西漢末年，政權(quán)腐敗經(jīng)濟(jì)凋敝，民生困苦引發(fā)社會(huì)大動(dòng)蕩。公元8年，延續(xù)了二百多年的西漢王朝壽終正寢。王莽乘勢(shì)建立新朝，但因改革失敗，社會(huì)更加動(dòng)蕩，中國(guó)大地再次陷入極度混亂之中。世人重新對(duì)劉氏漢朝產(chǎn)生眷戀，人心思漢，從關(guān)中到山東，從江淮到河北，各地紛紛爆發(fā)起義，大大小小的割據(jù)政權(quán)，各種名號(hào)的農(nóng)民武裝，大多打著劉氏宗族的旗號(hào)，他們各顯神通逐鹿中原。然而，誰(shuí)也不曾料到，此時(shí)并不起眼的劉秀正以他獨(dú)特的方式走向歷史舞臺(tái)。

這是風(fēng)云變幻的一年，公元23年春，以綠林軍為主力的南方反莽聯(lián)軍實(shí)力壯大，立劉氏族人劉玄為更始帝，號(hào)稱更始政權(quán)，不斷向外擴(kuò)張。新朝皇帝王莽決心以絕對(duì)的軍事優(yōu)勢(shì)先鏟除這一支起義聯(lián)軍。當(dāng)更始軍的主力還在大司徒劉縯的率領(lǐng)下圍攻宛城時(shí)，王莽所派的四十萬(wàn)大軍已從洛陽(yáng)南下，直撲軍事要塞昆陽(yáng)。昆陽(yáng)的起義軍只有八九千人，根本無(wú)法與王莽的軍隊(duì)抗衡，形勢(shì)異常危險(xiǎn)。更致命的是，王莽大軍還未到達(dá)恐怖氣息籠罩了昆陽(yáng)城，守城將領(lǐng)紛紛打算退避自保人心渙散。

年僅二十九歲的劉秀，也是反莽聯(lián)軍中的一員將領(lǐng)，此時(shí)他正率領(lǐng)數(shù)千兵力在昆陽(yáng)附近活動(dòng)。史料記載，劉秀字文叔，南陽(yáng)蔡陽(yáng)人，從族譜上推算，他是漢高祖劉邦的九世孫，屬于宗室子弟。不過(guò)在枝葉繁茂人數(shù)眾多的西漢宗室中，劉秀的血緣地位并不醒目。年輕時(shí)的劉秀溫厚柔和，曾在長(zhǎng)安游學(xué)，學(xué)習(xí)尚書。公元22年，劉秀與大哥劉縯在南陽(yáng)起事，加入了起義隊(duì)伍。更始政權(quán)建立后，劉秀被封為太常偏將軍。得到王莽大軍南下的消息后，當(dāng)時(shí)劉秀迫于莽軍聲勢(shì)退入昆陽(yáng)城中。他首先要做的是說(shuō)服昆陽(yáng)守軍團(tuán)結(jié)御敵不要分散，否則只有死路。然而，劉秀在更始軍中的地位并不很高，他儒雅的書生氣更讓那些起義將領(lǐng)們瞧不上。對(duì)于劉秀的勸說(shuō)，昆陽(yáng)守軍竟然怒斥‘劉將軍怎敢亂說(shuō)’，劉秀只好笑著走開。情況更加緊急，王莽大軍很快就要到達(dá)昆陽(yáng)城北，隊(duì)伍長(zhǎng)達(dá)數(shù)百里，令昆陽(yáng)守軍心驚膽顫，他們無(wú)法拿出對(duì)策，這才不由自主地想到了劉秀。劉秀一方面仍勸大家團(tuán)結(jié)御敵千萬(wàn)不能分散，另一方面提出一個(gè)以少數(shù)人突圍求救的應(yīng)急方案。當(dāng)天晚上，劉秀率十三人騎馬奔出，在夜色的掩護(hù)下突圍成功。隨后，劉秀就近征調(diào)援兵，親率三千猛士返回昆陽(yáng)。以劉秀為首的三千敢死隊(duì)，像刀鋒一樣直插敵方首領(lǐng)所在的中軍指揮部，將其陣勢(shì)沖亂，其他援軍也乘勢(shì)攻擊。昆陽(yáng)城內(nèi)的守軍見機(jī)鼓噪而出，內(nèi)外夾攻聲勢(shì)震天，緊要時(shí)刻老天爺似乎也在助陣幫助劉秀。史載，‘會(huì)大雷風(fēng)，屋瓦皆飛，雨下如注，莽軍溺死者以萬(wàn)數(shù)。’更始軍變得完全主動(dòng)，竟然奇跡般地一舉擊垮了號(hào)稱百萬(wàn)實(shí)則為四十多萬(wàn)的王莽大軍，所得車甲珍寶不可勝數(shù)。

