人生在世，只有一安心法，安心做一忠義人，則亦無(wú)他念矣。
這是益陽(yáng)胡林翼給他夫人陶靜芳家書(shū)中的一段話。
晚清道、咸之際，政窳（腐敗）民敝，太平軍崛起草莽，號(hào)召反清，金田一呼，席卷半壁。
曾國(guó)藩等一般書(shū)生，搏斗了十余年，終造成“同治中興”，胡林翼雖不及見(jiàn)，但曾國(guó)藩對(duì)胡林翼極致推崇，說(shuō)：“胡公功在天下”，指明他“變風(fēng)氣為第一，而蕩平疆土二千里次之”，對(duì)胡林翼志節(jié)事功，可說(shuō)是準(zhǔn)確而簡(jiǎn)切的評(píng)語(yǔ)。
胡林翼在少年未入仕前，即毅然以天下為己任了，他給他祖父信中有：
秀才便當(dāng)以天下為己任，此一腔惻隱之心，越讀書(shū)越忍不住，況兄素以安民利物為志者……
由此可知其抱負(fù)不凡！
其后贅于江寧，做兩江總督陶澍的嬌客，又與左宗棠訂交，觀摩切磋，已有心得；中進(jìn)士，入詞林后，又熟讀《史記》、《漢書(shū)》、《左轉(zhuǎn)》、《綱鑒》、《中外輿地》，于古今兵政，山川垝塞，更有洞徹得領(lǐng)悟，到了三十五歲，才得實(shí)地從政得機(jī)會(huì)。
他在辭家赴任時(shí)，謁墓發(fā)誓：
不取官中一文錢，立志做一清官，絕不丟祖宗的臉。
在貴州的政績(jī)，也確能做到“安民”、“便民”、“教民”。當(dāng)太平軍橫掃桂、湘的時(shí)候，他上書(shū)當(dāng)局，援引古今，參證情勢(shì)，主張“用兵不如用民”，終于在各方敦勸下，親自帶兵與曾國(guó)藩并肩著手規(guī)復(fù)東南的大業(yè)。
前面引述他給靜芳夫人的一段話，即是收復(fù)武漢后，他到湖北時(shí)所寫(xiě)的。經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)后的武昌，是一個(gè)殘破的局面，所以在家書(shū)中他說(shuō)：
到省后，城中一無(wú)所有，兄只宜盡力一戰(zhàn)耳，勝亦佳，敗亦佳，勝則成一時(shí)之功，敗則成千古之名，不足念亦不足悲也……
又是何等慷慨！他的“以天下為己任”的志向，至此更為堅(jiān)定了。
湘軍與太平軍初期戰(zhàn)爭(zhēng)局面，是拉鋸式，武昌三失三得，地方一次比一次殘破，民生一回比一回困蹶，胡林翼已由“按察使”升為“巡撫”，招兵籌餉，日夜焦勞者八九個(gè)月，他給靜方夫人信中說(shuō):
此間事非無(wú)兵可戰(zhàn)，乃無(wú)餉可籌。今人十口之家，向家長(zhǎng)索食，則當(dāng)家者日夜焦勞，況以一二萬(wàn)人向我索食，而且支持九月之久。
說(shuō)到他自己，則說(shuō)：
心中未嘗不愁，卻喜性情開(kāi)展，不甚怕死；故如此折磨，如此艱難，形狀如昔，惟須發(fā)稍白耳。
不畏難，不屈撓，乃足以擔(dān)當(dāng)大事，須發(fā)稍白，便是他事功的記錄。
曾國(guó)藩率兵東征蘇浙之后，武昌成為后方重鎮(zhèn)，他認(rèn)為勝敗興廢的樞機(jī)，應(yīng)以吏治財(cái)政為一切措施的根本大計(jì)，他說(shuō)：
就地方的急癥，莫如選將；醫(yī)國(guó)家的其病，莫如察吏。兵事為治標(biāo)，吏事乃治本?！蚶糁沃恍?，兵禍之所由起也；士氣之不振，民心之所由變也。凡上下交接之事，諉之幕友，官民交接之事，諉之門丁。州縣之所謂小事，即百姓之大事也，今日之所謂小賊，即異日之大賊也……
