作為節(jié)日，冬至和圣誕節(jié)的時間非常接近。很多年輕人對西方的圣誕節(jié)耳熟能詳，但對我國傳統(tǒng)的冬至節(jié)，估計(jì)很感陌生了。

“至”意為極、最。中國古代利用土圭實(shí)測日晷，日影最短為“日短至”，又稱短至、夏至，夏至日一般在每年公歷的6月21日前后。每年日影最長的為“日至”,又稱日長至、長至、冬至，冬至日一般在每年公歷的12月22日前后。

我國古代用十二地支紀(jì)月，把子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12地支與12月份相配，稱為月建。夏歷把冬至所在的十一月，定為子月，十二月為丑月，正月為寅月等等。同時置閏規(guī)則也以用冬至作為計(jì)算的起點(diǎn)，兩個冬至所在歷月之間，如果只有十二個朔望月，則設(shè)為平年，如果出現(xiàn)十三個朔望月，則將第一個不含中氣的歷月設(shè)為閏月。

將每年冬至到次年冬至的一個回歸年的時間長度平分為十二等分，然后再一分為二，又是24節(jié)氣的來源，節(jié)氣的這種制訂法稱為“平氣法”。自清代開始，才以春分點(diǎn)為0度，太陽在黃道上每運(yùn)行15度為一個節(jié)氣，這種節(jié)氣制訂法稱為「定氣法」。

中國傳統(tǒng)的陰陽五行理論認(rèn)為，陽氣輕清上升為天，陰氣重濁下降為地。陰安靜，陽躁動。陽動而散，故化生氣，陰靜而凝，故成形。在十二辟卦體系里，冬至一陽生，地雷復(fù)卦主值，復(fù)卦從坤卦息長而來，坤卦六爻皆陰，復(fù)卦初爻演變?yōu)殛栘?，所以十一月冬至一陽?fù)始。復(fù)始就是重新開始，四時十二月不斷循環(huán)往復(fù)、周流不止。

冬至意味著資始，是每歲的開始，是萬物萌動的開始。因此冬至節(jié)是華夏民族最最重要的節(jié)日，它象征著一元復(fù)始的起點(diǎn)。冬至前一日叫小至，冬至后第三個戌日為臘日，祭祀百神，后來固定十二月初八日為臘日，冬至后一百零五天為寒食節(jié)，寒食節(jié)與清明時間接近，后來合并成了清明節(jié)。

先秦時代以十一月為正月，以冬至為歲首過新年，民間已經(jīng)有郊外祭祀的活動；漢代以冬至為"冬節(jié)"，稱為"賀冬"；魏晉南北朝時，冬至稱為"亞歲"，子女要向父母長輩拜節(jié)；宋朝開始冬至逐漸成為官方祭天祀祖的節(jié)日，明清兩代皇帝均有祭天大典，謂之"冬至郊天"。天子要齋戒三日，舉行祭天大典，第一時間為萬民祈福。

至今，仍有“冬至大如年”的說法，很多地區(qū)在冬至這一天仍然保有祭祖的習(xí)俗。祭祖掃墓的習(xí)俗早在西周時時期就已十分重視，在我的家鄉(xiāng)，一年有四次祭祖的日子，分別是冬至、大年初一、清明節(jié)和七月半，祖先崇拜，不忘根本是我們中華民族都優(yōu)良傳統(tǒng)。

從有據(jù)可查的書面記載看，漢朝官方開始實(shí)行工休和節(jié)日放假制度，雖然各朝各代放假的節(jié)日安排各有不同，時間有長有短，據(jù)說宋朝全年有112天假期，特殊年份皇帝駕崩還有忌日假，大忌15天，小忌4天，明清的假期相對較少，但冬至都是法定假日。

冬令進(jìn)補(bǔ)，應(yīng)該是在冬至前后開始。因?yàn)槎烈魂柍跎?，生命力重新開始活躍，但仍然處于積蓄力量的階段，因此這個時候吃一些膏方之類的補(bǔ)藥可以補(bǔ)充身體動力，有助于來年春天生發(fā)有力。

冬至入九，天氣越來越冷，俗話說“三九嚴(yán)寒”，應(yīng)該是一年中最冷的季節(jié)， 十九世紀(jì)初英國詩人雪萊寫過一句“冬天來了，春天還會遠(yuǎn)嗎？”其樂觀主義精神一直感染著我們。但比他早500年的我國明代已經(jīng)有“畫九”的習(xí)俗，幾乎滲透在冬日的每一天，比雪萊更浪漫、更美好。

劉侗《帝京景物略》中記載：“日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰‘九九消寒圖’?！边€有更浪漫的，楊允浮在文章中說：“冬至后，貼梅花一枝于窗間，佳人曉妝，日以胭脂日圖一圈，八十一圈既足，變作杏花，即暖回矣?！?/p>

讓我們一起翻過鼠年的冬季，一起開啟牛年的春天！