昆陽(yáng)之戰(zhàn)是中國(guó)均實(shí)施上以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)例，作為這場(chǎng)戰(zhàn)役的策劃者和組織者，劉秀剛?cè)嵯酀?jì)的作風(fēng)已初見端倪。他善于說(shuō)服不同意見者，團(tuán)結(jié)所能團(tuán)結(jié)的力量，并展現(xiàn)出深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略眼光，卓越的軍事指揮才能和勇猛無(wú)畏的戰(zhàn)斗精神，令世人驚嘆。

昆陽(yáng)之戰(zhàn)后，更始政權(quán)取得了戰(zhàn)略上的主動(dòng)，幾乎與昆陽(yáng)大捷同時(shí)，劉秀兄長(zhǎng)劉縯所率大軍攻取了南陽(yáng)首府宛城，更始帝進(jìn)入宛城并建都于此。此時(shí)，劉縯、劉秀兄弟威名遠(yuǎn)揚(yáng)，尤其是劉縯在更始政權(quán)剛成立之時(shí)，很多人便認(rèn)為應(yīng)該立劉縯為帝，而不是更始帝。如今，劉縯聲威更重，不免使更始帝產(chǎn)生更多的擔(dān)憂，在一些將領(lǐng)的唆使下，更始帝竟然找借口殺死劉縯，劉秀也在瞬時(shí)陷入極端危險(xiǎn)的處境。劉秀再一次做出出人意料的舉動(dòng)，這一次他急匆匆趕往的是更始帝所在的宛城。到了宛城之后，劉秀向更始帝謝罪，然后裝出一副若無(wú)其事的樣子不與任何官員私語(yǔ)，也不敢為兄長(zhǎng)劉縯服喪，飲食言笑如同尋常，劉縯的部下見劉秀如此，也沒有做過(guò)激的舉動(dòng)，起義軍內(nèi)部避免了更大的混亂。

劉秀的忍辱負(fù)重，竟然使其族兄更始帝產(chǎn)生了慚愧之情，不僅沒有殺害劉秀反而拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯。劉秀繼續(xù)韜光養(yǎng)晦溫文爾雅舉止得體，獲得更始帝更大的信任。公元23年農(nóng)歷十月，更始軍攻入長(zhǎng)安，王莽被殺，持續(xù)十五年的新莽政權(quán)徹底滅亡。此時(shí)，更始帝先遷都洛陽(yáng)，又于第二年遷都長(zhǎng)安，雖然各地豪杰并起稱霸一方。但在人心思漢的形勢(shì)下，世人基本上認(rèn)可更始帝的漢統(tǒng)地位。

而當(dāng)更始軍攻入長(zhǎng)安，并推翻王莽政權(quán)后，就連另一支聲勢(shì)浩大的反莽起義軍赤眉軍也歸降了更始政權(quán)。形勢(shì)一片大好，更始帝試圖恢復(fù)漢朝疆域統(tǒng)一全國(guó)。他分別派使者到各地建立地方政權(quán)，劉秀也終于等到了人生中一次重大的轉(zhuǎn)折。公元23年冬季，在大司徒劉賜的苦薦下，更始帝最終下令命劉秀以破虜大將軍行大司馬事的身份，持節(jié)北渡黃河鎮(zhèn)慰河北。

更重要的是，在親兄長(zhǎng)被殺后，在更始帝身邊提心吊膽朝不保夕的日子終于結(jié)束了，韜晦忍讓數(shù)月之久的劉秀，終于可以打著更始帝的旗號(hào)發(fā)展自己的勢(shì)力，這是劉秀事業(yè)上最為重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