他厭惡一般明里照例而行，暗中卻挾私以徇，“懸一例而預(yù)謀于例先，變更一說(shuō)以圓通于例外”的官僚作風(fēng)，他抉出“例實(shí)足以快其私，而不足以杜一切之弊也”，主張破例而不徇私，更主一切從嚴(yán)，謂“愛(ài)人之道，以嚴(yán)為主，即心池而氣浮，惟嚴(yán)以戒之”，“嚴(yán)則賞罰明，是非明”。繼之以獎(jiǎng)廉懲貪，崇實(shí)黜華，抑奢競(jìng)，尚廉恥，于是吏治整飭，風(fēng)氣一變。對(duì)于理財(cái)籌餉，尤著意于培本養(yǎng)民，開(kāi)源去利。
這種見(jiàn)解與做法尤極其正確而切實(shí)。他以一省的行政長(zhǎng)官，告誡僚屬：
吾輩做官，如仆之看家，若視主人之家如秦越，則不忠莫大焉……
后世做公仆的大道理，在當(dāng)時(shí)他已剴切（切實(shí)）明白地說(shuō)出來(lái)；同時(shí)更訪求人才，飭地方舉薦才品兼優(yōu)之士，他以為“天下事固患貧且弱，而所以貧弱之故，則正氣不伸而偽士得志也”。認(rèn)為“得一正士，可抵十萬(wàn)金”。他邀到“清強(qiáng)有執(zhí)尤務(wù)節(jié)用”得閻丹初（敬銘）作臂助，一二年間，把鄂省百余年錢漕征解得積弊一掃而空，“為民間歲有錢一白四十余萬(wàn)串，為庫(kù)儲(chǔ)實(shí)籌銀四十二萬(wàn)兩，節(jié)省提存銀三十一萬(wàn)兩”，“砭其癥結(jié)，拔其根株，取官吏中飽，還之于民，奉之于公”，這種抱負(fù)于措施，今日各級(jí)政府從政人員，可師可法，尤應(yīng)該虛心檢討胡林翼所說(shuō)的種種弊竇，引為鑒戒的。
他對(duì)事有主見(jiàn)而不執(zhí)成見(jiàn)，有志氣而不用意氣，尤能克己以待人，屈我以伸人，一切為其忍，為其難，完全以顧全大局，扶持善人、伸張正氣為出發(fā)點(diǎn)，不顧艱難，實(shí)心實(shí)意地為曾國(guó)藩等作后勁，處處為公，沒(méi)有絲毫私念或畛域之見(jiàn)。
如聯(lián)絡(luò)官文，調(diào)和多隆阿，鮑超，當(dāng)危疑震撼之會(huì)，以鎮(zhèn)定明睿處之，所以曾國(guó)藩嘆其“進(jìn)德之猛”，而稱“胡林翼才力過(guò)國(guó)藩十倍”，有人把胡比做“漢初三杰”之一的蕭何，似乎有過(guò)之而無(wú)不及。
在軍事倥傯中，對(duì)于進(jìn)德修業(yè)毫不松懈，禮聘賢士，在營(yíng)講論經(jīng)史，比證時(shí)事，命門人汪梅村等纂著《讀史兵略》，提倡讀書(shū)研究風(fēng)氣，病中尤與賓友燒燭席地講書(shū)不輟，這樣鞠躬盡瘁，不休不已的精神，使他身體日見(jiàn)孱弱，內(nèi)憂未戡，又見(jiàn)外患日亟，不幸得了胃病心臟病以及失眠病癥，他給左宗棠信說(shuō)：
欲耽半夜之美睡亦不可得，而百年之美睡又不即至。
說(shuō)得很幽默，而這種風(fēng)趣也就是他的“安心法”。
辛酉（咸豐十一年，公園一八六一年）八月二十六日，逝于武昌節(jié)署，年僅五十，賜謚“文忠”?！秴菒邶S謁胡文仲祠詩(shī)》有：
中興文武多名臣，三湘豪杰尤璘彬。薦賢不已書(shū)十上，天下為家公一人。……無(wú)身家念乃剛直，有經(jīng)濟(jì)才能屈伸。……知人善任無(wú)畛域，手挽乾坤在一身。
于胡林翼行誼志節(jié)均為紀(jì)實(shí)之語(yǔ)。
胡林翼中舉人時(shí)，年紀(jì)還很輕，便到南京去成婚，那時(shí)候他的岳父陶澍正做了“兩江總督”，他便在岳父督府內(nèi)住下來(lái)。
