泰勒斯是第一個提出了“什么是世界的本原”這個具有哲學(xué)意義的問題的哲學(xué)家，并且他試圖借助經(jīng)驗觀察和理性思維去解釋世界，從而提出“水本原說”。

泰勒斯

泰勒斯認為，水作為萬物的本原，既是最初的元素，又是萬物變化過程中的持存者，所以“水生成萬物，萬物復(fù)歸于水”，并且宣稱“大地浮在水上”。之所以他持有水本原說，理由有二。根據(jù)亞里士多德的說法，首先，他觀察到萬物都以濕的東西為養(yǎng)料，并且萬物的種子都有潮濕的本性；其次，水本原說與遠古推崇水的神話與習(xí)俗有關(guān)。

水本原說體現(xiàn)了泰勒斯學(xué)說的樸素與直觀的特征。他的結(jié)論雖然過時了，但是他的問題與思維方式卻表現(xiàn)了哲學(xué)思維的基本特征，故稱泰勒斯為西方哲學(xué)史上的第一位哲學(xué)家是當之無愧的。