河北是劉秀的王業(yè)之基，漢代所謂河北是指黃河背面的冀州、幽州、并州，相當(dāng)于今河北、山西、北京、天津等省市。西漢以來(lái)，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的開發(fā)，華北大平原已是重要的糧食產(chǎn)區(qū)，人口數(shù)量相當(dāng)可觀，還盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)兵器和戰(zhàn)馬，是國(guó)家的軍事重地。當(dāng)時(shí)，有一個(gè)流傳的童謠，‘諧不諧，在赤眉。得不得，在河北?！欢鴦⑿阍诤颖钡陌l(fā)展并不順利，更始帝雖然封了劉秀官職，但并沒有給他多少人馬，雖然他努力團(tuán)結(jié)地方勢(shì)力，也有慕名投奔者，但實(shí)力強(qiáng)大的王朗并不甘心居于更始帝之下，他在邯鄲稱帝，以十萬(wàn)戶的賞格，懸賞緝拿劉秀，劉秀一再遭遇險(xiǎn)情處境維艱。為了在河北打下一片天地，劉秀違背自己的個(gè)人情感，娶真定豪族郭氏之女郭圣通為妻，以政治聯(lián)姻的手段得到了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)勢(shì)力的支持。

劉秀還團(tuán)結(jié)了漁陽(yáng)、上谷兩郡的武裝勢(shì)力，得到他們鼎力支持。漁陽(yáng)、上谷是漢代抵御匈奴的前線，駐屯著大量精銳騎兵，號(hào)稱突騎。騎兵具有移動(dòng)速度快，沖擊能力強(qiáng)的優(yōu)勢(shì)，在冷兵器時(shí)代，無(wú)疑是最令人生畏的兵種。幽州突騎在劉秀統(tǒng)一天下的過(guò)程中屢建戰(zhàn)功。公元24年五月，劉秀攻入邯鄲消滅了勁敵王朗，獨(dú)霸河北的局面已經(jīng)形成，具備了南下河洛問(wèn)鼎天下的資本，決心徹底擺脫更始帝。

今河北省石家莊市高邑縣東南的千秋臺(tái)，公元25年六月光武帝劉秀在鄗縣東南的千秋亭，舉行了登基大典，國(guó)號(hào)為漢，年號(hào)建武。登基的地點(diǎn)是臨時(shí)選定的，舉行儀式的壇場(chǎng)是臨時(shí)筑建的，一切從簡(jiǎn)。登基的祝文寫著，‘平定天下，海內(nèi)蒙恩’其實(shí)都是套話虛詞。公元25年前后的天下與海內(nèi)，并不獨(dú)屬劉秀，煙霧繚繞之中三十一歲的新天子表情肅穆。就在劉秀告天稱帝的這一年，中國(guó)版圖內(nèi)還有另外好幾位皇帝，而聲勢(shì)最大的還是更始帝，他已定都長(zhǎng)安。以雙方的實(shí)力對(duì)比，劉秀集團(tuán)與更始政權(quán)孰勝孰敗尚難預(yù)料，但是赤眉軍的軍事行動(dòng)，使勝利的天平傾向了劉秀一邊。與劉秀艱苦創(chuàng)業(yè)努力團(tuán)結(jié)各種力量不同，更始帝定都長(zhǎng)安后，開始迅速腐化，對(duì)于主動(dòng)投奔他的赤眉首領(lǐng)樊崇等人，更始帝也不能妥善安置，只是以空頭支票應(yīng)付，引起強(qiáng)烈不滿。不久即離叛，反過(guò)來(lái)西攻長(zhǎng)安。公元25年春天，赤眉軍突入關(guān)中，連續(xù)重創(chuàng)更始守軍。赤眉軍的牽制使更始政權(quán)無(wú)暇東顧，對(duì)于這個(gè)天賜良機(jī)劉秀當(dāng)然不能失之交臂。他派鄧禹帶領(lǐng)一支人馬西征，順利奪取了河?xùn)|，接著渡過(guò)黃河攻入關(guān)中。劉秀自己則統(tǒng)領(lǐng)主力部隊(duì)圍攻洛陽(yáng)。這一年九月，赤眉軍攻下了長(zhǎng)安，本應(yīng)是劉秀最強(qiáng)勁對(duì)手的更始政權(quán)頃刻之間就土崩瓦解了。十月，劉秀兵不血刃進(jìn)入了洛陽(yáng)。在關(guān)中被嚴(yán)重削弱的赤眉軍出關(guān)東歸，陷入劉秀漢軍的圍堵之中被迫投降，這支兩漢之際規(guī)模最大的農(nóng)民軍就此瓦解。

