“沒”是會意兼形聲字。小篆從水，會手沉入水中之意，隸變后，俗誤作“沒”，后也寫作“沒”。如今規(guī)范化，以“沒”為正體。

《說文·水部》：“沒，沈也。從水，從殳?！保]，沉。由水、殳會意。）

“沒”的本義為沉入水中，讀作mo（去聲）。由此引申指潛游水中。如蘇軾《日喻》中有“南方多沒人”之句，就是說南方很多能潛水的人。又引申指吞沒、陷進、遮蓋。如盧綸《塞下曲》：“平明尋白羽，沒在石棱中?！边@里的“沒”指陷進。如白居易《錢塘湖春行》中“淺草才能沒馬蹄”的“沒”是指隱沒。

隱沒了就看不見了，所以又引申指消失不見。如蘇軾《留別妻》：“參辰皆已沒，去去從此辭?！庇上в忠曛父矞?、敗亡。如張籍《沒蕃古人》：“前年伐月支，城下沒全師?！庇忠曛溉ナ?、死，此義后用“ ”來表示。

還讀作mei（陽平），指沒有。還表示未曾，不到。