曹雪芹“披閱十載，增刪五次”寫(xiě)成《紅樓夢(mèng)》，作者自況“字字看來(lái)皆是血，十年辛苦不尋?！薄Ｕ蜃髡邔⑷啃牧ν度肫溟g，在遣詞煉字上也分外下功夫，他對(duì)人物的一字之評(píng)一直讓讀者津津樂(lè)道，如賢襲人、俏平兒、敏探春、慧紫鵑，都是一字千金之語(yǔ)。但有趣的是，在前八十回的回目里，作者連續(xù)三次用了“開(kāi)夜宴”一詞，分別是第五十三回 寧國(guó)府除夕祭宗祠 榮國(guó)府元宵開(kāi)夜宴，寫(xiě)賈府祭祖。第六十三回 壽怡紅群芳開(kāi)夜宴 死金丹獨(dú)艷理親喪，寫(xiě)大觀園內(nèi)群芳為賈寶玉過(guò)生日，再來(lái)便是第七十五回 開(kāi)夜宴異兆發(fā)悲音 賞中秋新詞得佳讖，寫(xiě)賈府過(guò)中秋的情況，從正月十五到八月十五，作者不徐不疾，徐徐寫(xiě)來(lái)。這三次“開(kāi)夜宴”，既有大家族祭祖的莊重肅穆，也有一干少年不知愁滋味的青春少女們夜半宴飲的歡樂(lè)時(shí)光。兩樁事件，兩樣筆法，闔家祭祖的場(chǎng)景寫(xiě)的可謂齋莊中正、嚴(yán)肅整齊：
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門(mén)神、聯(lián)對(duì)、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國(guó)府從大門(mén)、儀門(mén)、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門(mén)、內(nèi)儀門(mén)并內(nèi)垂門(mén)，直到正堂，一路正門(mén)大開(kāi)，兩邊階下一色朱紅大高燭，點(diǎn)的兩條金龍一般。次日由賈母有封誥者，皆按品級(jí)著朝服，先坐八人大轎，帶領(lǐng)眾人進(jìn)宮朝賀行禮。領(lǐng)宴畢回來(lái)，便到寧府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門(mén)前排班伺候，然后引入宗祠。
? ? 只見(jiàn)賈府人分了昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻(xiàn)爵，賈璉賈琮獻(xiàn)帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊、守焚池。青衣樂(lè)奏，三獻(xiàn)爵，興、拜畢，焚帛，奠酒。禮畢樂(lè)止退出，眾人圍隨賈母至正堂上。影前錦帳高掛，彩屏張護(hù)，香燭輝煌，上面正居中懸著榮寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺像。賈荇賈芷等從內(nèi)儀門(mén)挨次站列，直到正堂廊下，檻外方是賈敬賈赦，檻內(nèi)是各女眷。眾家人小廝皆在儀門(mén)之外。每一道菜至，傳至儀門(mén)，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階下賈敬手中。賈蓉系長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，獨(dú)他隨女眷在檻里，每賈敬捧菜至，傳于賈蓉，賈蓉便傳于他媳婦，又傳于鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳與王夫人。王夫人傳與賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點(diǎn)酒茶傳完，賈蓉方退出去，歸入賈芹階位之首。當(dāng)時(shí)凡從“文”旁之名者，賈敬為首；下則從“玉”者，賈珍為首；再下從“草頭”者，賈蓉為首：左昭右穆，男東女西。俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內(nèi)外廊檐，階上階下兩丹墀內(nèi)，花團(tuán)錦簇，塞的無(wú)一些空地。鴉雀無(wú)聞，只聽(tīng)鏗鏘叮當(dāng)，金鈴玉珮微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響。
