們最重要的文化遺產(chǎn)是甲骨文。甲骨文印證了《史記》中記載的商朝帝王世系，把中國有文字可考的歷史提早了一千年，是研究商朝的歷史、文化、政治、經(jīng)濟、宗教、天文、歷法等的第一手材料，尤其對研究漢字的發(fā)生、發(fā)展具有重大價值，也是研究書法、篆刻的重要素材。

“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮?！鄙坛F族上自國家大事下至私人生活，不論是祭祀、戰(zhàn)爭、氣候、收成，還是生育、疾病、田獵、出行，都要先用龜甲或獸骨進行占卜，以卜得的吉兇禍福決定行止。這種占卜后把所問之事契刻或書寫在甲骨上的文字就是甲骨文，也被稱作“貞卜文字”、“殷墟文字”、“契文”、“卜辭”、“殷契”等等。

在理論上，“甲骨文”這個稱呼有三種含義：一是狹義的，特指殷墟出土的甲骨文；二是擴展了的，包括鄭州、殷墟兩地出土的商代甲骨文；三是廣義的，兼指商代和西周的甲骨文。在實際應用中，單稱“甲骨文”總是專指殷墟甲骨文，這是文字學家們一個很有意思的慣例，也一直被文字學家之外的人們所沿用。

我們今天已經(jīng)很難知道甲骨文最初被發(fā)掘出土是在什么時候了。我們知道的是，從北宋開始，安陽殷墟就不斷有商代青銅器被發(fā)現(xiàn)，想來完全可能在千百年前當?shù)鼐鸵延屑坠浅鐾?，但可惜的是，直到清末，歷代學者都沒有注意到甲骨文的存在。

我國第一部甲骨文著錄叫做《鐵云藏龜》，它的作者就是清末寫《老殘游記》的那個劉鶚。根據(jù)他在《鐵云藏龜》自序中的說法，甲骨文第一次被發(fā)現(xiàn)是在清光緒二十五年（1899年）。當時，山東濰縣古董商人范壽軒、范維卿等人收購了一批甲骨到北京售賣，被時任國子監(jiān)祭酒、素來喜好收集古物、通曉金石文字的王懿榮高價購得。這就是說，最先認出這批甲骨具有歷史文化價值的，不是學者而是生意人。

還有另外一種說法頗具傳奇色彩，因而也流傳得更廣。這種說法是說，王懿榮當時染病服藥，偶然發(fā)現(xiàn)有一味叫“龍骨”的藥材上面有刀刻的文字，盡管他認不出這些字是哪個朝代的，但他卻知道一定很古老，于是就派人把藥店里那些有字的龍骨全都買了下來，并且從此開始留心搜集。藥材商人跟古董商人不同，他們不會認定某一味藥有歷史文化價值才去賣它，所以從這種說法來看，發(fā)現(xiàn)甲骨文就沒有生意人什么事了。

據(jù)統(tǒng)計，自甲骨文被發(fā)現(xiàn)以來至今，世界各地收藏的甲骨數(shù)量約有15萬多片，另外還有數(shù)量不詳?shù)蚕喈斂捎^的民間私家藏品。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的甲骨文單字數(shù)量約有4400字，目前可識可讀可隸定的約有2400字，其中約1400字見于現(xiàn)代漢語字典。雖然這一千多個字只占甲骨文總數(shù)的一小半，但多數(shù)屬于與理解文義有關的比較重要的字，所以多數(shù)卜辭的文義還是能夠被了解或大致讀懂的。

甲骨文的形符系統(tǒng)、聲符系統(tǒng)、意義系統(tǒng)都有著相對來說比較成熟的結構原則和組合規(guī)律，已經(jīng)到了相當完善的境地，漢字的“六書”原則也都在甲骨文中有所體現(xiàn)。這就是說，甲骨文已經(jīng)是一種相當成熟的文字，我們完全有理由推斷，在它之前一定有一種相對不那么完善的早期漢字存在，但遺憾的是，由于長期以來的考古發(fā)掘只能提供零星的材料，所以這種推斷一直沒找到可靠的文物證據(jù)。直到2005年，山東大學教授劉鳳君發(fā)現(xiàn)了“骨刻文”，這一歷史懸案才終于找到了答案。

骨刻文是刻畫在獸骨上的象形文字或圖形文字，主要在山東一帶集中發(fā)現(xiàn)，因而也曾被稱作“東夷文字”。它的使用時期是大汶口文化晚期到龍山文化時期，有的地方一直沿用到岳石文化前期和商代早中期，距今已有約3300—4600年的時間，使用年代的下限與甲骨文直接銜接，是甲骨文的源頭，也是我國現(xiàn)存最早的以記事為主的可識文字。

除了骨刻文之外，我國還有其他的“類文字”出土，如距今6000年的半坡陶符、距今7000年的雙墩刻符和距今8000年的賈湖刻符。在這三種“類文字”的符號中，蚌埠市雙墩遺址出土的雙墩刻符發(fā)展程度較高，已經(jīng)具有了文字的特點，被一些學者認為是骨刻文的源頭之一。

蚌埠位于安徽北部，在歷史上是夏、商、夷的交匯地帶，也是先商文化的南緣，從地緣上說很可能對骨刻文產(chǎn)生過影響。但是從4600年前到7000年前的時間跨度畢竟有點太大了，所以還需要找到中間的過渡環(huán)節(jié)。

希望那一天早日到來。