五代十國中最后一個(gè)占據(jù)中原的王朝就是后周，后周的兩代君主郭威和柴榮都是相當(dāng)優(yōu)秀的君王，甚至有人說如果柴榮能再活十年，就沒有北宋什么事，柴榮何以有如此高的榮譽(yù)，我們來看一下。

說到后周，得先說一下他的創(chuàng)始人-郭威，出身將門世家。 身材魁梧，勇力過人，加入后唐莊宗李存勖親軍。后協(xié)助后漢高祖劉知遠(yuǎn)稱帝，憑借佐命之功，累遷檢校司徒、樞密使、天雄軍節(jié)度使，平定河中，鎮(zhèn)守鄴城，受到后漢隱帝劉承佑猜忌，發(fā)動(dòng)兵變，攻破開封，推翻后漢隱帝，不久率軍抵御契丹，在澶州受部將推戴，黃袍加身，廣順元年(951年)正月即皇帝位，建立周朝，史稱后周。在位期間，崇尚節(jié)儉、虛心納諫、改革弊政，促進(jìn)北方地區(qū)的政治經(jīng)濟(jì)形勢(shì)好轉(zhuǎn)。

為什么郭威不把皇位傳給郭家子弟呢？還是因?yàn)閯⒊杏釉诠筒駱s出征之際，滅了郭威滿門，以致郭威無后，只得傳皇位于養(yǎng)子柴榮。

柴榮祖籍邢州堯山(今河北省邢臺(tái)市隆堯縣)柴家莊，祖父柴翁、父親柴守禮都是當(dāng)?shù)赜忻母缓?。家道中落，年未童冠的柴榮前去投奔嫁給郭威的姑母柴氏。據(jù)說，他的姑母本后唐莊宗之嬪御，莊宗駕崩后，后唐明宗遣其歸家，行至河上遇大風(fēng)雨，在旅店停留數(shù)日，偶遇郭威，看他體貌非凡，一見傾心。而郭威亦聞柴氏賢惠，父母知志不可奪，于是二人在旅店中成婚。

柴榮生性謹(jǐn)厚，幫助其姑父郭威處理各種事務(wù)，深受郭威喜愛，而柴氏無子，便收養(yǎng)其兄柴守禮的第三子柴榮作為兒子， 當(dāng)時(shí)郭威家境并不富裕，柴榮為資助家用，外出經(jīng)商，做茶貨生意，往返江陵等地。其間學(xué)習(xí)騎射，練就一身武藝，又讀了大量史書和黃老著作。及長(zhǎng)，棄商隨郭威從戎。

顯德元年(954年)正月壬辰，周太祖駕崩，是月丙申，晉王柴榮按遺命在柩前即皇帝位，是為周世宗。

年富力強(qiáng)的周世宗柴榮，雄心勃勃，決心遵照養(yǎng)父的遺愿，干出一番大事業(yè)。他曾向左諫議大夫王樸發(fā)問:"朕當(dāng)?shù)脦啄?"精究術(shù)數(shù)的王樸答曰:"臣固陋，輒以所學(xué)推之，三十年后非所知也。"柴榮聽后十分欣喜地說:"若如卿所言，朕當(dāng)以十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平足矣!"為實(shí)現(xiàn)這一宏偉目標(biāo)，柴榮在他五年多的統(tǒng)治期間，勵(lì)精圖治，銳意改革，南征北戰(zhàn)，揭開了結(jié)束分裂，統(tǒng)一天下的序幕。

顯德元年(954年)，北漢勾結(jié)契丹南犯，柴榮親征，他率軍兼程速進(jìn)，在高平之南與北漢軍遭遇時(shí)，右軍樊愛能，何徽部不戰(zhàn)遁潰。在危險(xiǎn)時(shí)刻，柴榮不畏矢石冒死督戰(zhàn)，北漢驍將張?jiān)毡粴?，劉崇單騎北逃，契丹軍退逃。此戰(zhàn)鞏固了柴榮的地位，他趁勝整飭軍紀(jì)。樊愛能、何徽等70多名將士因臨陣脫逃悉數(shù)斬殺，同時(shí)對(duì)作戰(zhàn)有功的李重進(jìn)、趙匡胤等將士給予重賞。冊(cè)封衛(wèi)國夫人符氏為皇后。

