維生素E又名生育酚，包括生育酚和生育三烯酚兩類共8種化合物，即α、β、γ、δ生育酚和α、β、γ、δ生育三烯酚，其中α-生育酚活性最強。
吸收與代謝
維生素E在有膽酸、胰液和脂肪的存在時，在脂酶的作用下，以混合微粒在小腸上部經(jīng)非飽和的被動彌散方式被腸上皮細胞吸收。
不同形式的維生素E表觀吸收率均在40%左右。維生素E補充劑在餐后服用，有助于吸收。各種形式的維生素E被吸收后大多由乳糜微粒攜帶經(jīng)淋巴系統(tǒng)到達肝臟。
紅細胞膜中α-生育酚含量較高，其濃度與血漿水平處于平衡狀態(tài)，當血漿維生素E低于正常水平，易發(fā)生紅細胞膜的破裂而導致溶血。
維生素E在體內(nèi)的儲存有兩個庫：快速轉(zhuǎn)化庫和緩慢轉(zhuǎn)化庫。
血漿、紅細胞、肝臟、脾臟中的維生素E屬于快速轉(zhuǎn)化庫，這些組織中“舊”的α-生育酚會很快被“新”的所替代，同時當體內(nèi)維生素E缺乏時，其維生素E含量迅速下降。
與此相反，脂肪組織（緩慢轉(zhuǎn)化庫）中的維生素E含量相當穩(wěn)定，對于維生素E缺乏引起的變化很小。神經(jīng)組織、大腦、心臟、肌肉中維生素E的轉(zhuǎn)化也很緩慢。
生理作用
1.體內(nèi)最重要的脂溶性抗氧化劑
維生素E能捕捉過氧化脂質(zhì)自由基，形成反應性較低且相對穩(wěn)定的生育酚自由基，后者可在維生素C或GSH的作用下，還原生成非自由基產(chǎn)物——生育醌，有利于維持生物膜的完整性，使細胞膜維持正常的流動性。
2.對脂類代謝的影響
維生素E缺乏，會使機體的抗氧化能力降低，導致肝臟及血漿中的脂類過氧化作用加強，尤以肝臟為甚，脂類代謝也隨之發(fā)生改變。脂質(zhì)過氧化在動脈粥樣硬化及心血管疾病的發(fā)生發(fā)展中扮演了重要的角色。
3.能夠促進性激素分泌
維生素E能夠使男子精子活力和數(shù)量增加，使女子雌性激素濃度增高，提高生育能力，預防流產(chǎn)；還可防治更年期綜合征。
缺乏時可出現(xiàn)睪丸變性、孕育異常，臨床上常用維生素E治療不孕癥、先兆流產(chǎn)和習慣性流產(chǎn)。
4.對衰老的影響
與同年齡補充維生素E者相比，腦、心肌、肌纖維中褐脂質(zhì)水平要高。
維生素E還能促進蛋白質(zhì)更新合成，能減緩動物成熟后蛋白質(zhì)分解代謝的速度，有預防組織器官衰老、改善皮膚彈性的功能。
有些老年病學者認為衰老的過程是自由基對脂類、DNA及蛋白質(zhì)損害的積累，所以大劑量維生素E可以減緩衰老過程。
5.對前列腺素PG類的影響
維生素E的抗血小板聚集及抗肌肉退化的功能都與PG有關(guān)。PG是由花生四烯酸通過環(huán)氧化酶作用合成，維生素E能抑制環(huán)氧化酶作用，因此，能夠減輕血小板聚集作用。
6.對眼睛的影響
視網(wǎng)膜色素上皮組織對維生素E的營養(yǎng)狀況特別敏感，維生素E缺乏，色素上皮細胞多烯脂肪酸減少，脂類過氧化物積累增多，溶酶體數(shù)目增多，視網(wǎng)膜電流減少。
大劑量維生素E還可以減少高濃度氧對機體的損害，減輕眼晶狀體纖維化。
7.對免疫功能的作用
維生素E對維持正常的免疫功能，特別是對T淋巴細胞的功能很重要。老年人群補充維生素E,可以使遲發(fā)型變態(tài)反應皮膚試驗陽性率提高，淋巴細胞轉(zhuǎn)化試驗活性增強。
8.對神經(jīng)系統(tǒng)和骨骼肌的保護作用
維生素E有保護神經(jīng)系統(tǒng)、骨骼肌、視網(wǎng)膜免受氧化損傷的作用。人體神經(jīng)肌肉系統(tǒng)的正常發(fā)育和視網(wǎng)膜的功能維持需要充足的維生素E。維生素E在防止線粒體和神經(jīng)系統(tǒng)的軸突膜受自由基損傷方面是必需的。
缺乏表現(xiàn)
缺乏一般出現(xiàn)于脂類吸收障礙和肝損傷的人群，表現(xiàn)為紅細胞數(shù)量減少、脆性增加等溶血性貧血癥，偶爾也可以引起神經(jīng)障礙。
動物缺乏維生素E時其生殖器官發(fā)育受損，甚至不育，但人類尚未發(fā)現(xiàn)因維生素E缺乏所導致的不孕癥。臨床常用維生素E治療先兆流產(chǎn)及習慣性流產(chǎn)。
由于胎盤轉(zhuǎn)運維生素E效率較低，早產(chǎn)兒維生素E儲備較少，小腸吸收能力較差，可因維生素E缺乏而引起溶血性貧血。
另外，長期攝入1000mg/d以上的維生素E可能會出現(xiàn)中毒現(xiàn)象，如視覺模糊、頭痛和極度疲乏等。使用抗凝藥物或維生素K缺乏的人，不宜在沒有醫(yī)療監(jiān)控的情況下自行服用維生素E補劑，因為有增加出血的風險。
食物來源
含量豐富的有植物油、麥胚、堅果類、種子類、豆類、谷類；
蛋類、綠葉蔬菜中也有一定數(shù)量；
肉、魚等動物性食物、水果則含量很少。