一時(shí)禮畢，賈敬賈赦等便忙退出至榮府，專(zhuān)候與賈母行禮。尤氏上房地下，鋪滿紅氈，當(dāng)?shù)胤胖蟊侨隳圉q流金琺瑯大火盆，正面炕上鋪著新猩紅氈子，設(shè)著大紅彩繡云龍捧壽的靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮的袱子搭在上面。大白狐皮坐褥，請(qǐng)賈母上去坐了。兩邊又鋪皮褥，請(qǐng)賈母一輩的兩三位妯娌坐了。這邊橫頭排插之后小炕上，也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐下。地下兩面相對(duì)十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個(gè)大銅腳爐，讓寶琴等姐妹坐。尤氏用茶盤(pán)親捧茶與賈母，賈蓉媳婦捧與眾老祖母，然后尤氏又捧與邢夫人等，賈蓉媳婦又捧與眾姐妹。鳳姐李紈等只在地下伺候。
? ? 而群芳在怡紅院吃酒抽花簽相互玩笑的場(chǎng)景又格外生動(dòng)活潑，字里行樂(lè)洋溢著歡樂(lè)的氣氛。
眾人笑說(shuō)道：“我們說(shuō)是什么呢，這簽原是閨閣中取笑的，除了這兩三根有這話的，并無(wú)雜話。這有何妨？我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成？大喜，大喜！”說(shuō)著大家來(lái)敬探春。探春那里肯飲，卻被湘云、香菱、李紈等三四個(gè)人，強(qiáng)死強(qiáng)活，灌了一鐘才罷。
眾人笑道：“這一回?zé)狒[有趣?！贝蠹宜銇?lái)：香菱、晴雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，只無(wú)同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一鐘?！庇谑谴蠹艺辶司?。黛玉因向探春笑道：“命中該招貴婿的！你是杏花，快喝了，我們好喝?！碧酱盒Φ溃骸斑@是什么話？大嫂子順手給他一巴掌！”李紈笑道：“人家不得貴婿，反捱打，我也不忍得?！北娙硕夹α?。
關(guān)了門(mén)，大家復(fù)又行起令來(lái)。襲人等又用大鐘斟了幾鐘，用盤(pán)子攢了各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便搳拳贏唱小曲兒。那天已四更時(shí)分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，眾人聽(tīng)了，方收拾盥漱睡覺(jué)。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多豐韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說(shuō)：“姐姐，我心跳的很?！币u人笑道：“誰(shuí)叫你盡力灌呢?！贝貉嗨膬阂矆D不得，早睡了，晴雯還只管叫。寶玉道：“不用叫了，咱們且胡亂歇一歇?！弊约罕阏砹四羌t香枕，身子一歪，就睡著了。襲人見(jiàn)芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來(lái)，就將芳官扶在寶玉之側(cè)，由他睡了。自己卻在對(duì)面榻上倒下。