洛陽(yáng)，中國(guó)著名古都之一，在古人觀念中，洛陽(yáng)居天下之中，是王朝都畿的理想選地。公元25年十月，劉秀率領(lǐng)部眾進(jìn)入洛陽(yáng)，洛陽(yáng)從此成為東漢政權(quán)的都城。洛陽(yáng)在長(zhǎng)安之東，為區(qū)別于定都長(zhǎng)安的漢朝，后人習(xí)慣稱劉秀的政權(quán)為東漢或后漢。劉秀以光復(fù)漢朝為己任，以漢祚正統(tǒng)繼任者自居，如果恢復(fù)故都長(zhǎng)安似乎更能體現(xiàn)政權(quán)的合法性。兩年前，更始帝劉玄在洛陽(yáng)與長(zhǎng)安之間選擇了后者，劉秀定都洛陽(yáng)而棄長(zhǎng)安，反其道而行之，一方面是因?yàn)檫@里距離他的起家之地不遠(yuǎn)，另一方面以洛陽(yáng)為都，可以統(tǒng)治整個(gè)東方區(qū)域，而當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)安城也因?yàn)榫G林軍和赤眉軍多次的劫掠宮室建筑焚毀一空。

公元30年，也就是建武六年，光武帝基本掃平了東方的敵對(duì)勢(shì)力，以洛陽(yáng)為中心控制了全國(guó)五分之四的地區(qū)，但是統(tǒng)一全國(guó)的大業(yè)依然充滿變數(shù)。公孫述已經(jīng)稱帝，牢牢占據(jù)著益州，有覬覦天下之心。在益州西北隗囂控制著隴右一帶，兵強(qiáng)馬壯。竇融則牢固地控制著河西地區(qū)，兩漢之際，河西地區(qū)遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，竇融被推舉為行河西五郡大將軍事，劃地自保百姓殷實(shí)兵強(qiáng)馬壯。盡管他們都不是光武政權(quán)的對(duì)手，但只要三方聯(lián)合互為犄角，不僅整個(gè)西北和西南不再為漢朝所有，而且關(guān)中也會(huì)腹背受敵，鹿死誰(shuí)手便是未定之?dāng)?shù)，新一輪的挑戰(zhàn)迅速擺在了劉秀面前。

從洛陽(yáng)到天水，從天水到程度，從成都到洛陽(yáng)，一批又一批的使者在道路上疾馳交錯(cuò)，他們肩負(fù)著各自主公的重托探聽虛實(shí)游說(shuō)對(duì)方，甚至就虛妄不經(jīng)的天命歸屬問(wèn)題展開論戰(zhàn)。時(shí)光仿佛回到了策士縱橫的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。馬援就是輾轉(zhuǎn)東西的信使之一，他奉隗囂之托出使洛陽(yáng)觀察形勢(shì)。馬援已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，光武帝統(tǒng)一天下的大勢(shì)已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，去就之路就在眼前。馬援帶回的消息使隗囂感到失望，但他仍然癡迷于分裂割據(jù)的夢(mèng)想。隗囂的最終選擇是聯(lián)合公孫述的成家政權(quán)負(fù)隅頑抗，這是光武帝劉秀最不希望看到的棋局，他曾一再通過(guò)和平方式爭(zhēng)取隗囂、公孫述。但現(xiàn)在發(fā)兵隴蜀成為解決問(wèn)題的唯一手段。這位皇帝久經(jīng)沙場(chǎng)，卻對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)有著深深的厭惡之情，他曾感嘆，‘人苦不知足，既平隴，復(fù)望蜀。每一發(fā)兵，頭須為白?！?/p>

多年后的公元49年，發(fā)生了一些關(guān)于光武帝執(zhí)政政策的負(fù)面事件，他再次派馬援平定武陵郡五溪蠻的暴動(dòng)。在馬援平定叛亂期間，和馬援對(duì)立的政客，在光武帝面前對(duì)馬援提出了一些不實(shí)的指責(zé)。光武帝相信了這些指責(zé)，開始調(diào)查馬援，致使馬援在被調(diào)查期間因病而死。1973年，一份出土于居延漢代甲渠侯官遺址的漢代簡(jiǎn)牘，是關(guān)于張掖郡居延縣縣令通知各下屬機(jī)構(gòu)長(zhǎng)官的調(diào)動(dòng)任命文書。文書的形成年代，竟然是建武五年。大意是說(shuō)，‘胡人侵犯邊境，一位名叫王褒的前線哨所指揮官，指控不當(dāng)屬失職行為。’根據(jù)史書記載，河西地區(qū)竇融集團(tuán)是在建武八年才正式納入了東漢光武帝劉秀政權(quán)的統(tǒng)轄之下，而整個(gè)隴右地區(qū)是在建武十二年最終被征服。但是從居延漢簡(jiǎn)中出土的材料可以看到，出現(xiàn)了很早的光武帝年號(hào)，而這時(shí)光武帝對(duì)于河西地區(qū)其實(shí)還沒有實(shí)施有效的管轄，那么在這個(gè)地區(qū)出現(xiàn)的建武年號(hào)就具有了非常深刻的含義，實(shí)際上就是對(duì)劉秀政權(quán)的認(rèn)可。

