躲完地震回到家，譚秉章欣慰地發(fā)現(xiàn)，譚家大院幾乎完好無缺：只倒了一面山墻，靠山墻堆放的柴禾滾得橫七豎八；前院一棵桂花樹依舊紋絲不動(dòng)，只是后院子兩大棵果樹，一棵柿子樹和一棵蘋果樹上快成熟的果子幾乎全部震落到地上；一頭從別家跑來的豬，在院子里四處拱食地上的果實(shí)。
譚秉章喊江開平找人把豬攆出去，說完又吩咐他去看看背后的豬圈。江開平到豬圈后發(fā)現(xiàn)五六頭豬都活蹦亂跳，除個(gè)個(gè)餓得鬼叫，沒得啥子異常。
一大股灰塵混雜著爛果子的酸腐氣味，在震后的譚家院子彌漫。
幾個(gè)家眷各自進(jìn)廂房收拾東西，傭人們已經(jīng)在大院子里面忙活打掃。譚秉章四處環(huán)顧自家大院，不由得對(duì)父親更加敬重。
他將父親慢慢從轎子上扶下來，怕外面打掃衛(wèi)生影響父親休息，又把父親直接扶到中庭花園里坐下。他喊江開平趕緊燒水給父親喝，之后怕父親受到驚嚇就一直沒有走開。
79歲的父親此刻坐在花園里雙目緊閉，地震來了過后，一路顛簸躲避卻沒聽到他半聲咳嗽。譚秉章心想：難道被地震驚嚇后咳嗽反倒好了？
他抬根板凳坐在父親面前。
一會(huì)兒，江開平燒好開水端過來，譚秉章雙手捧著茶碗吹冷，他邊吹邊觀望父親。
父親微微向后半躺在椅子上，雙目緊閉，額頭上三道皺紋從眉心處往兩邊延展，一直拖到太陽穴。眼皮已經(jīng)松弛下來，將兩只眼睛蓋住大半，眼睛看上去變小了很多，眼皮上的皺紋往上挑，跟額頭上三道往下延展的皺紋幾乎重合在一起。
父親一言不發(fā)，也沒有咳嗽。
譚秉章探著身子將吹冷的開水雙手遞到父親面前，“爹，你先喝口水?！?/p>
這時(shí)父親微微睜開雙眼，接過兒子遞來的水，一小口一小口地抿。半碗水抿了七八口才喝完。之后將碗遞給譚秉章，又半靠在椅子上雙目緊閉。
譚秉章小心翼翼坐在父親身邊，他知道父親不想多說話，只選擇幾句重要的跟父親講，“爹，房子都好好的哦?！?/p>
父親“嗯”了一聲。
譚秉章又說，“人也都好好的哦?！?/p>
父親說了一聲，“好”。之后，父子倆都沉默。
傭人們?cè)谇昂笤捍驋咝l(wèi)生，細(xì)心的江開平喊大家先灑點(diǎn)水在地上，但還是有一大股灰塵味飛到中庭花園這邊。
花園中間是一個(gè)水池，里面養(yǎng)了十多條父親愛吃的草魚。地震過后，草魚全部死了翻在水池上面，譚秉章扶著父親進(jìn)來休息時(shí)，江開平已經(jīng)帶人先把死魚全部撈走了，現(xiàn)在水池看上去還有些渾濁，但里面的幾朵荷花卻依舊開得鮮艷。
譚秉章看著疲憊的父親心生許多感慨。
1859年譚秉章的父親譚榮民剛滿7歲，由于祖輩善耕細(xì)作，到譚榮民這一代已經(jīng)有七八間大瓦房，幾十畝耕地水田，在牛皮寨十里八鄉(xiāng)算是殷實(shí)人家。
10月的一天，牛皮寨街上人聲鼎沸，幾百個(gè)農(nóng)民、挑夫、苦力聚眾起義，并迅速組成一支隊(duì)伍。譚榮民的父親和幾個(gè)在山上耕作的叔伯聽到動(dòng)靜以為又是土匪攻城，個(gè)個(gè)趕緊跑回家中關(guān)門閉戶，不敢聲張。
當(dāng)天晚上，譚榮民最小的叔叔一直沒有回家，譚家?guī)仔值苷冶榱伺Ｆふ械胤蕉疾灰娵欅E，十多天后才知道他當(dāng)晚就投靠起義軍，跟著首領(lǐng)李永和殺到了鹽津。
