程先生是王琦瑤的“御用攝影師”，他能準(zhǔn)確無(wú)誤地拍出王琦瑤的美，所拍照片楚楚動(dòng)人而又不露輕浮，王琦瑤的照片不脛而走，后來(lái)被當(dāng)時(shí)小有名氣的《上海生活》雜志作為封里發(fā)行。

這期間王琦瑤認(rèn)識(shí)了同班同學(xué)蔣麗莉，蔣麗莉家庭富裕，稍有小資情調(diào)，愛(ài)看小說(shuō)愛(ài)寫(xiě)兒女情長(zhǎng)的小詩(shī)。一次王琦瑤受邀參加蔣麗莉的生日派對(duì)，一來(lái)二去倆人關(guān)系越走越近，后來(lái)王琦瑤干脆住進(jìn)了蔣麗莉家，成為了家中的“主人”，蔣家大小事務(wù)多由王琦瑤做主。

王琦瑤在蔣麗莉母女和程先生的一再慫恿之下參加了“上海小姐”大賽，仨人熱情洋溢地為其出謀劃策，設(shè)計(jì)衣服妝容，最終王琦瑤不負(fù)眾望拿下來(lái)第三名，人稱(chēng)“三小姐”，在當(dāng)時(shí)的上海也轟動(dòng)一時(shí)。也因此王琦瑤結(jié)識(shí)了她人生中的第一個(gè)男人——李主任。

李主任是上海一名重要政客，王琦瑤被其包養(yǎng)住進(jìn)了“愛(ài)麗絲公寓”，每天衣食無(wú)憂，日復(fù)一日在等待中期盼著李主任。李主任總是來(lái)也匆匆去了匆匆，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。后因國(guó)共兩黨大動(dòng)干戈，在時(shí)局動(dòng)亂中不幸離世。

王琦瑤的生活一落千丈，從繁花似錦的大上海來(lái)到幽靜地好像與世隔絕的江南小鎮(zhèn)鄔橋——外婆的娘家。

現(xiàn)實(shí)的打擊讓王琦瑤心灰意冷，過(guò)起了百無(wú)聊賴(lài)的生活，其間又認(rèn)識(shí)了舅外公家的兒子阿二，阿二迷戀王琦瑤的美一發(fā)不可收拾，終因王琦瑤，只身前往上海，準(zhǔn)備為她闖出一片新天地……