公元946年7月乙丑（初六），定州上報(bào)朝廷說契丹調(diào)遣軍隊(duì)，進(jìn)逼邊境。

后晉出帝下詔書，任命天平節(jié)度使、侍衛(wèi)馬步都指揮使李守貞為北面行營都部署，義成節(jié)度使皇甫遇任副職；彰德節(jié)度使張彥澤充馬軍都指揮使兼都虞候，義武節(jié)度使薊人李殷充任步軍都指揮使兼都排陣使；派護(hù)圣指揮使臨清人王彥超、太原人白延遇率領(lǐng)部兵十營前往邢州。當(dāng)時(shí)，馬軍都指揮使、鎮(zhèn)安節(jié)度使李彥韜正執(zhí)掌權(quán)柄，看不起李守貞。李守貞在外地的所作所為，無論事情大小，李彥韜都一定知道，李守貞表面雖然尊奉他，但心內(nèi)很恨他。

有從幽州來的人，說趙延壽有意歸順國家，樞密使李崧、馮玉相信了，命令天雄節(jié)度使杜威給趙延壽寫信，把朝廷的意思講清楚，用豐厚的財(cái)利來引誘。洛州將領(lǐng)趙行實(shí)曾在趙延壽手下作過事，派他帶上書信偷偷送到幽州去。趙延壽回信說：“久在異國他鄉(xiāng)，很想回中原。懇求韓廷發(fā)大軍接應(yīng)，我將脫身南下。”詞意懇切真摯。朝廷很高興，又派趙行實(shí)前去會見趙延壽，與他約定日期。

八月，李守貞上報(bào)：“與契丹一千多騎兵在長城北面相遇，輾轉(zhuǎn)追殺搏斗了四十里，斬殺了他們的首領(lǐng)解里，把其它敵人趕入水中，淹死了很多。”丁卯（初九），詔命李守貞回兵，駐守澶州。

九月，契丹三萬兵馬侵犯河?xùn)|；壬辰（初五），劉知遠(yuǎn)在陽武谷打敗了他們，斬首七千人。張彥澤上奏：在定州以北擊敗契丹，在泰州再次擊敗它，共斬首二千人。

契丹使瀛州刺史劉延祚給后晉樂壽監(jiān)軍王巒寫信，要求率全城歸降，并且說：“城中契丹兵不足一千人，請朝廷派輕兵前來襲擊，自己為內(nèi)應(yīng)。還有，今年秋天雨多，從瓦橋以北，積水漫無邊際，契丹主已回牙帳去了，縱然聽到關(guān)南有突變，路遠(yuǎn)隔水，也不能前來援救?！蓖鯉n與天雄節(jié)度使兼中書令杜威屢次上奏，認(rèn)為瀛、莫二州乘這個(gè)機(jī)會可奪??；深州刺史慕容遷又獻(xiàn)上《瀛莫圖》。馮玉、李崧都信以為真，準(zhǔn)備派出大兵迎接趙延壽和劉延祚。

早先，侍衛(wèi)馬步都指揮使、天平節(jié)度使李守貞屢次領(lǐng)兵經(jīng)過廣晉，杜威接待他很好，贈送他金銀兵器鎧甲，每次都數(shù)以萬計(jì)。李守貞因此和杜威親近友好。李守貞入朝時(shí)，后晉出帝慰勞他說：“聽說愛卿作為將軍，常用自己的錢財(cái)賞給戰(zhàn)士?！贝鸬溃骸斑@些都是杜威對國家的忠心，他用金銀錢財(cái)資助我，我怎么敢掠取他的美德！”于是說：“陛下如果他日用兵，我愿和杜威通力合作肅清沙漠之?dāng)?。”后晉出帝因此也感到他是個(gè)德才兼?zhèn)涞膶④?。待將要北征時(shí)，后晉出帝和馮玉、李崧商議，任命杜威為元帥，李守貞為副帥。趙瑩私下對馮、李二人說：“杜威是皇帝的親戚，又是顯貴的將相，但他的欲望還沒有滿足，心常懷不滿之意，怎能再授予他兵權(quán)！如果一定要對北方用兵，不如只委任李守貞一個(gè)人為好?！瘪T、李二人沒有聽從。

冬季，十月辛未（十四日），命杜威為北面行營都指揮使，命李守貞為兵馬都監(jiān)，泰寧節(jié)度使安審琦為左右?guī)贾笓]使，武寧節(jié)度使符彥卿為馬軍左廂都指揮使，義成節(jié)度使皇甫遇為馬軍右?guī)贾笓]使，永清節(jié)度使梁漢璋為馬軍都排陣使，前威勝節(jié)度使宋彥筠為步軍左廂都指揮使，奉國左廂都指揮使王饒為步軍右?guī)贾笓]使，州團(tuán)練使薛懷讓為先鋒都指揮使。并下達(dá)敕榜，寫道：“專門調(diào)發(fā)大軍，前往掃平黠虜。先取瀛州、莫州，安定關(guān)南；其次收復(fù)幽燕，掃蕩平定塞北?！庇值溃骸坝猩芎斁鞯?，任命上等大鎮(zhèn)的節(jié)度使，賞賜錢一萬緡，絹一萬匹，銀子一萬兩。”當(dāng)時(shí)，從六月連日下雨，至此一直沒停，行軍和運(yùn)送軍糧都很艱苦。