之后起義軍一路攻占筠連、高縣、宜賓，自貢、樂山，成都，重慶……譚榮民的幺叔從此和牛皮寨的家人徹底斷了聯(lián)系。
譚榮民的幺叔雖屬抗糧、抗捐、反抗封建剝削壓迫，但譚家始終背負(fù)“流寇土匪”的罵名。當(dāng)時(shí)牛皮寨一趕場(chǎng)，街上娃兒些就會(huì)聲聲喊“藍(lán)心慌，李不忙，張五麻子趕鄉(xiāng)場(chǎng)”，譚榮民曉不得啥子意思，有時(shí)候還跟著小伙伴們喊斗玩，但只要他父親聽見，總會(huì)將他從小伙伴中拽走，更不準(zhǔn)他跟斗一起喊。7歲的他隱隱約約感覺這句童謠跟多久不見的幺叔似乎有點(diǎn)關(guān)系。
三年后，譚榮民10歲，一個(gè)親戚晚上悄悄來譚家傳信，說他幺叔跟著起義軍死在犍為縣的龍孔場(chǎng)。那天晚上譚家?guī)仔值芮那谋ь^痛哭，既有對(duì)幺兄弟的痛惜也有對(duì)街坊流言的恐懼，給當(dāng)時(shí)尚且年幼的他留下很深印象。
譚榮民多年后居然在老街一個(gè)茶館聽說書人講到了真相：1862年10月19日，因清軍設(shè)下的“水淹龍孔場(chǎng)”毒計(jì)，幺叔和近5000起義軍慘遭屠戮。
這段經(jīng)歷不僅讓幺叔客死他鄉(xiāng)，更徹底改變了譚家在牛皮寨的命運(yùn)。
譚家?guī)仔值軒啄旰蠹娂姲嶙撸捍蟾缛チ梭捱B，二哥去了普洱渡，譚榮民的父親排老三，拖家?guī)Э谶w到了鹽津老街。漸漸長(zhǎng)大的譚榮民后來一心做事，只想拼命賺錢把家養(yǎng)好，跟這段經(jīng)歷不無關(guān)系。
譚秉章就這樣靜悄悄陪坐在父親身邊回憶往昔，直到有人來找。
家丁蔡三通報(bào)，說鄉(xiāng)紳團(tuán)幾個(gè)主事人已經(jīng)匯聚在彭家大院，等他一起商量地震善后的事情。
譚秉章這才發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)入睡，趕緊悄聲吩咐江開平拿床薄被給老爺蓋上，喊他等老爺醒了要扶去廂房休息。
話畢，譚秉章和蔡三快步趕往彭家宅院。
一路上，被震塌的的殘桓斷壁阻斷了街巷的小道。好幾處人家的房梁直接砸在道路上，架成一座座顫悠悠的“拱橋”。譚秉章和蔡三小心翼翼繞過這些“拱橋”，躲開斷裂的木頭，繞過四處散落的，石頭、土塊，繼續(xù)趕路。
街巷兩邊有許多人家還在清理房屋，不斷從瓦礫中刨出還用得著的家什物件。和清晨相比，老街已經(jīng)安靜了許多，聽不到哭喊聲，也沒有人驚慌失措亂竄。夕陽籠罩下的老街竟然非同尋常的祥和，就像地震從來沒有發(fā)生，倒塌的房屋和斷墻似乎只是一個(gè)調(diào)皮的巨人開的玩笑。
他看見悲戚從個(gè)個(gè)人的臉上消失，大家沉靜地各自收拾地震之后的殘局。
好些人家院里的果樹跟他家的一樣，震落下來四散在路邊、屋檐下，有些被撿拾去喂豬，更多的被過路人踩爛后混合泥土發(fā)出略帶甜味的腥氣。
蔡三不停招呼東家走慢點(diǎn)，尤其怕他踩到爛果子上滑倒。
到了彭家大院，幾個(gè)團(tuán)紳會(huì)成員正在討論老街地震肉眼可見的損失。
