玄奘是唐代著名的翻譯家、探險(xiǎn)家和佛學(xué)大師。玄奘是他出家后的法號(hào)，因?yàn)樗ㄓ《确饘W(xué)中的《經(jīng)藏》、《律藏》和《論藏》，所以也有人叫他唐三藏。他的父親是一個(gè)虔誠的佛教徒，他哥哥也在洛陽凈土寺當(dāng)和尚。玄奘時(shí)常到凈土寺玩，13歲的時(shí)候，受剃度為僧。從此以后，他就和哥哥常在一起，誦讀佛經(jīng)。他很聰明，而且廢寢忘食地研究經(jīng)典。他15歲的時(shí)候，不但能背誦《涅槃經(jīng)》，而且還能講解。
玄奘為了繼續(xù)深造，毅然離開哥哥，只身一人沿長(zhǎng)江東下，到達(dá)荊州，在天皇寺和僧眾研究半年經(jīng)典，然后又北上河南、河北、山東等地，訪問各地著名的高僧。
貞觀三年，他從長(zhǎng)安出發(fā)，經(jīng)過蘭州到達(dá)涼州，當(dāng)時(shí)唐朝國力尚不強(qiáng)大，與西北突厥人正有爭(zhēng)斗，禁止人民私自出關(guān)。涼州都督李大亮聽說玄奘要西行，強(qiáng)令他返回長(zhǎng)安。當(dāng)?shù)鼗弁◣熅粗匦屎暝福钚⊥降芑哿?、道整二人秘密送玄奘前進(jìn)。他們怕白天被官兵捕捉，便夜晚行路。到達(dá)瓜州時(shí)，所騎的馬又倒斃了。這時(shí)李大亮捉拿玄奘的公文到達(dá)，州吏李昌認(rèn)為玄奘的宏愿是罕見的，不應(yīng)扣留他，就把公文毀掉，催促玄奘趕快前行。玄奘買得一匹去過伊吾（哈蜜）15趟的老瘦赤馬，新收徒弟石盤陀陪同，于夜間上路?；哿?、道整二人不堪遠(yuǎn)行，遂回涼州。如此艱難的行進(jìn)使玄奘進(jìn)一步下定了西行的決心：不到印度，終不東歸，縱然客死于半道，也決不悔恨。半夜，他們偷渡玉門關(guān)成功。剛事休息，只見石盤陀持刀向他走來，并表示再走是死路一條，不愿同行，玄奘只好任他離去，孤身一人前進(jìn)。
在大沙漠上，看不到行人，黃沙之外，人、獸的骨骸便是生靈的行跡。順著走，有時(shí)像在前面有大隊(duì)人馬在行動(dòng)，其實(shí)這是在孤寂與恐怖的心理狀態(tài)下產(chǎn)生的幻覺。行進(jìn)到玉門關(guān)外的第一個(gè)哨口，等到夜間偷渡，還是被守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，差點(diǎn)被箭射中。校尉王詳同情他，因他不愿東返，勸他到敦煌修行，玄奘還是表示寧可受刑，也不停留。王詳只得讓他過了哨卡，并告訴他要往第四個(gè)哨口，那里有他的族人，可以放行。玄奘依言出發(fā)，過了第四哨，再前進(jìn)是800里莫賀延磧，古代叫做沙河，是《大慈恩寺三藏法師傳》一書所謂是“上無飛鳥，下無走獸，復(fù)無水草”的地方。玄奘只身行走，默念《般若心經(jīng)》，鼓勵(lì)自己。走了100多里地，迷失了道路，見到水，牽馬飲水，不小心把袋子掉到水里，路上用的東西都丟失了，又不知道向哪里走，于是只得重返。他邊走邊想，先前發(fā)過誓，不到印度不回頭，今天怎么了，竟然往回走了？又想，寧可朝西走著死了，也不應(yīng)該回去，想到這里，勁頭來了，便改變方向，繼續(xù)西進(jìn)。