顯德元年(954年)十月，柴榮吸取高平之戰(zhàn)周軍將不用命、士不能戰(zhàn)的教訓(xùn)，下令整頓軍隊(duì)，遂命趙匡胤負(fù)責(zé)，廣募天下壯士"選取優(yōu)者為殿前諸班"，通過整頓，禁衛(wèi)軍成為一支威震鄰國無比強(qiáng)大的軍隊(duì)。趙匡胤升為殿前都虞侯，張永德出任殿前都指揮使。顯德二年(955年)一月，委派忠武節(jié)度使王彥超與彰信節(jié)度使韓通帶領(lǐng)士兵，征發(fā)民夫疏通深州和冀州之間的胡盧河。并在李晏口夾胡盧河修建城壘，派重兵戍守。又派德州刺史張藏英召募邊境驍勇之民組成一支精悍的邊軍，形成了一道堅(jiān)固的防線，邊民得以安居樂業(yè)。為選拔人才，柴榮親自閱覽新舉進(jìn)士的詩賦、論文與策文。

在整頓好大軍和國內(nèi)事務(wù)之后，柴榮派向訓(xùn)、王景率軍西征后蜀，收復(fù)秦、風(fēng)、成、階四州。廢寺院三萬三百三十六所，還俗僧尼多達(dá)六萬一千二百人。顯德三年(956年)一月，柴榮下詔親征南唐，派李谷、李重進(jìn)、趙匡胤等戰(zhàn)將出征。任命李重進(jìn)為淮南道行營(yíng)指揮使，從而大敗唐軍，取滁、揚(yáng)、秦、光、舒、蘄六州。顯德四年二月，柴榮再次親征南唐，攻破南唐援軍紫金山寨，克壽州。消滅唐軍四萬人，獲船艦數(shù)百艘，錢帛器械無數(shù)，車駕發(fā)下蔡還京。十一月，柴榮親率諸軍第三次征南唐，攻濠州、敗唐軍于渦，。泗州守將以城降，柴榮親率水陸大軍東下，得敵艦船三百余艘，加之周軍數(shù)百艘艦船，水陸俱奔，所向皆捷，連降濠州、漣水、亳州。

顯德五年(958年)一月，柴榮親攻楚州，遇到楚軍防御使張彥卿的誓死奮擊，周兵死傷甚重。破城后，斬偽守將張彥卿等，六軍大掠，城內(nèi)軍民死者萬余人，廬舍焚之殆盡。二月，車駕發(fā)楚州南巡，破揚(yáng)州，繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。3月，幸泰州、廣陵、迎鑾江口，大敗敵軍。南唐主李璟遣陳覺奉表陳情，獻(xiàn)貢品，被迫譴人獻(xiàn)四州之地，畫江為界，歲輸貢物十萬，以求息兵。柴榮悉平江北，得州十四，縣六十。南唐去帝稱號(hào)，只稱"江南國主"。

顯德六年(959年)，柴榮親率諸軍北伐契丹。至寧州，刺史王洪以城降。之后，領(lǐng)兵水陸俱下，至益津關(guān)，契丹守將終廷暉以城降。至瓦橋關(guān)，守將姚內(nèi)斌以城降。鄚州刺史劉楚信以州降。五月，瀛州刺史高彥暉以本城歸順。這次出師，僅四十二天，兵不血刃，連收三關(guān)三州，共十七縣。柴榮正準(zhǔn)備乘勝奪取幽州，遇疾而返。

柴榮因病班師回到汴京，解除張永德殿前都點(diǎn)檢職務(wù)，升趙匡胤為檢校太傅、殿前都點(diǎn)檢。立魏王符彥卿女為皇后(即小符后)。以皇長(zhǎng)子柴宗訓(xùn)為特進(jìn)左衛(wèi)上將軍，封梁王;以第二子柴宗讓為左驍衛(wèi)上將軍，封燕國公。六月十九日，柴榮駕崩，終年三十九歲。上謚曰睿武孝文皇帝，廟號(hào)世宗。其子柴宗訓(xùn)柩前即位，時(shí)年七歲。范質(zhì)、王溥、魏仁浦并相，執(zhí)掌朝政。

柴榮被史家稱為"五代第一明君"。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強(qiáng)干，而且節(jié)約簡(jiǎn)樸，贏得了廣泛的擁戴。在當(dāng)時(shí)中原紛繁復(fù)雜的形勢(shì)下，北宋僅用了20年便完成統(tǒng)一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但更重要的是他接手的后周政權(quán)國力強(qiáng)大，統(tǒng)一之勢(shì)已不可阻擋。