馬斯洛他出生于美國紐約市布魯克林區(qū)的一個(gè)猶太家庭，因心臟病突發(fā)逝于美國加利福尼亞州門洛帕克（Menlo Park）市。他是家中七個(gè)孩子的老大，父親酗酒，對(duì)孩子們的要求十分苛刻，母親極度迷信，而且性格冷漠殘酷暴躁，馬斯洛小時(shí)曾帶兩只小貓回家，被母親當(dāng)面活活打死。馬斯洛童年生活痛苦，從未得到過母親的關(guān)愛。母親去世時(shí)，他拒絕參加葬禮，可見其母子關(guān)系之惡劣。他童年時(shí)體驗(yàn)了許多的孤獨(dú)和痛苦。不僅如此，作為猶太人，他們住在一個(gè)非猶太人的街區(qū)，上學(xué)后又是學(xué)校少有的幾個(gè)猶太人之一，這一切使使馬斯洛成為一個(gè)害羞、敏感并且神經(jīng)質(zhì)的孩子，為了尋求安慰，他把書籍當(dāng)成避難所。后來當(dāng)他回憶童年時(shí)，他說道：“我十分孤獨(dú)不幸。我是在圖書館的書籍中長大的，幾乎沒有任何朋友。”上學(xué)后的馬斯洛由于天賦極高，他的學(xué)習(xí)成績十分優(yōu)秀，其狀況后來才有所改變。

馬斯洛從五歲起就是一個(gè)讀書迷，他經(jīng)常到街區(qū)圖書館瀏覽書籍，當(dāng)他在低年級(jí)學(xué)習(xí)美國歷史時(shí)，托馬斯·杰斐遜和亞伯拉罕·林肯就成了他心中的英雄。幾十年以后，當(dāng)他開始發(fā)展自我實(shí)現(xiàn)理論時(shí)，這些人則成了他所研究的自我實(shí)現(xiàn)者的基本范例。青少年時(shí)期他曾因體弱貌丑（鼻子太大）而極度自卑，藉鍛煉身體冀求得到補(bǔ)償。進(jìn)入大學(xué)后讀到 A.阿德勒著作中自卑與超越的概念，得到啟示，從此改變了他的一生。馬斯洛的早年經(jīng)歷不僅影響了兒時(shí)的馬斯洛，而且使成年甚至成名后的馬斯洛仍然害怕當(dāng)眾發(fā)言。以至于每一次演說之前他都會(huì)經(jīng)歷極為強(qiáng)烈的焦慮。

他的父母未受過教育，但他們堅(jiān)持讓他學(xué)習(xí)法律。起初他滿足他們的愿望于1926年進(jìn)入紐約市立學(xué)院專修法律。但僅僅兩個(gè)星期，他就斷定自己的興趣并非在法律上，感覺自己不適合當(dāng)律師而廣泛地另選擇各種喜歡的學(xué)科。三個(gè)學(xué)期之后，他轉(zhuǎn)往康奈爾大學(xué)。他的心理學(xué)導(dǎo)論課的教師是 W.馮特的學(xué)生 -構(gòu)造主義學(xué)派的創(chuàng)始人 E.鐵欽納，但他很快厭倦了構(gòu)造主義心理學(xué)的元素分析和鐵欽納的枯燥乏味。不久又返回紐約市立學(xué)院。1928年，馬斯洛不顧父母的反對(duì)和他的表妹，也是高中同學(xué)貝莎（Bertha Goodman）結(jié)婚，他們有兩個(gè)女兒。馬斯洛宣稱，他真正的生命是從結(jié)婚和轉(zhuǎn)學(xué)威斯康星大學(xué)時(shí)開始的，那時(shí)馬斯洛20歲，貝莎 19 歲?；楹?，馬斯洛和貝莎遷往威斯康星州的威斯康星大學(xué)麥迪遜分校繼續(xù)他的學(xué)業(yè)，這也是他真正進(jìn)入自己的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此時(shí)，馬斯洛發(fā)現(xiàn)了行為主義并為之欣喜若狂，不久即師從當(dāng)時(shí)行為主義代表之一 C.赫爾研究動(dòng)物學(xué)習(xí)行為。然而，隨著他日益增多地研讀格式塔心理學(xué)和 S.弗洛伊德心理學(xué)，馬斯洛對(duì)行為主義的熱情漸漸減退。當(dāng)年輕的馬斯洛夫婦有了自己的家庭后，馬斯洛又有了個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)。他寫道：“我們的第一個(gè)嬰孩改變了我的心理學(xué)生涯，他使我從前為之如癡如醉的行為主義顯得十分愚蠢，我對(duì)這種學(xué)說再也無法忍受。它不是能成立的?！?/p>

