保羅是德國的一名高中生，他和同學(xué)們，被狂熱軍國主義的老師康托列克鼓舞，以“愛國主義”的口號煽動，被動去“自愿”應(yīng)征入伍。在兵營里接受了短短10周的軍事訓(xùn)練，就趕赴前線戰(zhàn)壕。
我們先是驚訝，接著痛苦，最終，我們冷漠地認識到，起決定作用的不是精神，而是鞋刷，不是思想，而是制度，不是自由，而是訓(xùn)練。
兵營里10周的軍事訓(xùn)練，對保羅他們進行了徹底的改造，還有來自士官對他們進行身體和精神上的磋磨。最終，他們變得冷酷、愛猜忌、無情、滿懷仇恨、殘忍粗魯……
但是，這又有什么關(guān)系？保羅他們這些新兵，正缺乏這樣的特質(zhì)，總比直接送進戰(zhàn)壕，被逼瘋好。就好比受驚的野兔，在戰(zhàn)壕上亂跑亂叫，成為敵方掃射的靶子。
這就是《西線無戰(zhàn)事》準備開始講的故事，這是一個關(guān)于一戰(zhàn)期間的故事，王公貴族等上位者發(fā)動了戰(zhàn)爭，卻讓無冤無仇的平民、學(xué)生們互相廝殺。
作者埃里希?瑪利亞?雷馬克，是德國作家，在18歲時應(yīng)征入伍，投身第一次世界大戰(zhàn)，期間曾多次負傷。10年后根據(jù)自己的參戰(zhàn)經(jīng)歷，寫下了這部小說《西線無戰(zhàn)事》，引起多國轟動，出版當(dāng)年就被翻譯成26種語言，出版第二年，僅在德國就銷售過百萬冊。后因法西斯迫害，被迫流亡他國。
《西線無戰(zhàn)事》直觀地描述了第一次世界大戰(zhàn)中，從學(xué)校走向戰(zhàn)場，最終死在兇殘的戰(zhàn)爭機器中的一代人的命運與經(jīng)歷。
戰(zhàn)爭將一切美好的生活都撕碎了，保羅和同伴們的唯一動力就是活下去。在沒有垮掉之前，唯有適應(yīng)這樣的生活，在此過程中，保羅和同伴們滋生出了一種牢固而實用的團結(jié)精神，在戰(zhàn)場上又升華為最好的戰(zhàn)友情誼。
為了活下去，保羅和戰(zhàn)友們總是想盡一切辦法填飽肚子，因戰(zhàn)爭的不確定因素，不知道自己下一秒是否活著。在戰(zhàn)場上的每一頓飯，都有可能成為“最后的晚餐”。
在一次前線換防過程中，保羅所在的連隊，突然遭受英國重炮的猛烈襲擊，最后活著回去的人只有原來的一半多，他們因此獲得了雙倍的伙食。他們端著飯盤來盛飯，把飯菜裝得溢出來，吃得肚子脹痛，還要留幾盤飯菜做儲備。
對士兵來說，他和他的胃、他的腸比旁人與之的關(guān)系更為密切。
在一次去前線的途中，保羅和卡特偶然聽到司令部里傳來鵝叫聲，他們在夜里相互配合，成功地捉到了鵝。隨后他們偷偷地溜進了一個廢棄倉庫，在里面烤鵝，享受美味食物的同時，也不忘給其他戰(zhàn)友帶去好吃的。
還有一次，保羅他們小隊被指派去守衛(wèi)一個村莊，照看尚未清空的軍糧庫。保羅和戰(zhàn)友在村莊附近房屋搜了一遍，找到了雞蛋、黃油，還有兩只活潑的仔豬，在炮火連天中，他們在地下防空洞里，舉辦了極其豐盛的宴會。
我們之所以貪吃，是因為吃飽能救命。
保羅有一次休假再回來后，因為心里的不安，和戰(zhàn)友們報名了一個夜里的偵察任務(wù)。保羅在德法交火中間地帶的一個彈坑中遭遇了危險，極度的恐懼讓他精神崩潰。同時，還有一個“敵人”跳到他的彈坑中，橫在他身上，保羅發(fā)瘋似地捅向“敵人”，事后又后悔，想給那個“敵人”包扎，想救他。
