峇峇娘惹，或土生華人，是十五世紀(jì)初期定居在馬來亞（當(dāng)今馬來西亞）的滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國（印度尼西亞）和室利佛逝國（新加坡）一帶的華人后裔，是古代中國移民和東南亞土著馬來人所生的后代，大部分原籍是福建或廣東潮汕地區(qū)，小部分是廣東其他地方和客家籍，稱為baba nyonya，峇峇娘惹是音譯。

傳說鄭和率船隊(duì)下西洋，在經(jīng)過馬六甲時，有一部分隨行人員留在了當(dāng)?shù)?，這些人定居后和當(dāng)?shù)伛R來族或其他民族的婦女通婚。在馬來西亞的馬六甲、檳城和新加坡都比較多。

馬來語中把他們生下的男性后代稱為“峇峇”Baba，女性后代則稱“娘惹”Nyonya。

他們雖然遠(yuǎn)離中國本土，但是繼承了中華民族的文化傳統(tǒng)，注重孝道、講究長幼有序，在文化習(xí)俗和宗教信仰方面十分“中國化”。這些華人后裔的文化在一定程度上受到當(dāng)?shù)伛R來人或其他非華人族群的影響。他們把馬來人的語言、服飾和飲食習(xí)慣融入自己的日常生活。幾百年過去，這些在當(dāng)?shù)爻錾幕煅獌捍蟛糠忠巡粫f漢語，他們講的是一種綜合中國福建方言與馬來語的混合式語言。六十年代以前峇峇娘惹在馬來西亞是土著身份（Bumiputra），但由于"某些"政黨政治因素而被馬來西亞政府歸類為華人（也就是馬來西亞華人），從此失去了土著身份。峇峇娘惹今天在馬來西亞憲法上的身份和十九世紀(jì)后期來的“新客”無分別。

某些峇峇文化具有中國傳統(tǒng)文化色彩，例如他們的中國傳統(tǒng)婚禮。新郎有的是一襲清末民初中式服裝，有的索性一身西裝，但新娘卻絕對是典型的中國戲裝，確切地說是結(jié)合了唐宋明式鳳冠霞帔和清式馬面裙的中國傳統(tǒng)服裝。

峇峇娘惹的文化在一定程度上受到當(dāng)?shù)伛R來人或其他非華人族群的影響。這也包含飲食在內(nèi)，因此在馬來西亞也能吃到很多的娘惹菜，如甜醬豬蹄、煎豬肉片、竹筍燉豬肉等。喜食甜品的人也可以在娘惹菜中找到知音，由椰漿、香蘭葉、糯米和糖精制而成的娘惹糕甜度適中，嚼頭兒足著呢。

公元1910至1920年間，娘惹衫發(fā)生變化，不僅運(yùn)用中國傳統(tǒng)的手繡和鏤空法，而且從西印度群島引來荷蘭衣服的蕾絲花邊綴在長衫上叫“可峇雅”，剪裁充分顯示腰身，再配上峇迪沙籠裙，使姑娘少婦愈加?jì)擅?、婀娜，同時顯得嫻淑，絲毫也不張揚(yáng)。從1930年以后，一些信仰基督教的娘惹就開始改穿西式服裝了。娘惹的身上離不開首飾，項(xiàng)鏈上鑲著珠寶，耳墜垂在耳邊，胸前的扣牌用金銀圍裹珍珠寶石，做出精致得不能再精致的花紋。