哈尼梯田的形成有兩種傳說。
第一種傳說是受螃蟹的啟發(fā)。哈尼人的祖先看到螃蟹在水田里劃出一道一道的小溝，得到了啟發(fā)，于是在山坡上開出一層層的梯田。
第二個傳說是:一只小鳥在天空飛過，嘴里銜著一粒稻谷，哈尼村寨里的一只小狗對著它汪汪一叫，這只小鳥受到驚嚇，把嘴一張，這粒稻谷正好落在村里牛洗澡的水塘里，第二年，這個水塘里長出的稻谷又大又沉，于是哈尼族人受到啟示，開始種值水稻。
其實從歷史形成來看是哈尼人不斷南遷的過程中種植技術(shù)與各民族不斷融合的結(jié)果。再加上哀牢山區(qū)垂直的氣候特征，氣溫高、濕度大，才形成了哈尼族獨特的梯田文化。
哈尼族的紅河梯田在2013年第35屆世界遺產(chǎn)大會上被列為中國第45處世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
