中國古代有兩位大歷史學(xué)家，一位是孔子，他寫的《春秋》后來成為“儒家”必讀的五經(jīng)之一。另一位就是司馬遷，字子長，西漢夏陽(今陜西韓城，一說山西河津)人，他所寫的《史記》記載了從上古傳說中的黃帝時期到漢武帝元狩元年(公元前122年)長達(dá)三千多年的歷史，成為我國“紀(jì)傳體”的第一部歷練巨著，也是后來“二十四史”的典范?！妒酚洝芬蚱洹熬刻烊酥H，通古今之變，成一家之言”，而且在文學(xué)上也具有很高的價值，被魯迅譽(yù)為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。

司馬遷的祖輩世代都擔(dān)任史官，他的父親司馬談是漢朝的太史令。司馬遷38歲時(即父親去世后三年)，在丞相的竭力舉薦下繼任父職，為太史令。司馬遷42歲那年，漢武帝下令實行太初歷，他開始著手著《史記》。司馬遷在動筆之前，對將要記載的歷史事件，除了掌握大量文獻(xiàn)資料外，無不進(jìn)行實地考證。

司馬遷夜以繼日地工作，幾年以后，寫出了《史記》的部分手稿。司馬遷把手稿呈給漢武帝，漢武帝先是很高興，但翻了一下，就皺起了眉頭，接著是大發(fā)雷霆。原來司馬遷在書稿中毫不避諱地記錄了漢武帝的錯誤。漢武帝的寵妃懿妃曾經(jīng)想讓司馬遷為她寫賦，因遭拒絕而記恨司馬遷，這時便趁機(jī)進(jìn)讒言：“聽說司馬遷恃才自傲，自比圣人，根本不把陛下放在眼里?！睗h武帝聽了，更為生氣，立即召集文武大臣，問罪司馬遷。漢武帝將《史記》手稿交給大臣們傳閱，大家都不敢講話，只有一位大臣因受懿妃的指使而極力慫恿武帝嚴(yán)懲司馬遷。老丞相跪地為司馬遷求情，御史大夫也站在丞相一邊。漢武帝無奈之下，從輕發(fā)落，讓司馬遷修改《史記》。

司馬遷得知讓他修改《史記》，無比痛苦，肝腸寸斷，悲憤地想要去辭官，并說：“不求茍活于世，但求無愧我心!”但是，這時他又想起了在父親靈前的誓言：“一定要完成老人家著史的遺愿!”于是，他決定修改手稿，并想出了一個巧妙的辦法：將漢武帝的過錯分散在諸多章節(jié)中，這樣就不易被發(fā)現(xiàn)了。

不久，漢軍北伐匈奴勝利而歸，漢武帝吩咐司馬遷將此事記入史書。司馬遷本來只想為衛(wèi)青立傳，但是他經(jīng)過調(diào)查，發(fā)現(xiàn)李廣威武無敵，戰(zhàn)功顯赫，卻含恨而死，所以他決定也要為李廣立傳。有人善意地提醒司馬遷：“你這樣做，只怕又會引來禍端。”司馬遷卻一笑了之，根本就不以為然。因為他寫的都是事實，無愧他的良心。

司馬遷正在寫李廣傳時，一個朋友來看他，就順手拿起剛寫出的部分手稿看起來。朋友發(fā)現(xiàn)，司馬遷寫李廣打仗退敵、脫險、射虎等，寫得神采飛揚(yáng)，字里行間流露出對李廣的贊揚(yáng)和敬佩;但后面又寫李廣心胸不寬，公報私仇。于是，朋友就問司馬遷：“你后面這樣寫李廣，不會有損他的形象嗎？”司馬遷則說道：“我寫歷史，真實是第一條。不能以個人好惡而隱匿真相?！迸笥堰B連點(diǎn)頭稱是，也從此對司馬遷心生敬佩之情。

李廣傳寫得文采華美，漢武帝看后非常滿意。但是懿妃又無事生非，指責(zé)史稿有蔑視朝廷之嫌。她說：“李廣如此勇猛善戰(zhàn)、戰(zhàn)功卓著卻未得封侯，而且在戰(zhàn)場上只讓他起輔助作用，這不是批評朝廷用人不當(dāng)嗎？還有，他自刎而死，這不是說朝廷逼害忠良嗎？”漢武帝突然明白過來了，但是一言既出，又無法收回，只好忍氣作罷。

事隔不久，朝廷得到消息：本朝大臣李陵兵敗被俘后投靠了匈奴。漢武帝一氣之下，下令誅殺李陵九族。有一武將冒死求情，漢武帝盛怒，也將其斬首。于是，滿朝文武再沒有人敢為李陵說話。漢武帝還吩咐司馬遷將此事寫入史書，以警后世。司馬遷四處尋訪，得知李陵家世代忠良，一心為國。李陵投降匈奴也只是為了救手下士兵的性命。司馬遷又找到李陵的舊部，得到了第一手的資料。于是，他心里有了底，毅然決定要寫出真相，決不讓忠良之人蒙受不白之冤。

在他的朋友中，有人知道了這件事，就又提醒他，一定要三思而后行，千萬不可書生意氣，不然，可能會招來殺身之禍。但司馬遷卻不改初衷。他大義凜然地說：“先父在世，曾諄諄教誨我，史須采實，著史須以事實為準(zhǔn)，我也深知此理，所以，我又怎么能違背父、訓(xùn)泯滅良知，不讓事實真相大白于天下呢？”

漢武帝看了司馬遷的手稿之后，臉色驟然陰沉下來，立刻下令將司馬遷投入大牢，定為死罪。老丞相得知司馬遷被抓，立即向漢武帝請罪，并要求與司馬遷同擔(dān)罪責(zé)。漢武帝無奈，只好應(yīng)允司馬遷可以用錢財或?qū)m刑替代死罪。老丞相把這個好消息告訴了司馬遷，司馬遷卻苦笑著說：“錢財——我家徒四壁，沒有錢財可抵罪。宮刑——士可殺不可辱。我無法接受！沒有辦法，我就等著被處死吧?！?/p>

這天夜里，司馬遷思前想后，久久不能入睡。天快亮?xí)r，他卻迷迷糊糊地睡著了，而且還做了一個夢，夢見了父親，父親言之諄諄：“忍辱方能負(fù)重，我輩著史，只為傳真相于后世。你如此撒手而去，誰人能擔(dān)著史之重任。咱們家雖然沒有錢財，但是你可以忍受宮刑呀！孩子，聽我的，忍辱負(fù)重寫下《史記》！”司馬遷聽完父親的話就驚醒了，又陷入了沉思……最終，司馬遷決定接受宮刑。

受刑之后。司馬遷從此忍辱負(fù)重，發(fā)憤寫作，終于完成了不朽的史學(xué)巨著——《史記》。司馬遷也因《史記》這一書，被后世尊稱為“史遷”、“太史公”。