經(jīng)典精神分析對人格理解從兩方面入手：
第一方面，人們按照弗洛伊德的原始驅(qū)力理論，試圖從“固著”的觀點來解釋人格，即個體心理固著在某個早期發(fā)育階段。
第二方面，個體心理學，性格又被認為是表達特定防御方式的結(jié)果，即個體應對焦慮的慣常方式。
這兩種觀點都是解釋性格類型的基石。
一、經(jīng)典弗洛伊德驅(qū)力理論及其演變
弗洛伊德的人格發(fā)展理論基于生物內(nèi)驅(qū)力學說，它強調(diào)了本能欲望的核心作用，通過與軀體部位對應的口欲期、肛欲期、生殖器期乃至性器期的發(fā)育接管逐步形成人格特征。弗洛伊德推論，個體在嬰兒期和兒童早期出于生存的需要，通過母親喂養(yǎng)和關(guān)愛或其他形式的肢體接觸而獲得滿足，隨后兒童通過對生與死的幻想，與父母建立滿足性本能欲望的聯(lián)系。
盡管嬰兒的內(nèi)驅(qū)力強度各不相同，但依賴成人才能存活的嬰兒或嬰兒的自我部分，對本能的滿足具有勢不可擋的追求。一方面，嬰兒需要被充分滿足來建立安全感和愉悅感；另一方面，適當?shù)孽绢~折也會使兒童轉(zhuǎn)而習得接受現(xiàn)實（我要實現(xiàn)所有的愿望，哪怕愿望自相矛盾，現(xiàn)在就要，轉(zhuǎn)變?yōu)椤坝行┰竿荒軐崿F(xiàn)，只好等待”）。
本能驅(qū)力的發(fā)育階段觀點的優(yōu)點在于，通過展示個體發(fā)育過程的連續(xù)性，幫助精神分析治療師去注意兒童特定發(fā)育階段所出現(xiàn)的受挫與沖突，從而進一步理解特定的精神病理現(xiàn)象。
埃里克森對弗洛伊德理論最成功的革新，是通過更改階段名稱來緩沖其生物本能觀點?？谟诒恍薷臑橥ㄟ^依賴建立基本信任（或懷疑）的關(guān)鍵階段‘肛欲期被定義為涉及自主（或引導不當，而產(chǎn)生羞怯和疑惑）的階段。這一時期的典型沖突是對排便的控制，這一點與弗氏理論相同，但塔很大程度上還包含了兒童的自我控制，以及對家庭和社會期待的妥協(xié)。俄狄浦斯期被視作發(fā)展基本能力的關(guān)鍵時期（“主動”對“內(nèi)疚”），這一時期的兒童也逐漸產(chǎn)生對所愛客體認同后的愉悅感。
馬勒的理論稱為客體關(guān)系理論，但理論中對“固著”的應用來源于弗洛伊德的性心理階段論觀點。馬勒打破了弗氏口欲期和肛欲期的界限，認為嬰兒的發(fā)展經(jīng)歷了三個階段：對外界相對無意識階段（持續(xù)6周的自閉階段），相融與共生階段（持續(xù)2-3年，包含孕育期、練習期、和解期、及客體恒常性形成期4個亞階段），以及分離-個體化階段。
克萊因認為嬰兒從“偏執(zhí)-分裂狀態(tài)”轉(zhuǎn)至“抑郁狀態(tài)”。“偏執(zhí)-分裂”狀態(tài)時期，嬰兒不能完全意識到自己與他人是分來的，但稍后他們開始明白，養(yǎng)護者并不受自己控制，但是獨立個體。
托馬斯奧格登隨手提出了位于更糟發(fā)育階段的“自閉-毗連模式”，這是一個“由感覺主導的、獲得象征性體驗之前的額時期，此時意義的最原始形態(tài)是基于感官的感覺組合（特別是皮膚感覺）”。他強調(diào)，除了理解隨著這些時期的進展個體心理日益成熟外，還應該認識到個體在各個時期都會出現(xiàn)和后退的循環(huán)往復。
最近福吉納提出了一種心理發(fā)育理論，即個體的自我和現(xiàn)實感的成熟過程，其特征是具備將他人動機“心智化”的能力。心智化過程類似哲學中的“抽象化”，克萊因稱之為抑郁態(tài)：既能區(qū)分他人的獨立存在。福吉納觀察到兒童從早期的“心理對等模式”（即，內(nèi)心世界等同于外在現(xiàn)實）逐漸演變?yōu)?歲左右的“偽裝模式”（即內(nèi)心世界與外部世界脫離，但不能真實反應外在現(xiàn)實——“假想伙伴時期”），而4-5歲時，兒童的心智化與反省能力得到了長足的發(fā)展，此時，“心理對等模式”和“偽裝模式”得到整合，幻想與現(xiàn)實的界限逐漸清晰。
