如果說出不出兵的糾結(jié)，是曾國藩邁入大清國艱難的第一步，那么以后都是步步艱難，步步驚心啊。

咸豐四年（1854）一月，曾國藩帶著皇帝的期望從衡州出發(fā)了。岳州首戰(zhàn)，船毀人亡，退守長沙。以此來看曾國藩之前的多次拒絕，不是沒有道理的。此時湘軍建立也不過一年多的時間而已。

曾國藩湘軍退守長沙時，本該是上下一心團(tuán)結(jié)時，但事實并非如此，有人公開嘲笑他無能無用，有人公開建議解散湘軍，就連湖南巡撫駱秉章態(tài)度也不能不熱。這種境況，在出征之前就想得到的，哪知現(xiàn)實比想象更艱難。

初次帶兵，求勝心切，難免缺乏經(jīng)驗，曾國藩連細(xì)作也分不清，在靖港，水師遭遇太平軍，再次遭遇慘敗。曾國藩氣急交加，該如何面對寄予厚望的咸豐皇帝，該如何面對湖南官員的冷嘲熱諷，該如何面對支持他信任他的人，唯死而已，愛將江忠源如此，恩師吳文镕如此，于是曾國藩躍身入水，好在救得及時。

兵敗如山倒，幸好在未倒之際，陸師取得了“湘潭大捷”，暫時拂去了靖港戰(zhàn)敗的愁云。這次勝利，挽回了一些名聲，得到了皇帝的支持，官員也不敢小覷，就連湖南巡撫的態(tài)度也轉(zhuǎn)變了。

如果戰(zhàn)爭一勞永逸該多好，不過，這只是人們的一廂情愿罷了。岳州首敗，靖港慘敗，湘潭大捷，曾國藩不斷總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)。經(jīng)過整頓的湘軍，規(guī)模不斷擴大，作戰(zhàn)實力不斷增強。咸豐四年八月，湘軍再獲佳績，奪取了太平軍據(jù)守多年的重鎮(zhèn)武昌，連咸豐帝都表揚曾國藩：“不意曾國藩一書生，乃能建如此奇功?！敝旃P一輝，就賞賜了一個湖北巡撫之職。哪知剛發(fā)出諭旨，咸豐皇帝就反悔了，最終賞賜了一個有名無權(quán)的兵部侍郎銜，還被咸豐皇帝警告“嚴(yán)行申飭”，不等湘軍修整，就急促命令東下剿匪。

有功受賞，理所應(yīng)當(dāng)。國難當(dāng)頭，滿清需要漢族官員，但又要防他們覬覦大清的江山。曾國藩這次奪下武昌，應(yīng)該算是湘軍出道以來的一次小輝煌了。他雖然沒有得到湖北巡撫這一實職，但他在大清國的地位越來越重要，卻是不可否認(rèn)的事實。

奪回武昌，而后田家鎮(zhèn)再次挫敗太平軍，湘軍漸生驕愎之氣，曾國藩對左宗棠的提醒居然以沉默作答。

咸豐四年十二月，湘軍水師在湖口遭遇出征以來的致命打擊，就連曾國藩坐的船都被太平軍俘獲，什么管駕官，監(jiān)印官都被敵人殺死，什么文策卷牘也丟掉了。太平軍重新奪回武昌，曾國藩數(shù)年心血毀于一旦，再次投水自殺未成。

屋漏偏逢連夜雨，行船又遇打頭風(fēng)。湖口戰(zhàn)敗，武昌又失，皇帝推責(zé)，愛將塔齊布病亡，羅澤南離開，胡林翼升遷離開，重建水師......這些困難重重疊疊，就像一道道千山萬壑把曾國藩當(dāng)成一只猛獸團(tuán)團(tuán)困住。

進(jìn)，太平軍鋒芒正盛；退，江西官員的挖苦和斷餉威脅。無論進(jìn)退，都讓曾國藩如坐針氈，不知如何收場。

如果說訓(xùn)練湘軍還未成功之時，曾國藩經(jīng)歷了忠孝的兩難選擇；那么出征之后，曾國藩經(jīng)歷成敗榮辱的高光與暗淡時刻，而此時，正在經(jīng)歷進(jìn)退失據(jù)的艱難處境。這種艱難和尷尬又該如何化解呢？

2021年2月8日