我們所有人都存在系統(tǒng)的信念，這種信念通常存在于潛意識水平，往往指導我們?nèi)プ晕覍崿F(xiàn)。大多數(shù)人核心的病態(tài)信念不一定是潛意識的，但一定是自我協(xié)調(diào)的。保留在潛意識水平的有時并不是信念本身，而是最初產(chǎn)生這種信念的人際情景。

患者往往要到理解了非理性信念的來源，以及這種信念如何被用來保護自己免受不復存在的危險，才有可能改變這些變態(tài)信念。很多患者只有在精神分析中，在治療師控制下出現(xiàn)退行時，或受到一個重大的思想沖擊時，他們才發(fā)現(xiàn)自己的病態(tài)信念。人們最深層，最不合理的生活信念往往是根深蒂固的。

轉(zhuǎn)變患者病態(tài)信念的中心環(huán)節(jié)是:治療師要正確掌握個體主要的病態(tài)認知。病態(tài)信念令人困惑的核心特征是其沖突性。精神分析治療相當于經(jīng)受患者的一系列檢驗：移情檢驗（患者檢驗治療師是否會像那些使他產(chǎn)生病態(tài)信念的兒童期客體一樣行事）和“由被動到主動的轉(zhuǎn)變”（患者以自己兒童期受虐待的方式對待治療師，然后密切觀察治療師是否像患者那樣依賴病態(tài)信念處理事態(tài)）在童年期受過嚴重虐待的人們，治療師僅僅以不虐待患者來經(jīng)受“移情檢驗”，或不為患者對治療師的虐待行為而氣餒來經(jīng)受“被動到主動的檢驗”，那是遠遠不夠的。除此之外，治療師還必須幫助當事人剖析和瓦解由創(chuàng)傷經(jīng)歷遺留下的頑固信念。這一原則可適用于消除由任何童年期遭遇、創(chuàng)傷、或其他經(jīng)歷引起的適應不良信念。當檢驗表達出患者潛意識復雜而又沖突的信念時，無論治療師采用何種態(tài)度，都將處于不利于治療的境地，遇到這樣的案例，治療師要考慮使用解釋。