做任何事都需要方法。西方人喜歡講兩句話：Do the right thing，做對的事；Do the thing right，把事做對。做對的事和把事做對，都需要正確的方法。

孟子有一天和齊宣王談話，發(fā)現(xiàn)齊宣王老是有一些話不愿意說出來。孟子旁敲側(cè)擊，問他：“大王最大的愿望是什么，可以說來聽聽嗎？”齊宣王笑而不答。孟子接著問：“是為了肥美的食物不夠吃，輕暖的衣服不夠穿，還是艷麗的色彩不夠看呢？是為了美妙的音樂不夠聽，還是乖巧的侍從不夠使喚呢？”齊宣王說：“不，我不是為了這些。”那是為了什么呢？齊宣王還是不說。最后，孟子自己把話說出來了，因為齊宣王的愿望，他其實早就知道了。齊宣王的愿望其實是戰(zhàn)國七雄共同的愿望。

曰：“然則王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦、楚，蒞中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也?！保ā睹献印ち夯萃跎稀罚?/p>

孟子說：“那么，大王最大的愿望就可以知道了，你是想要開拓疆土，讓秦國與楚國都來朝貢，君臨天下并且安撫四周的外族。然而，以您的做法追求您的愿望，就好像爬到樹上去捉魚一樣?！?/p>

成語“緣木求魚”出自這里。抓魚應該到溪邊，爬到樹上怎么能抓魚呢？孟子的意思是，齊宣王想要達成這個愿望的做法不對頭。應該用什么方法呢？行仁政。在正常情況下，小國不能勝大國，但是孟子卻堅信他的仁政理想可以所向無敵，這是由于他對人性的洞見，亦即人性向善，人們自然也必然歸向善的政治?？上膩頉]有國君愿意去試試看，都覺得這個理想太高了，很難做到。孟子提醒齊宣王不要“緣木求魚”。齊宣王說：“若是其甚與？”有那么嚴重嗎？孟子說：

殆有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無后災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，后必有災。

恐怕比這個更嚴重。爬到樹上去捉魚，雖然捉不到魚，也不會有什么后患。以您的做法去追求您的愿望，如果費心盡力去做，一定會有禍患在后面。

齊宣王的做法是什么呢?是想要通過戰(zhàn)爭和武力來統(tǒng)一天下，這種做法必然會帶來后遺癥。從歷史上可以看到，雖然最后統(tǒng)一六國的是秦始皇，而秦始皇用的是法家那一套，以武力統(tǒng)一天下，以嚴刑峻法統(tǒng)治天下，結(jié)果秦朝只維持了十五年就結(jié)束了。說明什么？用法家也許可以統(tǒng)一，卻不能維持。用儒家能不能統(tǒng)一，能不能維持呢？沒有做過試驗。中國封建社會兩千多年來的政治其實是四個字“陽儒陰法”，表面是儒家，內(nèi)里還是法家。政治領(lǐng)袖高高在上，想盡辦法“尊君卑臣”，一般老百姓并沒有得到真正的照顧，儒家的仁政理想一直束之高閣。