心理學與占卜、相面一個巨大的區(qū)別，就是心理學有著科學的研究方法。心理學通過形成理論、通過科學的方法去檢測它，來研究心理學。

卡爾·波普爾（1902-1994）將理論分為科學理論（可證偽）和非科學理論（不可證偽）。這可能與直觀感受有沖突，科學理論不是應該準確無誤的嗎？實際不然，天鵝都是白色的，它是科學理論，因為即使在沒有見到其他顏色的天鵝時，仍可以在心中想象一只綠色的天鵝，這個理論是可以證明是錯誤的。雖然“天鵝都是白色的”是錯誤的理論，但是它仍然是一個有用的理論，特別是在沒有發(fā)現(xiàn)其他顏色的天鵝之前。與之相反的，“天鵝是白色或其他顏色的”，這就是非科學理論，因為找不到可以證明它錯誤的例子，它在科學上毫無用處。非科學理論很常見，從宗教思想、政治理論到你關注的每日星運。當然，這里面要排除一些真理，像1+1等于2這種，相當于進入這個領域就要承認的基礎設定，并不分科學不科學理論。在這個意義上，心理學還是崇尚科學的學科，而眾所周知的弗洛伊德的理論，也因為多為非科學理論而被很多心理學家不認同。

與此同時，心理學也是先天不足的學科，一來心理本身就難以定義，更別說心理學了。二來心理很難測量，所以心理學一般是通過觀察與測量人類行為來研究心理，而心理學的測量，在四種等級：命名量表——如1代表男，2代表女；順序量表——如奧運會上，A跑了第1名，B跑了第2名，我們能知道A比B跑得快，但是不知道快多少；等距量表——像攝氏溫度，我們能說200度比100度高了100度，但不能說200度是100度的2倍，因為攝氏0度并非溫度的最低點；等比量表——A的80公斤是B的40公斤的兩倍。心理學測量大多數(shù)只能到順序量表，就是A比B智商高或者A比B內(nèi)向，但具體高多少，多少倍，難以量化。三來心理學沒有統(tǒng)一的理論和特定研究方法，各大流派均有擁護者，研究方法各式各樣，研究基礎也頗為不同。

心理學研究的常見問題：例如觀察者偏見，即不同的觀察者，觀察到的是不同的東西，一般只是他們所預期的，他想研究電視會使孩子變得暴力，假如他沒有秉承客觀性原則并進行科學的實驗設計，那他可能會無意識地注意到，孩子看完電視變得暴力的那些行為，并以此來下結(jié)論。而雜亂的混淆變量，像研究電視對孩子注意力的影響，但周邊像手機、平板、書籍、玩具這些跟我們研究無關又混淆著研究結(jié)果的變量，就是混淆變量。安慰劑效應，某人吃了自以為是鎮(zhèn)靜劑的維生素C片，他會覺得鎮(zhèn)靜，而這種效果其實是他心理變化帶來的。有個笑話，妻子讓丈夫?qū)崴鞯臏囟日{(diào)小，丈夫說調(diào)好了，妻子覺得可以了，但其實丈夫什么都沒做。而調(diào)查問卷的設計也非常講究，“你是否覺得特朗普不適合當總統(tǒng)”和“特朗普適不適合當總統(tǒng)”從本質(zhì)上來說沒有什么區(qū)別，但是得出的結(jié)論會大相徑庭。而將這個問題，放在“特朗普減低了美國的就業(yè)率”或“特朗普與中國的貿(mào)易戰(zhàn)造成了巨大損失”之后，也會得到不同的結(jié)果。

心理學的研究方法主要有四種，各有優(yōu)劣：

心理學研究方法

心理學研究中的倫理困境：

1920年，心理學家華生進行了一個著名的實驗——小艾伯特實驗，他在艾伯特接觸白鼠的時候制造刺耳的噪音，以此引發(fā)艾伯特對白鼠的恐懼，而艾伯特當時只有11個月大。

很大程度上因為小艾伯特實驗，現(xiàn)在心理學研究實驗需要遵守嚴格的倫理準則，以下是基本倫理準則：自愿參加、知情同意、善意欺瞞（如欺瞞不可避免，應該將其最小化，并盡早告知真相）、事后解釋（必要情況下提供心理咨詢）、保密原則、避免傷害（包括身體、心理傷害）。