大庭廣眾中，如一人稱人善，如一人稱人惡，則稱人善者為君子，而稱人惡者為小人。一人稱人善，一人和之，一人阻之，則和者為君子，而阻者為小人。一人稱人惡，一人和之，一人不答，則不答者為君子，而和者為小人。以此觀人，百不失一。
——許孚遠(yuǎn)《明儒學(xué)案·甘泉學(xué)案》
“君子”一詞在廣見于先秦典籍，原指“國君之子”，孔子賦予君子以道德的含義。在《論語》中，有多處記載君子和小人的區(qū)別，之后，君子和小人也成為后世儒家經(jīng)常討論到的概念。
明代大儒許孚遠(yuǎn)繼承孔子的“聽其言而觀其行”，對如何分辨君子和小人有一個精辟的論述。他認(rèn)為君子不會在大庭廣眾中稱人之惡或附和別人稱人之惡，而小人則相反。
許孚遠(yuǎn)（1535—1604），早年受學(xué)于湛若水四大弟子之一的唐樞，馮從吾、劉宗周、丁元薦等名儒都跟隨過許孚遠(yuǎn)學(xué)習(xí)。他官至北京兵部左侍郎，曾多次領(lǐng)兵打仗；出任福建巡撫時，曾募民墾海涂8.3萬畝，筑城建營房，屯兵以守。萬歷二十二年（1594年），建有共學(xué)書院。
從心所欲，便不踰矩；從耳目口體所欲，便踰矩矣。
——許孚遠(yuǎn)《明儒學(xué)案·甘泉學(xué)案》
雖然學(xué)術(shù)上屬于甘泉一派，許孚遠(yuǎn)又有合湛（若水）、王（陽明）為一的傾向。章太炎在《國學(xué)概論》中說到：“湛、王學(xué)問，晚年已不相同，但湛弟子許孚遠(yuǎn)，卻合湛、王為一。再傳至劉宗周（戢山），自己又別開生面，和湛、王都有些不同?！?/p>
許孚遠(yuǎn)和很多甘泉學(xué)派的門人一樣，希望糾正陽明學(xué)派的流弊，他認(rèn)為：“王陽明的宗旨原與圣人之徒無異，認(rèn)為性無有不善，故知無有不良，良知即存在于未表現(xiàn)出來之前，其主論至為明白清楚。所謂‘無善無惡心之體’一語，是指良知未顯現(xiàn)出來時寂靜存在而言，止表明為一‘靜’字，與下面三句話連讀才沒有問題。如今說以心意知物，皆無善惡可言，這不是對陽明學(xué)術(shù)思想的真正繼承?！?/p>