他在南京并不利用岳父作為今后政治上的靠山，也不對(duì)以后的出路計(jì)劃布置，只是一天到晚迷溺于秦淮河的妓院里。妓院是銷金窩，胡林翼的父親雖是個(gè)由翰林外放的知府，但積聚的錢并不多，那點(diǎn)遺產(chǎn)不足他經(jīng)常去千金買笑。
他在沒(méi)有錢可以亂花的時(shí)候，便向老丈人的賬房取錢，賬房先生因?yàn)樗强偠降呐觯膊槐愣嗾f(shuō)些什么，只有一面照數(shù)付給，一面報(bào)告彭澍他的這位快婿在外面荒唐的情形。
彭澍對(duì)于胡林翼以秦淮河為家的行為毫無(wú)反應(yīng)，甚至要賬房在胡林翼以后取錢的時(shí)候如數(shù)付給，不必過(guò)問(wèn)他的用途。
在南京荒唐了一年，恰恰用掉了陶澍一萬(wàn)兩白銀，陶澍并不肉痛，但丈母娘又肉痛丈夫的錢，又肉痛女兒的被分肥，更憤慨著女婿的沒(méi)出息。她不免向老丈夫嘰咕，老丈夫卻完全站在女婿一邊，對(duì)太太說(shuō)：“他現(xiàn)在還年輕的很，讓他多玩玩吧。將來(lái)他即使想玩也沒(méi)有心心緒和時(shí)間了。你也不必為他的前途擔(dān)心，他將來(lái)的成就，還在我以上呢！”
當(dāng)然，陶澍也絕不會(huì)容許他的女婿長(zhǎng)此荒唐。
他突然在一天大請(qǐng)客，所有在南京城內(nèi)的重要官員，自布政使以下全部被邀，陶氏通知胡林翼到時(shí)也需出席，胡林翼以為這不過(guò)是普通的應(yīng)酬，他既非在職的僚屬，又討厭這種官場(chǎng)的應(yīng)酬，當(dāng)面雖然答應(yīng)，到了時(shí)候，還是耽在妓院里。
到了時(shí)間，陶澍見(jiàn)女婿不到，就一面讓賓客諸人就坐而暫不開(kāi)席，一面派中軍騎馬到妓院里把他找來(lái)。
中軍費(fèi)盡唇舌把他請(qǐng)出妓院，扶上馬背，疾馳到督署。
胡林翼進(jìn)了督署，發(fā)掘氣氛有點(diǎn)不同尋常，大廳上高朋滿座，燈燭輝煌，然而寂靜無(wú)聲。更可異的是自他老丈人起，全是穿著官服，不像是普通的宴客。胡林翼一到，除了他的老丈人，全體都起座恭迎他入席。更使胡林翼吃驚的是他的座位，竟是第一貴賓所坐。以胡林翼的行輩身份，逢到這種場(chǎng)合，按禮是席次很低的。
胡林翼初以為是他們攪錯(cuò)了，要求更改。但作為第二貴賓的布政使親自攜著他的手入座，并說(shuō)明是由于總督的親自安排。胡林翼入了席，心里卻十分不安，偷眼望他的岳丈，岳丈卻吩咐伺候的戈什哈通知上菜開(kāi)席。
酒過(guò)三巡，音樂(lè)停奏，陶澍起立，座中貴客也全體起立，陶澍雙手舉起酒杯，向著胡林翼說(shuō)：“賢婿，你且先飲下一杯酒，我有話說(shuō)?！?/p>
陶澍說(shuō)完就先把杯中酒呷完，胡林翼只有依照岳丈的話，把杯中的酒喝了，驚訝于他的岳丈的反常舉措。
陶澍先請(qǐng)賓客們坐下。然后對(duì)胡林翼說(shuō)：“你來(lái)了一年多，想來(lái)南京也玩得夠了。你即年輕，又有才干，國(guó)家正需要你。溫柔鄉(xiāng)不是可以常長(zhǎng)住的，希望你從明天起，把以往的生活結(jié)束，從頭做起。今天我是專門為你餞行的，在席的世丈們可以作證我的誠(chéng)意?！?/p>
胡林翼當(dāng)時(shí)全身是冷汗，羞慚的難以抬起頭來(lái)。
第二天他便離開(kāi)了南京，回到北京，埋頭用功，不久中進(jìn)士，入翰林。
散館后，外放到邊僻的貴州，做黎平府知府，奠定了以后事業(yè)的基礎(chǔ)。