在山西省合陽(yáng)縣有一個(gè)傳統(tǒng)的提線木偶劇團(tuán)，他們掌握從木偶雕刻到木偶表演的一系列木偶技藝，在他們的表演中還保留著一些關(guān)于光武帝生涯的節(jié)目，其中就有劉秀和竇融之間的故事。這個(gè)歷史故事很好的展現(xiàn)了光武帝應(yīng)對(duì)竇融和其他勢(shì)力時(shí)所采取的策略。劉秀希望能和他之間達(dá)成和平協(xié)議，以積聚力量攻打其他地區(qū)的敵人。東方戰(zhàn)事尚未結(jié)束，劉秀就向竇融伸出了橄欖枝。與隗囂、公孫述不同，竇融認(rèn)清人心思漢的形勢(shì)，果斷地易幟歸漢，接受劉秀的指揮發(fā)兵助戰(zhàn)，成為解決西北變局的關(guān)鍵所在。公元34年，隗囂集團(tuán)徹底敗亡。公元36年，吳漢、臧宮率領(lǐng)漢軍攻入成都，消滅了公孫述。新莽末年以來(lái)，動(dòng)蕩混亂的局面終于結(jié)束，光武帝劉秀完成了恢復(fù)漢室一統(tǒng)天下的歷史使命。

王夫之曾說(shuō)，‘光武帝得天下的難度比漢高祖更高一些?！鷮W(xué)者郝經(jīng)的評(píng)價(jià)時(shí)，‘雖則中興，同夫創(chuàng)業(yè)?！婆_(tái)二十八將，又稱中興二十八將，直到現(xiàn)在他們的事跡仍在民間廣泛流傳。作為開國(guó)功臣他們追隨光武帝劉秀出生入死南征北戰(zhàn)，為東漢王朝的創(chuàng)建立下了赫赫戰(zhàn)功，理應(yīng)受到新政權(quán)的重用和尊崇。然而，在統(tǒng)一天下之后，與每一個(gè)新興王朝一樣，光武帝劉秀也必須面對(duì)如何安置開國(guó)功臣的問(wèn)題，這其實(shí)是一個(gè)棘手的問(wèn)題。

二百年前，漢高祖劉邦建立西漢之初面對(duì)韓信、彭越等功臣對(duì)漢王朝的威脅，他又狠下殺手，留下了殺害功臣的惡評(píng)。與漢高祖不同，光武帝采取了截然不同的做法，重量級(jí)的開國(guó)元?jiǎng)椎玫搅烁呔艉褓p，還有特進(jìn)、朝請(qǐng)之類的榮譽(yù)性特權(quán)。但是，除鄧禹、李通、賈復(fù)三人可以參議國(guó)家大事之外，其他人基本上退出了國(guó)家權(quán)力中樞，不再參與國(guó)家管理。這種處置得到了開國(guó)功臣的理解和擁護(hù)，君臣相安，劉秀得以更加順暢地推行自己預(yù)定的政策。

退功臣而進(jìn)文吏，是光武朝最核心的人事政策。退功臣，可以保護(hù)功臣，更有助于杜絕權(quán)臣專擅。進(jìn)文吏，就是把包括大量儒生在內(nèi)的優(yōu)秀人才，吸引到官僚隊(duì)伍中更便于皇帝總攬權(quán)綱統(tǒng)御臣工，防范政治異己勢(shì)力崛起。儒學(xué)大師歐陽(yáng)歙被劉秀征拜為大司徒，位列三公其名望舉世罕有。劉秀喜歡儒學(xué)，每當(dāng)朝政議事結(jié)束后，他總是與文武大臣一起講論儒學(xué)經(jīng)典里的道理，直到半夜才睡覺，太子劉莊勸他不必太累，他說(shuō)，‘我喜歡這樣，不覺得疲勞?！谡紊?，劉秀強(qiáng)調(diào)德治，認(rèn)為政治統(tǒng)治不只是收稅征賦治獄聽訟等事，還要導(dǎo)民以善，廣教化，移風(fēng)易俗。