譚秉章一腳邁進(jìn)門檻，大家就過來打招呼。
“哎喲譚老板好哈，家里人都好嘛？”
“好，好，大家都好哦?！?/p>
“地震來得弄個(gè)突然，幸好損失不大。”
“就是，我看街上房子倒了的就是十多家。”
“縣治上有沒有人來管哈？不要一有事就推給團(tuán)紳會(huì)?！?/p>
“管也怕就是組織哈修繕，出錢呢事肯定還是要找大家。”
“關(guān)鍵是看有沒有砸死人？如果死了人麻煩事更多?！?/p>
“要不等受災(zāi)統(tǒng)計(jì)出來再商量……”
老街團(tuán)紳會(huì)主要由縣治內(nèi)十多家大戶組成，每年大家統(tǒng)一交會(huì)費(fèi)，賑災(zāi)、捐助、興教、修廟、行善……凡是老街縣域上的大事，除了縣治就是團(tuán)紳會(huì)出面，所以每回出大事必先開會(huì)，討論后根據(jù)大戶們各自的財(cái)力、實(shí)力決定以何種方式參與。
十多年前譚秉章被大家推選為老街團(tuán)紳會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。按田地財(cái)產(chǎn)他不算老街最大，甚至連前五都排不上，但因他為人公道、做事穩(wěn)健、處理問題張弛有度，是大家心目中公認(rèn)的團(tuán)紳會(huì)領(lǐng)導(dǎo)。
等大家七嘴八舌說完，譚秉章建議，“眼目前最關(guān)鍵是安撫受災(zāi)居民。我看街上房子倒塌的不少，大家都忙斗恢復(fù)生產(chǎn)生活，要不先由幾個(gè)大戶輪流熬粥賑災(zāi)，在老街多設(shè)幾個(gè)粥棚，等過了這幾天再說。大家看好不好？”
“設(shè)粥棚也好，災(zāi)民來吃方便，我同意！”一個(gè)成員說。
“要不要在街上找?guī)讉€(gè)地方統(tǒng)一設(shè)？不然這家在這點(diǎn)，那家在那點(diǎn)，災(zāi)民找不到地方。”
“我覺得這個(gè)建議好，把粥棚地點(diǎn)固定下來，由大家輪流坐莊就是。”
大家最后確定先在老街水井邊設(shè)一個(gè)，上排街、下排街各設(shè)一個(gè)，最后一個(gè)設(shè)在靠近趕場(chǎng)壩那邊。
譚秉章說，“好些人家應(yīng)該沒辦法做飯，粥棚最好今晚上就開始搭?！?/p>
幾個(gè)大戶聽譚秉章這樣說面露難色，“我家雖然房子沒倒，也被震得亂七八糟，今晚上開始怕有點(diǎn)來不及?！?/p>
“我家也是一樣……”
“要蠻先把名單排出來，哪家先開始哪家最后弄。”
譚秉章說，“我來提個(gè)建議，看各位同不同意?！?/p>
大家說，“那譚老板請(qǐng)講嘛?！?/p>
“我家離街子最近，今天晚上搭粥棚我先來，明天早上也由我負(fù)責(zé)，這樣給大家多騰點(diǎn)時(shí)間。其他天大家根據(jù)各自的實(shí)際情況來排咋個(gè)樣？”
“同意譚老板的建議，一天早晚兩次，其他人往后面排就是?！?/p>
“幸好這次受災(zāi)不算嚴(yán)重，熬過這三天怕就好了。”
“就是，這次地震來得突然，但還沒得上次遭火燒嚴(yán)重……”
