作為作戰(zhàn)篇，作戰(zhàn)一篇旨于廟堂之上定下戰(zhàn)略決策后的戰(zhàn)爭(zhēng)前準(zhǔn)備與出戰(zhàn)要領(lǐng)。
《老子》第六十三章中提出'天下大事必作于細(xì)'，所以《孫子兵法》作戰(zhàn)這一篇就是著重分析戰(zhàn)前準(zhǔn)備的細(xì)節(jié)跟作戰(zhàn)的要領(lǐng)。按照作戰(zhàn)邏輯廟算大計(jì)已定，接著就是做好修繕車馬、準(zhǔn)備器械、籌集糧草、征收費(fèi)用等戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，然后軍隊(duì)才能出國(guó)作戰(zhàn)，只有戰(zhàn)前做好了充分的物資準(zhǔn)備一旦開戰(zhàn)才可能速戰(zhàn)速?zèng)Q，實(shí)現(xiàn)廟算既定的戰(zhàn)略決策，否則人力，物力不足貿(mào)然出兵，縱然有周密的作戰(zhàn)計(jì)劃也難以取得勝利。按照這一邏輯思路作戰(zhàn)篇大致講了四個(gè)方面的要點(diǎn)：一是分析十萬(wàn)之師出國(guó)作戰(zhàn)的物資準(zhǔn)備規(guī)模和要求；二是分析曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大危害，反襯出速戰(zhàn)速?zèng)Q的重要性和必要性；三是分析軍隊(duì)出國(guó)作戰(zhàn)的后勤保障的幾種基礎(chǔ)方法及后果；四是強(qiáng)調(diào)速戰(zhàn)速勝的關(guān)鍵是在于將領(lǐng)的能力素質(zhì)。
孫子曰：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬(wàn)，千里饋糧，則內(nèi)外之費(fèi)，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費(fèi)千金，然后十萬(wàn)之師舉矣。
孫子說(shuō)：凡興兵作戰(zhàn)的一般情形是，輕型戰(zhàn)車千輛，重型戰(zhàn)車千輛，全副武裝的士兵十萬(wàn)，并且向千里之外運(yùn)輸糧食，且全軍內(nèi)外的開支，招待賓客用于外交的費(fèi)用，用于武器維修的膠漆等材料費(fèi)用，戰(zhàn)車、甲胄的支出，每天的消耗支出需要千金，然后十萬(wàn)大軍才能出軍征戰(zhàn)。
其用戰(zhàn)也勝，久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國(guó)用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其后矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。夫兵久而國(guó)利者，未之有也。故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也。
因此，用如此大軍作戰(zhàn)只能要求速勝，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)拖延下去軍隊(duì)必定陷入疲憊，挫傷銳氣，在此情況下攻城，就會(huì)因士兵的戰(zhàn)斗力下降而受挫，軍隊(duì)長(zhǎng)期在外作戰(zhàn)必然會(huì)導(dǎo)致國(guó)家財(cái)政空虛供給不足。如果因?yàn)榫脩?zhàn)導(dǎo)致士兵疲憊不堪，銳氣挫敗，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力下降，國(guó)內(nèi)物資枯竭，就會(huì)引起諸侯乘虛而入，向我方發(fā)起進(jìn)攻，即使有智謀之士也無(wú)法善后。所以，在實(shí)際作戰(zhàn)中只有聽聞將領(lǐng)指揮笨拙求取速勝的，卻從未見(jiàn)過(guò)講究指揮巧妙而戰(zhàn)爭(zhēng)久拖不勝的。戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久而有利于國(guó)家的事，從未有過(guò)。所以，將領(lǐng)如果不能全面了解用兵帶來(lái)的危害，就不能全面知道用兵的益處了。
善用兵者，役不再籍，糧不三載；取用于國(guó)，因糧于敵，故軍食可足也。國(guó)之貧于師者遠(yuǎn)輸，遠(yuǎn)輸則百姓貧。近于師者貴賣，貴賣則百姓財(cái)竭，財(cái)竭則急于丘役。力屈、財(cái)殫，中原內(nèi)虛于家。百姓之費(fèi)，十去其七；公家之費(fèi)，破車罷馬，甲胄矢弩。戟楯蔽櫓，丘牛大車，十去其六。
善于用兵的人，不用再次征召士兵，不用多次征集軍糧。作戰(zhàn)的武器裝備由國(guó)內(nèi)提供，從敵人那里奪取糧食，這樣軍隊(duì)的糧食供給就充足了。國(guó)家因作戰(zhàn)而貧困，是因?yàn)檐婈?duì)遠(yuǎn)征糧食進(jìn)行長(zhǎng)途運(yùn)輸，長(zhǎng)途運(yùn)輸就會(huì)導(dǎo)致百姓貧苦，軍隊(duì)駐扎的附件物價(jià)必然飛漲，物價(jià)飛漲就會(huì)導(dǎo)致百姓物資枯竭，物資枯竭從而導(dǎo)致賦稅和勞役加重。在戰(zhàn)場(chǎng)上軍力耗盡，物資枯竭，在國(guó)內(nèi)財(cái)政空虛。百姓的財(cái)產(chǎn)耗費(fèi)十分之七，國(guó)家的財(cái)產(chǎn)，由于戰(zhàn)車破損，馬匹疲憊，盔甲、箭矢、矛戟、盾牌、牛車的損失，耗去十分之六。
故智將務(wù)食于敵。食敵一鐘，當(dāng)吾二十鐘；芑稈一石，當(dāng)吾二十石。
所以明智的將軍，會(huì)在敵人那里解決糧食的問(wèn)題，取得敵軍一鐘的糧食，相當(dāng)于從國(guó)內(nèi)運(yùn)輸而是鐘糧食。取得一石的飼料，相當(dāng)于國(guó)內(nèi)運(yùn)輸二十石的飼料。
故殺敵者，怒也；取敵之利者，貨也。故車戰(zhàn)，得車十乘已上，賞其先得者，而更其旌旗，車雜而乘之，卒善而養(yǎng)之，是謂勝敵而益強(qiáng)。
所以，想要士兵拼死殺敵，就必須激發(fā)士兵對(duì)敵人的憤怒。要使士兵奮勇奪取敵軍的財(cái)物物資，就必須用奪取來(lái)的財(cái)物物資作為獎(jiǎng)賞。所以，在車戰(zhàn)中，奪取十輛戰(zhàn)車以上的，就獎(jiǎng)賞最先奪得戰(zhàn)車的士兵，要立即更換上我軍的旗幟，并把戰(zhàn)車編入我方戰(zhàn)車中。要善待俘虜，好好的供養(yǎng)他們使他們歸順我們，為我方效力，這就是戰(zhàn)勝敵人而是我們更加強(qiáng)大的方法。
故兵貴勝，不貴久。故知兵之將，生民之司命，國(guó)家安危之主也。
所以，作戰(zhàn)最重要的就是速戰(zhàn)速勝，最忌諱的就是戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久。所以真正懂得用兵之道的將軍，掌握民眾的生死，主宰著國(guó)家的安危。
