在北宋史上，有兩次著名的變法，一次為宋仁宗慶歷年間，由范仲淹主持的慶歷新政；一次為宋神宗熙寧年間，由王安石主次的熙寧變法。兩次變法都是由當(dāng)時(shí)集一時(shí)人望的忠臣主持，但都是以失敗而告終。是什么原因?qū)е逻@樣的結(jié)果呢？就一點(diǎn)淺見敘述如下。

在封建時(shí)代，是以皇帝為主、家天下的的制度，皇帝的意圖，帝王的意志占有很大的比重。比如商鞅變法，就是靠秦王絕對(duì)的支持才成功的，相反的，吳起在楚國(guó)實(shí)行的變法，由于楚王的去世，不僅導(dǎo)致變法夭折，吳起也亡在楚國(guó)貴族的刀劍之下。慶歷新政，主導(dǎo)者是以范仲淹為首的大臣。宋仁宗雖說也是贊同變法，有變法的意圖，但是不是十分堅(jiān)定。宋仁宗本人無定志，當(dāng)時(shí)的重臣蔡襄曾說他“寬仁少斷’，引用王夫之的話“在仁宗親政的三十年中，兩府大臣換了四十余人，都是屢進(jìn)屢退，“人言一及而輒易之，互相攻擊則兩罷之，或大過已章（彰明也）而姑退之，或一沖偶乘而即斥之，……計(jì)此三十年間，人才之黜陟，國(guó)政之興革，一彼一此，不能以終歲?！凹词官t者在位，因不能安于其位，也無法施其才能，做出成績(jī)。這樣朝令夕改，一反一復(fù)，使“吏無適守，民無適從”，讓下面的人感到無所適從，結(jié)果什么事也辦不成。而且歷史學(xué)家們稱他為“守成賢主”，趙禎是個(gè)軟弱、平庸的皇帝。心軟，意味著過于民主沒有決斷，進(jìn)而導(dǎo)致思想渙散；平庸，意味著他安心過著自己的日子，沒有雄心壯志，沒有乾坤獨(dú)斷；熙寧變法，雖說主持變法的是王安石，但宋神宗本人意志是十分堅(jiān)定的，而且宋神宗當(dāng)太子時(shí)就喜讀《韓非子》，對(duì)法家“富國(guó)強(qiáng)兵”之術(shù)頗感興趣；還讀過王安石的《上仁宗皇帝言事書》，對(duì)王安石的理財(cái)治國(guó)思想非常贊賞。宋神宗本人變法、勵(lì)精圖治，富國(guó)強(qiáng)兵的意愿十分強(qiáng)烈。公元1068年(北宋熙寧元年四月)，王安石入京受命。趙頊一聽王安石來京，異常興奮，馬上召其進(jìn)宮。趙頊與王安石晤面，聽取王安石有關(guān)政治、財(cái)政、經(jīng)濟(jì)以及軍事上的改革謀略之后，深感王安石就是能與自己成就大業(yè)的人才。而王安石也被趙頊勵(lì)精圖治、富國(guó)強(qiáng)兵的遠(yuǎn)大抱負(fù)所折服，君臣二人為了共同的理想和信念走到了一起。

總所周知，三冗是導(dǎo)致北宋虛弱的一個(gè)十分重要的原因。宋仁宗期間，三冗的問題已經(jīng)開始顯現(xiàn)。仁宗時(shí)冗兵特別嚴(yán)重，全國(guó)軍隊(duì)總計(jì)125萬9千人，占賦稅十分之七。真宗與仁宗兩朝土地兼并更嚴(yán)重，公卿大臣大都占地千頃以上。仁宗晚年，“勢(shì)官富姓占田無限，兼并冒偽習(xí)以為俗，重禁莫能止焉”最后“富者有彌望之田，貧者無卓錐之地。就冗兵來說，宋太祖趙匡胤時(shí)期，平時(shí)養(yǎng)兵22萬，宋仁宗時(shí)期則為125萬。天下財(cái)政十之八九都用于軍事。蔡襄在宋仁宗皇佑年間曾擔(dān)任過三司使，他曾對(duì)當(dāng)時(shí)的軍費(fèi)問題做出過統(tǒng)計(jì)。當(dāng)時(shí)，北宋軍隊(duì)有118.1532萬人，開支如下：

錢（貫）收入3682.2541萬貫；支出為3317.063萬貫；養(yǎng)兵支出994.0147萬貫，占總支出的30%。

絹帛（匹）收入874.5535萬匹；支出為725.564萬匹；養(yǎng)兵支出742.2768萬匹，占總支出的102%。

糧食（石）收入2694.3575萬石；支出為3047.2708萬石；養(yǎng)兵支出2317.0223萬石，占總支出的76%。

草（束）收入2939.6113萬束；支出為2952.0469萬束；養(yǎng)兵支出為2498.0464萬石，占總支出的84%。

而到宋神宗時(shí)期，當(dāng)時(shí)收入雖達(dá)五千零六十萬，但支出也是五千零六十萬，竟占收入的百分之百。北宋的統(tǒng)治面臨一系列危機(jī)，軍費(fèi)開支龐大，官僚機(jī)構(gòu)臃腫而政費(fèi)繁多，加上每年贈(zèng)送遼和西夏的大量歲幣，使北宋財(cái)政年年虧空。蘇東坡的弟弟蘇轍曾經(jīng)總結(jié)北宋朝廷所面臨的巨大困局，就是“三冗”問題，即冗兵、冗官、冗費(fèi)。這“三冗”掏空了國(guó)庫(kù)，榨干了朝廷。據(jù)《宋史-食貨志》記載，公元1065年(北宋治平二年)宋朝財(cái)政虧空已達(dá)1750余萬。廣大農(nóng)民由于豪強(qiáng)兼并、高利貸盤剝和賦稅徭役的加重，屢屢暴動(dòng)反抗。如果北宋政府再不改弦更張，而是一切照舊，那么政府就有可能面臨關(guān)停乃至崩潰的風(fēng)險(xiǎn)，比如軍隊(duì)因?yàn)楣べY長(zhǎng)期拖欠很可能要嘩變、官員因?yàn)楣べY拖欠可能要加大貪腐力度從而引發(fā)民變等等。結(jié)合兩者黨政時(shí)期的經(jīng)濟(jì)情況，宋仁宗勉力為之，而宋神宗是不得不想法子改變。

兩者的變法最終都倒在了保守勢(shì)力的反對(duì)下，在有宋一代，想把水燒開，確實(shí)不容易。無論是范仲淹還是王安石的變法，都是燒不開的水。范仲淹的政治改革方案解決不了三冗的體制問題，王安石的經(jīng)濟(jì)改革方案解決不了國(guó)庫(kù)的虧空問題，看來北宋朝廷雖然還有變法革新的動(dòng)力，卻沒有了變法革新的彈性空間。