源遠流長的中國古代文學，到隋唐五代時期，發(fā)展到了一個全面繁榮的新階段，整個文壇出現了自戰(zhàn)國以來所未有的百花齊放、萬紫千紅的局面。其中詩歌的發(fā)展，更達到了高度成熟的黃金時代。唐代不到三百年的時間中，遺留下來的詩歌就將近五萬首，比自西周到南北朝一千六、七百年中遺留下的詩篇數目多出兩三倍以上。獨具風格的著名詩人約有五六十個，也大大超過戰(zhàn)國到南北朝著名詩人的總和。而李白、杜甫的成就，更達到詩歌創(chuàng)作的高峰。在散文方面，由于古文運動的勝利，創(chuàng)造出許多傳記、游記、寓言、雜說等新型短篇散文。在小說方面，也出現了許多打破六朝志怪小說格局、獨具機杼、富于文采與意想的傳奇作品。除了這些前代所已有的文體在這個時期獲得推陳出新的輝煌成就而外，變文一類通俗講唱文體在民間的廣泛流傳；詞的從民間到文人，從萌芽到成熟；更為后代文學的新發(fā)展開拓了道路。

這個前所未有的文學全面繁榮局面的形成，一方面固然是文學本身不斷發(fā)展變革的結果，但更為根本的還是決定于文學發(fā)展的社會基礎和歷史條件。

經過了將近四百年的分裂動亂的痛苦之后，隋唐時代終于實現了人民所渴望的國家的統(tǒng)一。隋唐統(tǒng)治者為了鞏固統(tǒng)治，不得不擴大自己的統(tǒng)治基礎，在政策上照顧中小地主階級的利益，限制豪門士族的勢力。

隋唐實行均田制，把國家掌握的官田、無主地、荒地分配給無地或少地的一部分農民。在生產發(fā)展中，租佃剝削方式的莊園地主經濟，逐漸代替了奴役部曲剝削方式的豪門地主經濟。租庸調稅法的實行，賦稅、徭役負擔有所減輕，中小地主階級逐漸抬頭，勞動人民的處境也有所改善。正是由于這一系列生產關系的調整變化，唐代國家迅速強大起來，農業(yè)、手工業(yè)生產不斷上升。

唐代極盛時期勢力所及的范圍，東北至朝鮮半島，西北至蔥嶺以西的中亞，北至蒙古，南至印度支那，是當時世界上最強大的封建帝國。城市的空前繁，更標志著當時封建經濟的發(fā)展水平、唐代首都長安城，周圍約有三五、五公里，其規(guī)模之巨大，為當時世界所少見。

隋唐統(tǒng)治者為了擴大統(tǒng)治基礎，除經濟方面采取措施外，在用人方面也一反魏晉以來保護士族特權的九品中正制，實行科舉，通過明經、進士等?？埔约捌渌N種名目的制科考試，選取官吏。許多宰相、大將都是科舉出身，這就在許多中下層地主階級文人面前展開了比較寬廣的出路，激發(fā)了他們對功名事業(yè)的種種幻想。在宗教和文化上，唐統(tǒng)治者對儒、道、釋三家思想都很重視，儒、道經典都列為科舉考試的重要內容，佛教也得到武后、憲宗等的提倡，其他宗教和學說也未受排斥，這對文人思想的活躍也是很有利的條件。作家的隊伍擴大了，許多作家都來自中下層地主階級，生活上都經歷過不同程度的磨練，他們對社會情況、人民生活都比魏晉六朝那些上層文人更為熟悉，思想感情、精神面貌也比他們充實而健旺。

國家空前規(guī)模的統(tǒng)一，對文學繁榮也提供了有利的條件。過去由于南北對立，文化發(fā)展殊途。在學術上是“南人約簡，得其英華；北學深蕪，窮其枝葉”。在文學上是“江左宮商發(fā)越，貴于清綺；河朔詞義貞剛，重乎氣質”。但自隋代統(tǒng)一，雙方就開始互相吸收。唐初文人更明確地提出南北文學應“各去所短，合其所長”的要求。這種愿望終于在統(tǒng)一局面下實現了。盛唐的詩歌，中唐的古文，正體現出南北文化匯流的汪洋浩瀚的局面。同時國家的統(tǒng)一，水陸交通的發(fā)達，也使作家生活視野擴大了。唐代作家如李、杜、高、岑、元、白、韓、柳等都走過很多地方，都有許多出身地位、思想性格不同的朋友，這是六朝文人，乃至許多兩漢文人所不及的。尤其值得注意的，是唐代國內各民族關系比過去更為融洽，中外文化的交流，也比過去更為活躍。中國傳統(tǒng)的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑乃至日常生活的飲食、服飾，都受到其他民族文化的影響而有重要的發(fā)展。唐代在中國各民族音樂的基礎上吸收外來音樂，建立了燕樂、清樂、西涼、高昌等十部樂曲。舞蹈方面，劍器舞、胡旋舞等也來自西域。繪畫方面也吸收外國色彩、暈染的技巧，出現了敦煌許多壯麗的壁畫，也出現了閻立本、吳道子、李思訓、王維等繪畫大師。各種藝術的發(fā)展，大大促進了文學的發(fā)展。