待到八月十五賞月時(shí)，已離抄檢大觀園為期不遠(yuǎn)，先有甄府被抄在前，形勢(shì)已經(jīng)嚴(yán)重到讓人無(wú)法忽視的地步了。書(shū)中道：尤氏辭了李紈，往賈母這邊來(lái)。賈母歪在榻上，王夫人正說(shuō)甄家因何獲罪，如今抄沒(méi)了家產(chǎn)，來(lái)京治罪等話。賈母聽(tīng)了，心中甚不自在。這里，賈母雖不自在，但還硬撐著與眾人商量中秋賞月的事情，賈母點(diǎn)頭嘆道：“咱們別管人家的事，且商量咱們八月十五賞月是正經(jīng)?！?/p>
其實(shí)讀至此處，略細(xì)心些的讀者都會(huì)發(fā)覺(jué)賈母的語(yǔ)病，這那里是人家的事，早在《紅樓夢(mèng)》開(kāi)篇處冷子興演說(shuō)榮國(guó)府時(shí)便說(shuō)過(guò)：子興道：“誰(shuí)人不知！這甄府就是賈府老親，他們兩家來(lái)往極親熱的。就是我也和他家往來(lái)非止一日了。”便是第五十六回 敏探春興利除宿弊 賢寶釵小惠全大體一回里賈母自己也才說(shuō)過(guò)：賈母笑道：“什么‘照看’？原是世交，又是老親，原應(yīng)當(dāng)?shù)?。你們二姑娘更好，不自尊大，所以我們才走的親密?！苯Y(jié)果沒(méi)過(guò)多久，甄府便被查抄了。
不過(guò)身為賈府的老祖宗，賈母也的確已顧不上管別家的事情，因?yàn)橘Z府的經(jīng)濟(jì)狀況正在加速惡化中，不止是“外面的架子雖沒(méi)很倒，內(nèi)囊卻也盡上來(lái)了。”賈府鬧饑荒已經(jīng)鬧到老祖宗的粥鍋里了，書(shū)中此段描寫(xiě)的格外生動(dòng)，想是曹雪芹當(dāng)年有過(guò)類(lèi)似經(jīng)歷，才能寫(xiě)的如此翔實(shí)無(wú)比。
賈母因問(wèn)：“拿稀飯來(lái)吃些罷。”尤氏早捧過(guò)一碗來(lái)，說(shuō)是紅稻米粥。賈母接來(lái)吃了半碗，便吩咐：“將這粥送給鳳姐兒吃去。”又指著這一盤(pán)果子：“獨(dú)給平兒吃去?！庇窒蛴仁系溃骸拔页粤?，你就來(lái)吃了罷?！庇仁洗饝?yīng)著，待賈母漱口洗手畢。賈母便下地，和王夫人說(shuō)閑話行食，尤氏告坐吃飯。賈母又命鴛鴦等來(lái)陪吃。賈母見(jiàn)尤氏吃的仍是白米飯，因問(wèn)說(shuō)：“怎么不盛我的飯？”丫頭們回道：“老太太的飯完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鴛鴦道：“如今都是‘可著頭做帽子’了，要一點(diǎn)兒富馀也不能的?！蓖醴蛉嗣氐溃骸斑@一二年旱澇不定，莊上的米都不能按數(shù)交的。這幾樣細(xì)米更艱難，所以都是可著吃的做?！辟Z母笑道：“正是：‘巧媳婦做不出沒(méi)米兒粥來(lái)。’”眾人都笑起來(lái)。鴛鴦一面回頭向門(mén)外伺候媳婦們道：“既這樣，你們就去把三姑娘的飯拿來(lái)添上，也是一樣?！庇仁闲Φ溃骸拔疫@個(gè)就夠了，也不用去取?！兵x鴦道：“你夠了，我不會(huì)吃的？”媳婦們聽(tīng)說(shuō)，方忙著取去了。
面對(duì)這種江河日下的景況，賈母雖也明了，且從自身做起，努力儉省，如本回中提到，賈母見(jiàn)自己幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內(nèi)盛了幾色菜，便是各房孝敬的舊規(guī)矩。賈母說(shuō)：“我吩咐過(guò)幾次，蠲了罷，你們都不聽(tīng)?！?/p>
? ? 但是，對(duì)于做重孫子媳婦起，經(jīng)歷過(guò)若干大驚大險(xiǎn)、千奇百怪事情的賈母而言，她也深知賈府大勢(shì)已去，非人力所能挽回。所以無(wú)論是賈探春興利除弊的搞改革開(kāi)放也好，王夫人自殺自砍的抄撿大觀園也罷，賈母都沒(méi)有出面表態(tài)，發(fā)表意見(jiàn)。
