徐知訓(xùn)府里的這場酒，從日頭偏西喝到了月上中天。

酒過三巡，徐知誥放下竹筷，想松一口氣。他是徐知訓(xùn)名義上的“兄弟”，實(shí)則是寄人籬下的外人。

他父親徐溫，是南吳的實(shí)際掌權(quán)者，朝中呼風(fēng)喚雨的人物，養(yǎng)子終歸是養(yǎng)子。

宴席上的氣氛越來越悶。

徐知訓(xùn)的笑聲格外響亮，灌進(jìn)耳朵里，硌得慌。

徐知誥抬起頭，瞥了一眼那個替他斟酒的軍吏。那人提著酒壺。他的眼神沉靜得像一潭死水，可他的手似乎在微微發(fā)抖。

徐知誥來不及多想。就在這時，那只垂下的手指忽然在桌下伸了過來——桌下眾人的腿密密挨著，那只手指精準(zhǔn)地碰了碰徐知誥的腳背。

徐知誥猛地抬頭，斟酒的那人已經(jīng)面無表情地退到了暗處。徐知誥站起身，說去方便一下。

帷帳內(nèi)，甲片微響。徐知訓(xùn)望著這位養(yǎng)弟離去的背影，冷笑。他一揮手，刁彥能被喚到跟前。

徐知訓(xùn)解下腰間的佩劍，“追上去，殺了他?！?/p>

他不知道，剛才在酒桌上碰他養(yǎng)弟腳的那個人，正是刁彥能。

?一、孝子之路

刁彥能的命，不是從戰(zhàn)場里撿回來的，是從娘胎里吃盡苦難帶出來的。

他生于上蔡，父親早亡，跟著母親逃難到宣城。那個年頭，一個寡婦帶著個半大孩子能干什么？給大戶人家漿洗衣裳，下雨天替人糊傘面。

刁彥能不記得童年里有過一個完整的溫飽。

他沒讀過幾天書，但讀了一本天下最難讀懂的書——人心。母親病了沒錢抓藥，他去街上給人搬貨，掙幾文銅錢。鄰舍嘆息：“這孩子，孝心難得?！?/p>

賣火柴的、送柴的、挑水的，他什么都做過，什么都掙不夠藥錢。

后來聽說節(jié)度使王茂章帳下收兵勇，他去了。不為建功立業(yè)，只為一日兩餐，養(yǎng)他的老母親。

王茂章見他機(jī)敏利落，將他帶在身邊。

不久王茂章叛吳歸越，刁彥能作為親兵本應(yīng)隨行。

他讓家人扶母親在半路上等著，自己叩在馬前，伏地泣告：“老母在此，不能舍而從公。”

王茂章看到刁彥能抱著老母親跪在路邊哭，第一反應(yīng)不是感動，而是警惕——他正帶兵叛逃，身邊每一個不跟從的人，都可能是楊渥布下的暗樁。

親兵不跟隨主帥，幾乎等同于背叛。

他的手下按住了刀柄，只等一聲令下。

但刁彥能沒有逃。他跪在原地，額頭抵著黃土，背上是一路流亡的老母親。

王茂章看著這個年輕人，忽然想起自己當(dāng)年——也是這樣一個窮小子，帶著老娘逃難，四處求一口飯吃。也是因?yàn)槔夏锊乓а阑钕氯ァ?/p>

他猶豫了。

一個連老娘都舍不得丟下的人，會做別人的臥底嗎？

他擺了擺手。史書只記了六個字——“茂章哀其意，縱之?！?/p>

二、命如浮萍

那是天祐三年（906年）正月的事。王茂章知道得罪了楊渥，留在南吳只有死路一條，連夜帶著親兵投奔了吳越。

宣州城頭換了旗幟，舊部們散的散、逃的逃。街巷里亂了好幾天。

刁彥能沒有走。

他母親病了。一個拖家?guī)Э诘母F親兵，沒人管他是死是活。宣州城里的人以為他要跟著王茂章逃，他留了下來；新來的官軍不認(rèn)識他是誰，他也沒去找任何人。他給母親熬藥，替街坊挑水換幾文錢，在亂世里像影子一樣活著，把"孝"這個字守成了一口咽不下的氣。

消息傳到了江都。徐溫剛剛平息了一場內(nèi)亂，接管了楊吳的大權(quán)，正需要一個一個地培植自己的班底。他聽說了宣州有一個親兵，不愿意跟著主帥叛逃，拖著老娘哪里也不肯去。

"這個人可以用。"徐溫說。

他派人找到了刁彥能，把他調(diào)到江都，擢為軍校。

這是刁彥能脫離草莽、踏入權(quán)力漩渦的第一步。

歸入徐溫麾下后，刁彥能憑著膽識和機(jī)敏，被提拔為軍校。徐溫將他派到揚(yáng)州，在自己長子徐知訓(xùn)身邊做事。

徐知訓(xùn)是徐溫的嫡長子。他專橫跋扈、狂悖暴虐。他做了無數(shù)荒唐事——飲酒無度，殺人如麻。

整個揚(yáng)州城敢怒不敢言，他是徐溫的兒子，沒人敢惹。

但偏偏有一個人，留在他身邊。刁彥能被派到徐知訓(xùn)府中任職，每日端茶倒水、垂首聽命。

徐知訓(xùn)最記恨的，不是政敵，不是藩鎮(zhèn)的叛軍，而是同一個人：徐知誥。

他怎么看這個養(yǎng)子都不順眼。這個外人憑什么深得父親信任？憑什么在潤州手握重兵？憑什么他比自己更像一個繼承人？

他已動了殺心。

他想除掉徐知誥，可徐知誥遠(yuǎn)在潤州，殺他需得等他自己送上門來。