柔道治國(guó)，鐵腕治吏是光武帝施政的原則，后漢書治吏傳中記載的董宣、樊曄、李章都是光武帝時(shí)有名的酷吏。開國(guó)之初就任用酷吏，這樣的現(xiàn)象歷代少見，這些酷吏多數(shù)都能夠善始善終，同樣是罕見的事情。光武帝剛猛治吏的政治風(fēng)格，一直延續(xù)到后來(lái)的明帝、章帝時(shí)期，前后數(shù)十年，開創(chuàng)了東漢歷史上最值得稱道的吏治清明時(shí)代。

1989年，甘肅省武威漢灘坡東漢墓中出土了兩枚木簡(jiǎn)，木簡(jiǎn)署明的時(shí)間為建武十九年，記錄了度田制度，要求基層官吏在每年的五月核對(duì)土地?cái)?shù)量，隱匿土地三畝以上就要受到懲處，這簡(jiǎn)單而冷酷的法令表述背后隱約能感受到，法令制定者的殺氣和決心。

西漢中期以來(lái)，國(guó)家管理失序，土地兼并愈演愈烈，西漢后期，有識(shí)之士已經(jīng)注意到了土地人口失控這個(gè)可怕現(xiàn)象和危險(xiǎn)的趨勢(shì)，但日薄西山的西漢政權(quán)，沒能夠解決這個(gè)問(wèn)題。繼之而起的新莽王朝，由于沒能找到對(duì)癥之藥也迅速歸于失敗。對(duì)于新生的東漢政權(quán)來(lái)說(shuō)，度田問(wèn)題至關(guān)重要，如果不能解決度田不實(shí)的痼疾就南面重蹈前朝的覆轍，更何談長(zhǎng)治久安。

歐陽(yáng)歙擔(dān)任汝南郡太守時(shí)，沒有很好地執(zhí)行朝廷的度田政策，還暗中貪贓千余萬(wàn)，盡管歐陽(yáng)歙是當(dāng)時(shí)頗有社會(huì)聲望的顯要文吏，但光武帝還是因?yàn)樗谕恋睾瞬橹械氖氉ゲ读怂?，并要處死他。公?9年冬，朔風(fēng)凜冽，一派肅殺景象，洛陽(yáng)南宮司馬門外面，上千名儒生跪伏在冰冷的地上哀求朝廷對(duì)有罪在身的大司徒歐陽(yáng)歙從輕發(fā)落，有人竟然剃掉了須發(fā)愿意代為受過(guò)。但是，一向?qū)θ鍖W(xué)之士?jī)?yōu)容有加的光武皇帝這次卻是疾言厲色，拒絕赦免備受尊崇的歐陽(yáng)歙。這件事展現(xiàn)出了，光武帝繼續(xù)堅(jiān)持土地核查嚴(yán)厲打擊隱匿行為，并且要每個(gè)人都明白他堅(jiān)持度田政策的決心。

光武帝厲行度田，增加了國(guó)家直接控制的應(yīng)稅土地與服役丁口來(lái)源，西漢中期以來(lái)困擾執(zhí)政者的土地兼并問(wèn)題也在一定程度上得到了緩解。牛馬放牧，邑門不閉，一派安寧景象。公元57年，光武帝劉秀病逝于洛陽(yáng)南宮的前殿，臨終前留下遺詔，要求務(wù)必儉省地辦理自己的后事，甚至認(rèn)為自己無(wú)益于百姓。然而，作為一位優(yōu)秀的政治家，劉秀的業(yè)績(jī)受到后世極高的評(píng)價(jià)。

王夫之將光武帝劉秀與漢高祖劉邦做對(duì)比，認(rèn)為劉秀尤難，盛贊，三代而下，取天下者唯光武獨(dú)焉，而宋太祖其次也。表面上看，光武帝劉秀延續(xù)了西漢，是一個(gè)中興皇帝，其實(shí)他更是東漢王朝的開國(guó)皇帝，是新的歷史時(shí)代的開拓者。