而東府那邊的情況更為嚴(yán)重，正如秦可卿的判詞中所說(shuō)：漫言不肖皆榮出,造釁開(kāi)端實(shí)在寧。寧國(guó)府的大家長(zhǎng)賈珍雖新遭父喪，卻不在家老實(shí)守孝，只知玩樂(lè)為要，日間以習(xí)射為由，請(qǐng)了幾位世家弟兄及諸富貴親友來(lái)較射。過(guò)了三四個(gè)月的光景，竟一日一日賭勝于射了，公然斗葉擲骰，放頭開(kāi)局，大賭起來(lái)。家下人借此各有些利益，巴不得如此，所以竟成了局勢(shì)。不止如此，中秋節(jié)前，賈珍仍是開(kāi)懷作樂(lè)，賞月飲酒。
書(shū)中寫(xiě)道：果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，備了一桌菜蔬果品。在匯芳園叢綠堂中，帶領(lǐng)妻子姬妾先吃過(guò)晚飯，然后擺上酒，開(kāi)懷作樂(lè)賞月。
那天將有三更時(shí)分，賈珍酒已八分。大家正添衣喝茶、換盞更酌之際，忽聽(tīng)那邊墻下有人長(zhǎng)嘆之聲。大家明明聽(tīng)見(jiàn)，都毛發(fā)竦然。賈珍忙厲聲叱問(wèn)：“誰(shuí)在那邊？”連問(wèn)幾聲，無(wú)人答應(yīng)。尤氏道：“必是墻外邊家里人，也未可知?！辟Z珍道：“胡說(shuō)，這墻四面皆無(wú)下人的房子，況且那邊又緊靠著祠堂，焉得有人？”一語(yǔ)未了，只聽(tīng)得一陣風(fēng)聲，竟過(guò)墻去了?；秀甭劦渺籼脙?nèi)槅扇開(kāi)闔之聲，只覺(jué)得風(fēng)氣森森，比先更覺(jué)凄慘起來(lái)。看那月色時(shí)，也淡淡的，不似先前明朗。眾人都覺(jué)毛發(fā)倒豎。賈珍酒已嚇醒了一半，只比別人拿得住些，心里也十分警畏，便大沒(méi)興頭，勉強(qiáng)又坐了一回，也就歸房安歇去了。次日一早起來(lái)，乃是十五日，帶領(lǐng)眾子侄開(kāi)祠行朔望之禮。細(xì)察祠內(nèi)，都仍是照舊好好的，并無(wú)怪異之跡。賈珍自為醉后自怪，也不提此事。禮畢仍舊閉上門(mén)，看著鎖禁起來(lái)。
此處的長(zhǎng)嘆之聲，歷來(lái)都有兩種爭(zhēng)議，一種說(shuō)法說(shuō)嘆氣者為秦可卿，一種說(shuō)法道嘆氣者為賈家列祖列宗如賈代化、賈代善等。但正如庚辰雙行夾批所言：未寫(xiě)榮府慶中秋，卻先寫(xiě)寧府開(kāi)夜宴，未寫(xiě)榮府?dāng)?shù)盡，先寫(xiě)寧府異道。蓋寧乃家宅，凡有關(guān)于吉兇者，故必先示之。且列祖祠在此，豈無(wú)得而警乎？凡人先人雖遠(yuǎn)，然氣運(yùn)相關(guān)，必有之理也。非寧府之祖獨(dú)有感應(yīng)也。
曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》中寫(xiě)的這三次開(kāi)夜宴，每次間隔在十?dāng)?shù)回間，每番開(kāi)夜宴，雖參加夜宴的主人公不甚相同，主題更是大相徑庭，但越到后面，賈府的頹勢(shì)越發(fā)明顯，到第七十五回 開(kāi)夜宴異兆發(fā)悲音 賞中秋新詞得佳讖之時(shí)，雖著意收拾，凡桌椅形式皆是圓的，特取團(tuán)圓之意。將賞月處布置得“真是月明燈彩，人氣香煙，晶艷氤氳，不可名狀?！辟Z母等人也盡力顯出一番歡度中秋之景，賈母笑道：“正是為此，所以我才高興，拿大杯來(lái)吃酒。你們也換大杯才是?！毙戏蛉说戎坏脫Q上大杯來(lái)。但畢竟難掩內(nèi)里的凄涼，因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意。
總體而言，這三次夜宴，也是從一個(gè)側(cè)面體現(xiàn)出賈家“忽喇喇似大廈傾、昏慘慘似燈將盡”的具體過(guò)程。算是用事實(shí)闡釋了曹雪芹在聰明累歌中說(shuō)：呀，一場(chǎng)歡喜忽悲辛，嘆人世終難定，終難定。