“縣治上要不要通報(bào)一哈？我們自己做了還是問哈他們那邊的意見。”有人提議。譚秉章沉思了一下，“肯定要通報(bào)，他們有他們的做法，兩邊都齊心合力，災(zāi)情很快就過了?！?/p>
然后轉(zhuǎn)頭問一個(gè)團(tuán)紳會(huì)成員姚木昭，“你跟縣治那邊更熟，由你去通報(bào)咋個(gè)樣？”
“沒得問題，我現(xiàn)在就去把我們商量的情況通報(bào)他們，看看他們咋個(gè)說?！币δ菊颜f完和另外兩個(gè)團(tuán)紳會(huì)成員一起先走了。
譚秉章把門口等候的蔡三喊進(jìn)來，告訴他馬上回家把搭粥棚的事情跟江開平交待一下，讓江開平安排幾個(gè)人開始熬粥。蔡三說聲，“知道了東家。”馬上就奔譚家大院去了。剩下譚秉章和另外三個(gè)人，開始商量其他事情。
上次大家都在傳說土匪跑來黎山一帶，搞得人心惶惶。老街這些年，不管街上住的坡上住的還是山上住的，大多數(shù)人家都遭土匪搶過。個(gè)個(gè)怕土匪怕狠了，大凡家里的人臨時(shí)聯(lián)系不上的，半夜遇到流浪漢的，都跟土匪扯在一起。
對(duì)土匪，譚秉章一樣痛恨但不會(huì)輕易表露，這跟他心里藏著的那段歷史有關(guān)。72年前爺爺帶著一家老小從牛皮寨搬遷過來，就是跟自己幺叔參加“李藍(lán)起義”有關(guān)。雖然親人的故事和土匪有天壤之別，那段往事也已經(jīng)徹底塵封，但“土匪”兩個(gè)字還是讓譚秉章緊張，讓他內(nèi)心深處泛起莫名其妙的擔(dān)憂和恐懼。
譚家大院有六七個(gè)傭人十多個(gè)家丁守衛(wèi)，基本每次都躲過了土匪浩劫。但土匪常年滋擾老街，尤其對(duì)家境殷實(shí)的大戶人家虎視眈眈，更令鄉(xiāng)紳和民眾深惡痛絕，每次團(tuán)紳會(huì)開會(huì)都要討論如何對(duì)付土匪，上次就是喊大家為鹽井鎮(zhèn)剛成立的井灘游擊隊(duì)有錢出錢、有力出力。
跟譚秉章一樣做鹽業(yè)生意的劉開真多次被土匪盜搶。上個(gè)月在新灘場(chǎng)，他請(qǐng)來三個(gè)背生意的都被搶了，不但搶走鹽巴還殺傷了一個(gè)反抗的挑夫，差點(diǎn)害了條人命。
鹽井鎮(zhèn)縣治成立井灘游擊隊(duì)所需的經(jīng)費(fèi)全部由團(tuán)紳會(huì)成員鼎力資助，人力不夠時(shí)還靠各鄉(xiāng)紳家丁補(bǔ)充。游擊隊(duì)成立給老街人帶來了心理安慰，但并沒有徹底解決土匪經(jīng)常性的滋擾。
團(tuán)紳會(huì)成員周林佑慢條斯理說，“地震的事情大家說完了，游擊隊(duì)的事，說起來還比較復(fù)雜……”
“是不是根據(jù)誰捐多少就可以得到多少保護(hù)？”
“話不能弄個(gè)說，捐錢是自愿，游擊隊(duì)保護(hù)的是整個(gè)老街范圍，不可能哪個(gè)出錢多哪個(gè)就多得?！眲㈤_真提出不同意見。
“游擊隊(duì)保護(hù)老街畢竟跟大家分啥子?xùn)|西不一樣嘛，”有人也同意了老劉的說法。
見大家在游擊隊(duì)這個(gè)問題上爭(zhēng)執(zhí)，譚秉章說，“各位先不要爭(zhēng)執(zhí)，地震的事情還多得很，要不我們都先回家，游擊隊(duì)的事改天再討論？”