今天說起玄奘繼續(xù)西行是很輕松的一件事，當(dāng)日他在路途上，白天黃沙飛揚(yáng)，如同下雨，晚上看見人獸骨骸發(fā)出的磷火，閃閃爍爍，陰森可怕。最嚴(yán)重的是走了5個(gè)白天，4個(gè)夜晚，還沒有見到水，干渴難以忍受。到第五個(gè)夜間，沒有一點(diǎn)力氣了，便躺倒在黃沙上。半夜忽然刮起風(fēng)來，令人清醒，他立即爬起，又上路了。馬忽然不按路行走，拉也拉不動(dòng)，原來它發(fā)現(xiàn)了水草。飲飽吃足，休息了一天，然后又出發(fā)。走了兩天，出了流沙，到達(dá)伊吾，隨后到高昌。可以說這是玄奘取經(jīng)邁出了決定性的一步，經(jīng)過這番磨練，玄奘西行的意志更加堅(jiān)定了。
高昌王熱情款待了玄奘，崇拜他，希望他留下傳播佛教。玄奘的目的是往印度取經(jīng)，于是他婉言謝絕。高昌王再三挽留他，玄奘還是不同意留下。高昌王以為用扣留的方式可以使玄奘屈服。玄奘用絕食來回答，三天滴水不沾。國王深為他的精神感動(dòng)，遂放他西行，還給他剃度4個(gè)徒弟，30匹馬，25個(gè)俠役，并寫了24封公文，給玄奘西行將要經(jīng)過的各個(gè)地區(qū)的行政首腦，請(qǐng)求關(guān)照。高昌王的禮遇，是玄奘以前沒有經(jīng)過的，此后上路，在物質(zhì)條件上，比前一段路程好多了。玄奘至層支國，因大雪封路，停留了兩個(gè)月。走到蔥嶺北邊的竣山，終年不化的積雪，使玄奘一行行走艱難，晚上就臥在冰上休息。這樣又經(jīng)過7天才走下山。同伴死了三四成，牛馬死之更多。到了康國，由于居民不信佛教，要用火焚燒玄奘的兩個(gè)徒弟，幸而國王制止，玄奘等才平安通過。到縛喝國，玄奘留住一個(gè)多月，學(xué)習(xí)佛教經(jīng)書。以后他不顧旅途疲勞，多次在一些地方停頓讀經(jīng)，并與當(dāng)?shù)胤饘W(xué)大師辯難。玄奘有時(shí)遇到強(qiáng)盜，衣服資財(cái)全被掠奪，同行者悲哀哭泣，他勸慰眾人說，人生最寶貴的是生命，生命保住了，損失的衣物算什么，鼓勵(lì)徒眾，繼續(xù)前進(jìn)。一次，在恒河，強(qiáng)盜認(rèn)為玄奘體貌魁偉，適合祭祀突伽天神，便把他綁上祭壇，即將行兇。玄奘毫不畏懼，鎮(zhèn)靜地默念佛經(jīng)。誰知這時(shí)狂風(fēng)驟起，吹斷樹枝，暴徒以為老天責(zé)怪他們作孽，慌忙向玄奘表示歉意，他這才躲過一場(chǎng)災(zāi)難。
一道道難關(guān)過后，玄奘走遍印度各地，搜集和學(xué)習(xí)了各種佛學(xué)經(jīng)典，出席了戒日王主辦的全印度佛旨辯論會(huì)，玄奘為論壇主人。由于他高深的佛學(xué)造詣和威望，竟沒有人敢向他發(fā)難；有人想暗殺他，但陰謀沒有得逞。玄奘求學(xué)的目的達(dá)到了，便帶著佛經(jīng)取道回國。在渡信度河時(shí)，遇到風(fēng)浪，50來夾經(jīng)書落水，玄奘痛惜萬分，便設(shè)法彌補(bǔ)。他派人到烏長(zhǎng)那國補(bǔ)抄。到了于田，又派人去屋田、疏勒等地方訪尋經(jīng)書，并在那里等候求書人的到來。
貞觀十九年（649年），經(jīng)歷了17個(gè)春秋，玄奘攜帶梵文經(jīng)書357部回到長(zhǎng)安。隨后在弘福寺、慈恩寺翻譯佛經(jīng)，譯書75部，1335卷，并著有《大唐西域記》，成為中國歷史上杰出的佛學(xué)家、翻譯家、旅行家。玄奘歷盡千辛萬苦赴西域取經(jīng)的精神，為后人樹立了光輝的榜樣，他是堅(jiān)韌不拔精神的典范。