但他的眼睛在吶喊，在咆哮。在那雙眼睛中，他全部的生命凝聚為一次不可思議的使勁兒逃跑，凝聚為對死神、對我的極度恐懼。
保羅在“敵人”死亡的過程中掙扎、恐懼，他是保羅親手殺死的第一個人，最后還眼睜睜看著死去的第一個人。保羅并不想殺死他，但沒有如果，戰(zhàn)場對上，不是你死就是我亡。
最后，保羅因為自己的罪惡感，想到了那個人的妻子、父母會痛苦，還想去幫助他的家人。在巨大的壓力下，保羅猶豫著拿到他的信夾，看到他的名字，以及他妻女的照片。
我盲目地發(fā)著誓:我將只為他和他的家人而生存——為了讓他信服，我說破了嘴。我的內(nèi)心深處潛藏著希望:我能贖回我的罪，說不定還能從這里脫身。
最后，保羅在與恐懼的斗爭中，聽到戰(zhàn)友的說話聲，戰(zhàn)友出來找他了。戰(zhàn)友的話語，給了保羅極大的鼓舞，讓保羅重新振作起來。
在一次列隊前進中，保羅所在的隊伍被炮火沖散，在奔跑過程中，保羅和戰(zhàn)友艾伯特被子彈擊中，最后被送去了野戰(zhàn)醫(yī)院。
在野戰(zhàn)醫(yī)院中，他們視手術(shù)室為“屠宰場”，因為野戰(zhàn)醫(yī)院的醫(yī)生經(jīng)常給人截肢，保羅不想被截肢，也拒絕打麻藥。為此，保羅忍著疼痛被取出子彈，比起有可能被截肢，那點疼痛算得了什么？
在野戰(zhàn)醫(yī)院里，有腹部中彈的，脊柱中彈、頭部中彈和雙臂截肢的傷員；還有頜骨中彈，毒氣中毒，鼻子、耳朵、頸部中彈的傷員；還有眼睛中彈，肺部中彈，骨盆中彈，關(guān)節(jié)中彈，腎臟中彈，睪丸中彈，胃部中彈的傷員。人的渾身都能中彈，這一點，只有到了這兒才能知道。
這只是一家野戰(zhàn)醫(yī)院，一個病區(qū)——德國有成千上萬，法國有成千上萬，俄國有成千上萬。如果這一切都能發(fā)生，那么書寫、行為、思考，全是徹底的徒勞！如果幾千年的文明根本無法阻止血流成河，阻止痛苦的徒刑，那么一切都是謊言，都無足輕重。唯有野戰(zhàn)醫(yī)院，指明了什么是戰(zhàn)爭。
在野戰(zhàn)醫(yī)院中，保羅見識到了各種各樣的傷員，每天都上演著各種各樣死亡。而這只是戰(zhàn)爭的一個縮影，而在全世界，還有很多類似的情景。
為什么要有戰(zhàn)爭？戰(zhàn)爭，那是掌權(quán)者的意愿。迫使大多數(shù)的普通人參戰(zhàn)，并向別國的普通人揮起了武器。沒人喜歡戰(zhàn)爭，別人也不想，可那個時候，半個世界參戰(zhàn)了。
被榴彈轟炸著，被毒氣腐蝕、燒傷肺部，被坦克碾壓著，死亡每天在戰(zhàn)場上演著。在這里，還流行著痢疾、流感、傷寒，氣氛讓人窒息。在這里，除了戰(zhàn)壕，還有野戰(zhàn)醫(yī)院，群葬墓，沒有其他可能。
沒有什么比停戰(zhàn)、和平更讓人興奮，保羅做夢都渴望著樸素的生活。然而，在戰(zhàn)場上，唯有陣亡，才能獲得解脫。
他于1918年10月陣亡。那天，整個前線寂靜無聲。軍隊指揮部戰(zhàn)報上的記錄僅有一句:西線無戰(zhàn)事
這是多么大的諷刺，被戰(zhàn)爭毀掉的他們，回不去了，也被留在了戰(zhàn)場上。