天色漸晚，老街西邊最后一抹亮光漸漸消失。
譚秉章一行剛出了彭家大院，蔡三就來報(bào)告，說粥已經(jīng)熬好，但粥棚設(shè)置的四個(gè)點(diǎn)太分散，怕趕不贏全部都做，今天晚上只能先將就老街水井邊這一個(gè)了。
譚秉章說，“也好。”
往回家的路上走著，黃昏中看見大家還在里里外外收拾家務(wù)，譚秉章心潮起伏。
在老街生活了54年，他歷經(jīng)無數(shù)“劫難”：洪水、塌方、火災(zāi)、匪盜、饑荒……小小一個(gè)鹽井鎮(zhèn)似乎經(jīng)常和天災(zāi)人禍“掛鉤”，令譚秉章感到驕傲的是，任何劫難都嚇不死鹽津人。洪水沖了房屋，要不了幾個(gè)月照樣建起新房；大火燒了房子，要不了幾個(gè)月又是一排新屋；巖上垮石頭打死人，哭干眼淚要不了一年就有新的嬰兒出生；土匪打家劫舍，只要有條命就要拼命做活路養(yǎng)家糊口……人人都像鹽津遍山隨處可見的野草，年年生長(zhǎng)開花。
思緒還未完，已經(jīng)走到家門口。譚秉章看見水井旁的粥棚排了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。舍不得用煤油燈，江開平讓人在粥棚邊各點(diǎn)了一個(gè)火把。
譚秉章本想從旁邊繞過不驚動(dòng)大家，但又想去看看粥熬得如何，他悄悄上前。兩個(gè)傭人正在為災(zāi)民盛粥，見到譚秉章，趕緊停下舀粥的木瓢打招呼，“東家好！”譚秉章說，“你們辛苦了哈?！?/p>
傭人連聲說，“沒有沒有，”又接著給眾人打粥。
譚秉章借著閃爍的火把光亮看了看裝粥的大桶，對(duì)粥的稀稠程度還比較滿意就沒再多說什么。
排在前面的幾個(gè)災(zāi)民認(rèn)出了譚秉章，連忙雙手作揖，“譚老板救命了啊，多謝哦……”
“譚老板好人啊……”
“譚老板活菩薩啊……”
人群響起一片夸贊的聲音，譚秉章趕緊從粥棚背后走了出去。
從30多歲做生意逐漸有了起色，譚秉章始終沒忘記報(bào)恩、做好事。
修橋修路他捐錢，賑災(zāi)布施他出力，還有修廟子建學(xué)堂，凡是他能出錢出力的地方從來沒有推辭過。更不一般的是，他對(duì)“下人”善良溫厚，哪個(gè)做錯(cuò)了啥子事，他從不家法懲處；哪家遇到點(diǎn)啥子事，他多半盡力幫助。幾十年來，好多老街人都以能為譚老板做事感到榮幸和驕傲。
讓老街人津津樂道和絕口夸贊的還有兩點(diǎn)：一是一表人才又殷實(shí)富足的譚秉章居然沒娶姨太太，一輩子守著一個(gè)女人低調(diào)滿足；二是作為鹽井鎮(zhèn)有名的大老板，常常為父親端茶送水不離左右在老街也是少有。
一路上，燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，震后的老街卻異常寧?kù)o安詳。父親已經(jīng)休息，譚家里里外外全部收拾得干干凈凈，地震的痕跡似乎已經(jīng)被抹去。忙碌整天的譚秉章長(zhǎng)噓一口氣走到廂房門口，抬頭看了一眼天空。
他發(fā)現(xiàn)今晚的月亮又大又圓，把自家院子和外面的河灘照成了一片銀色。
