俗話說“亂世出英雄”，就以商末周初為例，先有“殷末三仁”及商容，后有以文王四友為代表的諸多賢才。據(jù)《史記.周本紀》記載，“伯夷、叔齊在孤竹，聞西伯善養(yǎng)老，盍往歸之。太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之?！币陨先宋锝允侵芪耐鯐r期的賢才，那么這些人中誰才是文王四友呢？ 他們何以稱為文王四友？

《周書·君奭》記載，“惟文王尚克修和我有夏，亦惟有若虢叔，有若閎夭，有若散宜生，有若泰顛，有若南宮括”。提到文王謀臣，有虢叔、閎夭、散宜生、泰顛、南宮適五人，而據(jù)記載，虢叔是文王的的弟弟，按照當(dāng)時的情況來看，四友并非是單純的輔佐文王的關(guān)系那么簡單，因此虢叔就可以排除出四友名單。

《帝王世紀》記載，“文王昌……敬老慈幼，晏朝不食，以延四方之士，是以太顛、閎夭、散宜生、南宮適之屬咸至，是為四臣?！边@里指出了四臣就是所謂的四友，我們且看一下這四人有什么樣的特殊之處，能稱之為文王四友。

先看南宮適。南宮適作為周的大將，曾率領(lǐng)周族大軍進攻商朝的周邊小國。在西伯侯的指揮下，南宮適發(fā)動了對黎國的征伐，鄰近的邗國來增援黎國，南宮適俘虜了邗國和黎國的二位國君，把邗侯遷往翟，赦免黎侯，讓他回國反省。

南宮適也是周的重要謀臣，他曾參與了拯救西伯侯姬昌（即周文王）的行動。西伯侯遭殷紂王軟禁之難，太顛、閎夭、散宜生、前往探望。受西伯暗示，他們搜集美女、駿馬和奇珍異寶入貢商王，使西伯獲釋。周武王滅商后，命南宮適拆掉紂王所建的鹿臺，打開紂王的糧倉，以賑濟貧弱萌隸。

再看閎夭。據(jù)《史記.殷本紀》記載，“西伯之臣閎夭之徒，求美女奇物善馬以獻紂，紂乃赦西伯。”閎夭也是文王的輔臣之一，文王被囚禁的時候，閎夭也和其它三人搜尋奇珍異寶，寶馬香車送給紂王。同時，閎夭也參與了 武王伐紂滅商的行動。

再看散宜生和太顛。西伯被紂囚禁于羑里，他倆進諫武王姬發(fā)，廣求天下美女和奇玩珍寶，通過權(quán)臣費仲、尤渾游說紂王，贖出了文王；后又佐武王滅商。據(jù)《史記.周本紀》記載，“周公旦把大鉞，畢公把小鉞，以夾武王。散宜生、太顛、閎夭皆執(zhí)劍以衛(wèi)武王?！?/p>

通過上面四人的表現(xiàn)，我們可以看出，四人之所以稱做文王四友，一是他們都是文王的輔臣，二是他們都是在營救文王這件事上出了大力氣，三是他們都在武王伐紂滅商行動上親自參與，具備了這三個條件才稱得上文王四友。