十一月，丁酉（初十），派李守貞代理主持幽州行府事務(wù)。

己亥（十二日），杜威等人率兵來到瀛州，城門洞開，寂靜得像沒有人，杜威等人不敢進(jìn)去。聽說契丹將領(lǐng)高謨翰早已率兵偷偷出城跑了，杜威就派梁漢璋率領(lǐng)二千名騎兵追擊，在南陽務(wù)與契丹遭遇，梁漢璋戰(zhàn)敗被殺。杜威等聽到這個(gè)消息，率兵南下。當(dāng)時(shí)束城等幾個(gè)縣已請求歸降，杜威等人焚燒了廬舍，搶掠了那里的婦女而返回。

契丹主率兵大舉入侵，從易州、定州直向恒州。杜威等到達(dá)武強(qiáng)，聽到這個(gè)消息，要從貝州、冀州往南走。彰德節(jié)度使張彥澤當(dāng)時(shí)在恒州，領(lǐng)兵前去和杜威等人會師，并陳述契丹可以被打敗的理由，杜威等又開往恒州，命張彥澤為前鋒。甲寅（二十七日），杜威等來到中度橋，但契丹已占領(lǐng)了橋，張彥澤率騎兵前去爭奪，契丹兵把橋燒掉退卻了。于是后晉兵馬和契丹軍隊(duì)隔著滹沱河駐扎下來。開始，契丹人見后晉軍隊(duì)浩浩蕩蕩開來，前來爭橋又沒取勝，擔(dān)心對方會強(qiáng)渡滹沱河，和恒州聯(lián)合夾擊，商議退兵返回；但聽到后晉軍隊(duì)已筑起營壘作持久的準(zhǔn)備，于是就不退兵了。

杜威雖然以皇帝親戚身份擔(dān)任上將，但生性懦弱膽小。他手下的將領(lǐng)都是節(jié)度使，只是天天奉承迎合，飲酒作樂，很少談?wù)撥娛?。磁州刺史兼北面轉(zhuǎn)運(yùn)使李勸說杜威和李守貞道：“現(xiàn)在大軍距恒州近在咫盡，彼此的煙火都能望見。如果把許多三股木放到水中，在上面放上柴草鋪上土，橋就立刻架成了。再密約城中的守軍點(diǎn)起火堆為聯(lián)絡(luò)信號，趁夜里組織將士砍斷敵虜營盤的柵欄沖進(jìn)去，里外合兵，胡虜一定敗逃?！北妼㈩I(lǐng)都認(rèn)為說得對，只有杜威認(rèn)為不行，派李往南到懷、孟二州督運(yùn)軍糧。

契丹用大軍擋在后晉軍隊(duì)的前面，又悄悄派出將領(lǐng)蕭翰、通事劉重進(jìn)率領(lǐng)一百名騎兵和羸弱的步卒，沿西山出現(xiàn)在后晉軍隊(duì)的后面，切斷后晉軍的糧道和退路。打柴的樵夫遇到他們，全被抓走了；有逃跑回來的，都說契丹軍隊(duì)的強(qiáng)盛，后晉軍中人心惶惶。蕭翰等到達(dá)了欒城，城中后晉守軍有一千多人，沒想到敵人來臨，慌亂狼狽中全都投降了。契丹抓到的后晉百姓，全都在臉上刺“奉敕不殺”四個(gè)字，放他們往南走；運(yùn)糧的民夫在路上遇見他們，都撂下輜重驚慌潰逃了。蕭翰是契丹主耶律德光的舅舅。

十二月，丁巳朔（初一），李親自給后晉出帝寫上密奏，詳細(xì)說明后晉大軍危急的形勢，請皇帝親臨滑州，派高行周、符彥卿扈從，并請派兵守衛(wèi)澶州、河陽，以防范契丹軍隊(duì)的沖擊。派將領(lǐng)關(guān)勛快馬把密奏送給皇帝。