馬斯洛馬斯洛于1930年獲威斯康星大學(xué)心理學(xué)學(xué)士學(xué)位，次年獲得心理學(xué)碩士學(xué)位，1934 年獲心理學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。在威斯康星大學(xué)，他選修了美國靈長目動(dòng)物研究的主導(dǎo)研究者，以研究羅猴和依戀行為知名的 H.哈洛的研究實(shí)習(xí)課，并成了哈洛的研究助手，后來又成了他的第一個(gè)博士生。期間另一位著名格式塔心理學(xué)家 M.魏特海默也曾任馬斯洛的老師。至此，他漸漸對(duì)猿猴產(chǎn)生了興趣，并自信找到了自己的研究領(lǐng)域。在對(duì)猿猴的支配權(quán)和性行為的研究中，馬斯洛闖入了一個(gè)幾乎完全未知的領(lǐng)域。1932年2月至1933年5月，馬斯洛每天花數(shù)小時(shí)，在不驚擾動(dòng)物的情況下，對(duì)不同種類的 35 個(gè)靈長目動(dòng)物悄悄進(jìn)行觀察，并做詳細(xì)的筆記。并完成了題為《支配驅(qū)力在類人猿靈長目動(dòng)物社會(huì)行為中的決定作用》的博士論文，用來證明不僅在猿猴，而且在其他哺乳動(dòng)物及鳥類的社會(huì)行為和組織中，支配驅(qū)力都是一個(gè)關(guān)鍵的決定因素。他注意到支配似乎源自一種“內(nèi)在的自信心”或“優(yōu)越感”，而不是通過肉體攻擊取得的。在某種意義上，他正在構(gòu)思一個(gè)建立在支配驅(qū)力之上的初步理論，用來解釋高級(jí)動(dòng)物中的許多社會(huì)行為。由于他的論文非常出色，他給行為主義心理學(xué)家 E.桑代克留下了深刻印象，桑代克在哥倫比亞大學(xué)給馬斯洛提供了一份博士后獎(jiǎng)學(xué)金，并邀請(qǐng)馬斯洛在其所在的教育研究學(xué)院協(xié)助自己進(jìn)行新的課題研究。1935 年，馬斯洛在哥倫比亞大學(xué)任桑代克學(xué)習(xí)心理研究工作的助理。由此可見馬斯洛雖反對(duì)行為主義，但受的卻是行為主義教育。直到 1937 年到紐約市布魯克林學(xué)院擔(dān)任心理學(xué)副教授時(shí)，他在思想上才放棄行為主義，改而走向人本主義。

在布魯克林學(xué)院期間影響馬斯洛心理學(xué)思想轉(zhuǎn)變的原因有：他的第一個(gè)孩子出世后，他觀察嬰兒行為的奇妙現(xiàn)象，使他領(lǐng)悟到行為主義心理學(xué)家企圖藉動(dòng)物研究結(jié)果推論解釋人類行為的做法，根本不切實(shí)際。因此他曾對(duì)人說：“我敢說，凡是親身養(yǎng)育過小孩的人，絕不會(huì)相信行為主義！”馬斯洛在布魯克林任教期間，正是德國納粹迫害學(xué)術(shù)思想時(shí)期，很多歐洲著名心理學(xué)家避難美國，他亦因而得識(shí)格式塔心理學(xué)家魏特海默、W.柯勒和考夫卡及精神分析心理學(xué)家 K.霍妮、阿德勒及 E.弗洛姆等人。這些人的思想都對(duì)他的人本主義心理學(xué)理念產(chǎn)生了影響。