荊州書生言如金生性狂狷，能言善辯。一日與同窗飲酒，談及城外荒林，平日里就陰氣森森，無人敢近，定是有鬼怪出沒。言如金拍著胸膛說：“讀書人的正氣，本來就是鬼怪不敢接近的。今天就讓你們看看，怪力亂神之事不過如此！”說罷就往城外荒林去了。

正值初春，城外桃花乍開，一付大好春光。言如金且行且飲，醺醺然間見桃林間有一廢園，他欣然而入，見桌上正有筆墨，便借著酒勁一揮而就一篇《桃花賦》，言及鬼怪之輩，其實(shí)與這桃花一樣，都是世間生靈，真正豁達(dá)的君子不應(yīng)害怕厭惡，倒是應(yīng)當(dāng)欣然相處才對。寫罷便倒在桌邊昏睡過去。

醒來已是深夜，桌邊立著一俏麗佳人，手中正是他寫就的《桃花賦》，見他醒轉(zhuǎn)，即盈盈下拜．言如金惶惑不已，也連忙拜倒，問道：“小姐這是何故？言某怎么受得起這樣的大禮？”佳人含淚答道：“我本是園中桃花精魅，自成精而來，不知受了世人多少唾罵。本是與世無爭，卻被人日日指責(zé)，今日見先生高論，為我解這莫大的冤屈，愿長伴左右，以謝大恩?！毖匀缃鸫鸬溃骸拔疑星也恢〗惴济@怎么使得？”佳人答道：“先生就我小蘭即可，莫不是先生也嫌棄小蘭是花妖精魅？”言如金說：“這并不讓我覺得有所妨礙?！?/p>

言如金遂在廢園中住下，縱情山水，吟詩作賦。小蘭時有精魅舊友相訪，他也很熱情地招待，他本就是豁達(dá)開朗之人，也不覺得有所不妥。只是有舊時交游的朋友告知他家中，言如金數(shù)月未歸，住在城外廢園之中，怕是被山精水怪給迷惑住了心竅，不知回返。

言家惶恐，遂請了高人，探訪言如金下落。話說這高人本是終南山上一樵夫，一日于深山中觀仙弈棋，一日未歸，而下山時世事已是滄海桑田，便悟了大道。他自號黃葉道人，云游四方，行若浮云，這日于荊州城外見了那桃林之上云氣蒸騰，知是有精魅作怪，又聽那言家哭訴，便往桃林廢園尋言如金去了。

這日言如金正與小蘭作畫，卻見小蘭忽然面色慘白，身體顫抖，便握了她的手問，小蘭說：“有得道高人往桃林來了，這又如何是好？言郎，你我緣分，怕是今日便到盡頭。”言如金啐道：“得道又如何？你我情深義重，他又能奈你我何？”“這書生，你這話便不對了。你可知人妖殊途，縱然你與她情義再深，也敵不過時光流逝，他日你垂垂老去，她也還是這樣青春模樣。你們又如何自處呢？”卻是一個樵夫模樣的漢子，倚在樹上打呵欠。

“你是何人？為何在這廢園中？”言如金怒道。“我？不過是天地間浮萍落葉一片，倒是你，還記得你是何人嗎？”漢子問道?！拔?？我是何人與你何干？”言如金答道?！笆牵桥c我無關(guān)，只是與她有關(guān)！”漢子指向小蘭，笑道，“她本是你上一世所植一棵桃樹，只是不知如何得了些道行，便尋思著報恩于你?！?/p>

小蘭點(diǎn)頭，說道：“言郎之恩，永志不忘。小蘭雖是花妖，也知滴水之恩，當(dāng)涌泉相報的道理?！睗h子拍手道：“說的好。只是你如此待他，真是報恩么？你可知他家中老母，對他日夜思念，糟糠之妻，垂笤之兒，都盼他盼得緊哪?！毙√m閉口不言，只是一味哭泣。言如金心下茫然，也不知如何應(yīng)對。

漢子嘆道：“罷了罷了，誰叫老匹夫偏偏長了付軟心腸？你若是貪戀紅塵，可舍得自己修來的道行？”小蘭又是點(diǎn)頭，漢子也頷首道：“你這花妖，倒是頗有人性，罷了罷了，老匹夫便助你一次。只是精魅之體，終不能長現(xiàn)于人世，讓你在畫中陪他終老，你可愿意？”

小蘭又點(diǎn)頭，漢子便一揮手，言如金正是迷惑時，回道卻不見了小蘭，只見未作完的桃花圖上落紅片片，心下也明白了幾分，大怒道：“你這漢子，我道你是好人，怎么又收了小蘭去？快些還我小蘭！”漢子在他頭上拍了一掌，笑道：“罷罷罷，不拍醒了你，怕你又去尋苦頭去也?！?/p>

冷不防遭了他一掌，言如金只覺心下一片茫然，不知身在何處，只見身畔放了一卷殘圖，圖上桃枝夭夭，甚是喜人，周遭綠樹成蔭，一個樵夫正長笑而去，聽他笑道：

花非花，便作片紅落誰家；水即水，一江春水自流去；

不如歸去，白云蒼狗炊煙裊；汝自歸去，滄海桑田誰知了？