我們熟悉的十二生肖源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最早在睡虎地秦簡(jiǎn)中就有十二地支與十二生肖對(duì)應(yīng)的相關(guān)記載。如今，生肖已成為中華民俗的重要組成部分。

敦煌壁畫(huà)中有豐富的動(dòng)物形象，與十二生肖對(duì)應(yīng)者為數(shù)不少?！抖鼗褪ぁ芬粫?shū)就選取其中十二種動(dòng)物形象，按子鼠到亥豬的順序排列，分十二章，分別介紹一種生肖，帶讀者領(lǐng)略了敦煌壁畫(huà)中的傳統(tǒng)生肖文化，別有意趣。

書(shū)中側(cè)重的大體是民俗。通過(guò)追根溯源，我們對(duì)這些耳熟能詳?shù)纳び衷黾恿嗽S多了解。譬如開(kāi)篇的鼠，書(shū)中引清人筆記《夢(mèng)園叢說(shuō)》中“吻尖，其尾長(zhǎng)，其聲若數(shù)錢然，故名。”按此說(shuō)法，“鼠”通“數(shù)”。再如引明人說(shuō)法“鼠，耗蟲(chóng)也”，原來(lái)老鼠的別稱“耗子”源自于此。在介紹馬時(shí)，從《禮記》中的“馬政”講起，還介紹了《山海經(jīng)》中對(duì)天馬的描述。通過(guò)對(duì)相關(guān)典籍中對(duì)這些動(dòng)物的記載，書(shū)中較為全面地展現(xiàn)了民間習(xí)俗中對(duì)這些動(dòng)物的認(rèn)知。

書(shū)中的介紹也改變了我們的一些固有思維。我們習(xí)慣中認(rèn)為老鼠是有害之物，但原來(lái)民俗中也有將老鼠視為祥瑞的，譬如很多古書(shū)中認(rèn)為白鼠是長(zhǎng)壽的祥瑞，還有民俗因?yàn)槔鲜笥卸诜e之好，將老鼠視為富足的象征。敦煌壁畫(huà)中還繪有吐寶鼠，能口吐珍寶。

書(shū)中還有古代生活的記錄。譬如在牛的章節(jié)中，記錄了中國(guó)古代曾廣泛使用牛車。莫高窟第61窟中就有一輛豪華牛車的畫(huà)面。隨著后來(lái)馬車的普及，這樣的畫(huà)面在中國(guó)已經(jīng)較為少見(jiàn)，但在日本中古時(shí)期卻很常見(jiàn)?！对词衔镎Z(yǔ)》《平家物語(yǔ)》等故事繪卷中都有貴人乘坐華麗牛車的畫(huà)面。還好有這些壁畫(huà)，保留了對(duì)中國(guó)古代牛車的記憶。

由于敦煌與佛教的淵源，書(shū)中很多壁畫(huà)都與佛教故事有關(guān)，帶有異域色彩。像莫高窟的藥師經(jīng)變就表現(xiàn)了“九橫死”的內(nèi)容，第301窟則表現(xiàn)了薩埵太子以身飼虎的故事，第36窟表現(xiàn)了龍王禮佛，等等。比較有趣的是，榆林窟第3窟的壁畫(huà)中，有一副僧人禮拜的畫(huà)面，身后有一個(gè)猴相僧人也雙手合十，還有一匹白馬，與《西游記》的情節(jié)頗為相似，但這幅畫(huà)繪制于西夏時(shí)期，比《西游記》成書(shū)早約300年。不知這是否是西游故事流變過(guò)程的產(chǎn)物。

在文字以外，書(shū)中呈現(xiàn)了許多風(fēng)格各異的敦煌壁畫(huà)，有些寫(xiě)實(shí)，有些抽象，增加了閱讀的樂(lè)趣，也讓讀者感受到敦煌文化的魅力。