己未（初三），后晉出帝才知道大軍駐扎在中度橋的消息。這天傍晚，關(guān)勛已趕到大梁。庚申（初四），杜威上奏章請求增兵，后晉出帝下詔調(diào)全部守衛(wèi)宮禁的幾百人，趕往中度橋。又下詔，調(diào)發(fā)河北及滑、孟、澤、潞各州糧草五十萬送到軍營。因?yàn)槎竭\(yùn)時(shí)間緊迫，催促嚴(yán)急，各地驚擾沸騰。辛酉（初五）杜威又派遣部下張祚等前去告急，張祚等在回來的途中被契丹抓獲。從此，朝廷和軍隊(duì)之間消息不通。當(dāng)時(shí)宮中的宿衛(wèi)兵都在行營里，人人心里危懼，不知該怎么辦。開封尹桑維翰認(rèn)為國家的存亡已經(jīng)危在旦夕，請求朝見皇帝、上報(bào)情況。后晉出帝正在御苑里玩弄獵鷹，推辭不見。桑維翰又去向執(zhí)掌權(quán)柄的大臣陳述，那些大臣不以為然。桑維翰退下來，對親近的人說：“晉氏的宗廟得不到祭祀了！”

后晉出帝要親自率兵北征，被李彥韜勸諫阻止。當(dāng)時(shí)符彥卿雖然擔(dān)任行營的職務(wù)，后晉出帝把他留下，讓他守衛(wèi)荊州口。壬戌（初六），下詔命歸德節(jié)度使高行周為北面都部署，命符彥卿任副職，一起守衛(wèi)澶州；命西京留守景延廣守衛(wèi)河陽，擺開了迎戰(zhàn)的架勢。奉國都指揮使王清向杜威進(jìn)言道：“現(xiàn)在大軍離恒州城只有五里，守在這里干什么！軍營孤立，糧食吃完，必將自己潰敗。請求率步兵二千為先鋒，奪取橋梁，開辟道路，您率領(lǐng)各軍緊隨其后，能夠進(jìn)入恒州，就沒有憂慮了?！倍磐试S了，派王清和宋彥筠一起前進(jìn)。王清作戰(zhàn)銳不可當(dāng)，契丹兵不能支持，稍稍退卻；眾將領(lǐng)請求立刻派大軍隨后前進(jìn)，杜威不允許。宋彥筠被契丹打敗了，自己游回岸邊，免于一死。王清獨(dú)自率麾下兵士在河北岸布陣奮力作戰(zhàn)，兩軍互有傷亡；王清屢次向杜威求救，杜威竟然不派一騎前去支援。王清對士兵們說：“上將手握重兵，卻坐觀我們在困急當(dāng)中不來救援，他一定有叛變之意。我們應(yīng)該以死報(bào)國！”大家為他的話所感動(dòng)，沒有一人后退的，到了日暮，仍然戰(zhàn)斗不息。契丹又派新的軍隊(duì)前來進(jìn)攻，王清和士兵們?nèi)紤?zhàn)死。從此后晉各軍喪失了士氣。王清是州人。

甲子（初八），契丹派兵從遠(yuǎn)處包圍了后晉軍營，軍營與外界聯(lián)系斷絕了，軍中糧食將盡。杜威和李守貞、宋彥筠謀劃投降契丹，杜威還暗中派遣了心腹到契丹主的牙帳里，邀功求取重賞。契丹主騙他說：“趙延壽威望素來淺薄，恐怕不能作中原的皇帝。你果真能投降，就讓你當(dāng)皇帝?！倍磐矚g，于是擬定投降的計(jì)劃。丙寅（初十），軍帳周圍埋伏了全副武裝的士兵，召集眾將領(lǐng)前來，杜威拿出降表來給他們看，讓他們署名。眾將領(lǐng)驚愕害怕，沒有敢說話的，只有“是、是”地聽從命令。杜威派門使高勛帶降表送給契丹，契丹主賜下詔書撫慰收納他們。這一天，杜威命全軍士兵到營外列陣，軍士們十分踴躍，以為就要打仗。杜威親自告訴他們：“現(xiàn)在糧食吃光無路可走，應(yīng)和你們一同求取生存的辦法?！庇谑敲钊姺畔挛溲b。軍士們都抱頭痛哭，哭聲振動(dòng)了原野。杜威、李守貞還在眾人中宣揚(yáng)：“君主無德，聽信任用奸臣小人，猜忌我們。”聽的人沒有不咬牙切齒的。契丹主派趙延壽身穿赭袍來到后晉營中撫慰士兵，指著赭袍說：“這都將是你的東西?！倍磐韵聦㈩I(lǐng)都到馬前迎接拜見；趙延壽也給杜威穿上赭袍，給后晉將士們看，其實(shí)這都是愚弄他們的把戲而已。契丹任命杜威為太傅，李守貞為司徒。杜威引導(dǎo)契丹主來到恒州城下，告訴順國節(jié)度使王周自己投降的情況，王周也出城投降了。戊辰（十二日），契丹主進(jìn)入恒州。又派兵襲擊代州，刺史王暉開城投降。原先，契丹屢次進(jìn)攻易州，刺史郭死守抗拒。契丹主每次經(jīng)過城下都指著易州城嘆道：“我能夠吞并天下，卻被此人所扼阻！”現(xiàn)在杜威已投降，契丹主派通事耿崇美來到易州，誘勸郭的部下，這些人都投降了，郭不能制止，于是被耿崇美殺死。郭是邢州人。