“我即機緣”，即相信萬物皆有原型、進化、通達的變幻過程；同時周圍也危機四伏，如果個體遭遇不測，便容易躊躇不前。我也用上述觀點來豐富我的依據(jù)，如人格發(fā)育的三個階段：相對未分化期（共生-精神病性）、分離-個體化期（邊緣性）和俄狄浦斯期（神經(jīng)癥性）。
二、自我心理學
“本我”是內(nèi)心的原始驅(qū)力、沖動、非理性沖突、趨-避沖突以及各種幻想。它尋求即刻滿足、自我中心、遵循享樂原則。從認知角度來看，本我處于前語言期，它通常通過圖像和象征而表達、非邏輯、非因果，缺乏時空觀念、不受生死和其他限制。弗洛伊德將這種原始的思維方式稱為：“初級過程思維”，常見于夢境、口誤或幻想的內(nèi)容中。。當代神經(jīng)科學家將本我定位于大腦的額杏仁核區(qū)域，即：原始腦，負責原始的情感活動。
本我完全屬于潛意識，但通過間接的表現(xiàn)（如思維、行為、情感）可窺見一斑。
自我指一系列功能，包括適應生活刺激，活在家庭和文化的影響下，足跡大可能滿足本我的需要。本我與生俱來，貫穿個體一生，但在兒童期，特別是嬰幼兒期，發(fā)展最為迅速。自我的運作遵循現(xiàn)實原則額，服從邏輯、時空和現(xiàn)實原則。屬于“次級過程思維”。因此，它可以協(xié)調(diào)本我欲望與現(xiàn)實和倫理之間的關(guān)系，它可能是意識或潛意識的。意識層面的自我常常指“自己”或“我”；潛意識層面的自我也包含了防御過程，如壓抑、置換、合理化、升華等。在當代，自我的對應功能定位于大腦前額葉皮質(zhì)。
借助人格結(jié)構(gòu)理論，分析治療師可以對某些病理性人格做出新的解釋；即人們在發(fā)育過程中逐漸形成獨特的自我防御，但這些防御機制在面對成年人處境時，難免會捉襟見肘或適應不良。在診斷和治療過程中，揭示自我從深層潛意識（如，對痛苦的強烈否認）至意識層面的額一系列活動規(guī)律，可以被看做是提高來訪者的“觀察自我”。（此處我想到了覺察，即分化出一個自我觀察自己）觀察自我是來訪者自我的一部分。這部分是一時的、理性的，能識別自己情感活動的，并鑒于此與治療師結(jié)成同盟。與之對應的是“體驗自我”，是治療中來訪者對治療關(guān)系的感受和身臨其境的自我部分。
“治療性自我分裂”被視為有效治療的必要條件，若來訪者無法從旁觀者角度觀察自己的“直覺”和沖動情緒。那么治療師的首要任務便是增進這種能力。判斷來訪者是否具有“觀察自我”的能力，已成為診斷環(huán)節(jié)中不可或缺的環(huán)節(jié)。原因在于，如果能幫助來訪者提高觀察自我的能力，來訪者對一些本來看起來頗有道理的現(xiàn)象（自我協(xié)調(diào)性）就有可能被自我識別為不通情理（自我不協(xié)調(diào)性），治療就更容易取得進展。
自我對于感知外界與適應現(xiàn)實的能力，可被稱為“自我強度”，是指個體在外界極度干擾的情況下，是否依然能夠認清客觀事實，而較少動用原始的防御方式。精神分析臨床經(jīng)驗的經(jīng)年積累，使治療師能夠更加敏銳的區(qū)分原始防御機制和成熟防御機制之間的差別，原始防御主要以回避和扭曲為特征；后者則更多體驗為處境中的適應和調(diào)節(jié)。
自我心理學的另一個臨床貢獻是：心理健康意味著個體不僅慣用成熟的防御機制，而且能在不同防御間靈活轉(zhuǎn)換。
弗洛伊德認為，超我多形成于俄狄浦斯期，通過認同父母的價值觀而逐漸形成，但多數(shù)當代學者去將它定位于更早的時期，起源于生命之初的好壞之分。
安娜弗洛伊德在《自我與防御機制》中一語中闡述了自我的主要功能：保護自身不受過度焦慮（本我焦慮）、現(xiàn)實煩惱（自我）和羞愧念頭（超我）的傷害。
弗氏轉(zhuǎn)向結(jié)構(gòu)理論，將防御視作對焦慮的回應，防御是個體試圖避免難以承受的焦慮，而采取的諸多措施之一。而防御措施如果無法湊效，就可能造成精神病理狀態(tài)。無法湊效即指：盡管個體采取了常規(guī)防御措施，但焦慮依然存在；或個體用自毀性行為來掩蓋焦慮所導致的窘境。
