歷史告訴我們，假設(shè)在我們消失前，我們沒有使其他物種滅絕的話（在我們有獨(dú)一無二的加速滅絕傾向的前提下，這是一件不太可能發(fā)生的偉業(yè)），可以預(yù)期見到一些十分基本的變化，在我們不再是星球的主宰時(shí)。假如我們有機(jī)會去窺探在我們消失五千年后的地球，我們會找到什么呢？哪一個(gè)物種或族群會“接管”主宰者的位置？會像是著名科幻情節(jié)《猩球崛起》里想像的那樣嗎？或者地球?qū)缓ｋ?、老鼠、水熊、蟑螂、豬、豬或是螞蟻主宰呢？

這個(gè)問題激發(fā)了許多熱門的推測，許多作者也提供了候選的物種清單。然而，在提出任何猜測前，我們必須仔細(xì)的解釋我們身為物種主宰者的意義。

讓我們來看看動物王國

有的人指出我們正處在開花植物的時(shí)代，但大多數(shù)人無法猜想未來生物時(shí)，不會像Little Shop of Horrors里的Audrey Two那樣（就連小說里的巨型三裂植物都有典型的動物形象：食肉動物行為及行動能力）

讓我們繼續(xù)討論動物吧。這是比哲學(xué)還實(shí)際的理由：盡管在表面上微生物時(shí)代在12億年前就已經(jīng)結(jié)束了，但在某些標(biāo)準(zhǔn)下，世界一直都是被細(xì)菌支配著。并不是因?yàn)榧?xì)菌停下來，或是在散播時(shí)衰弱，而是因?yàn)樵谖覀兌绦〉哪抗庀?，我們?nèi)菀字卦诤髞沓霈F(xiàn)的巨大多細(xì)胞微生物。

根據(jù)一些說法，五分之四的動物都是線蟲類（蛔蟲），因此從這些例子看來，我們清楚不管是散播、豐富度或多樣性都不是成為主宰者形式的主要因素。我們的想像力反而都被大且多的獨(dú)特微生物控制住了。

要是給猩猩足夠的時(shí)間它們也許也可以發(fā)展出跟人類一樣的高智慧。

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但非人類靈長類動物群比較沒有可能承接我們主宰地球的位址，因?yàn)樾尚煽赡軙任覀兿冉^種。因?yàn)榭梢詼缃^我們的全球性災(zāi)難也不太可能讓其他的猩猩物種存活下來。任何會影響人類的的滅絕事件都很有可能影響跟我們有類似生物構(gòu)造的物種。

會有別的靈長類或哺乳動物可以發(fā)展出高智慧建造像人類一樣的社會嗎?這也不太可能。地球歷史里所有主宰過這星球的動物，只有人類發(fā)展出高智慧。演化論不會因?yàn)樽约旱木壒拾l(fā)展出高智慧，除非他可以提高生存率與繁殖率。想像我們的繼承者可以跟我們 有一樣的文明是一個(gè)大錯(cuò)誤。

所以人類滅絕5000萬年后會是什么物種主宰世界? 我們可以很確定的說不是會說話的猩猩。

這世界已發(fā)生過多次的大滅絕事件。之后的生命多樣化是非?？焖俚模挛锓N的“輻射適應(yīng)”制造了很多跟之前物種很不一樣的生物。

所以很多人猜測螞蟻會稱霸地球，我們只能想像它們主宰地球的后代子孫會長什么樣子。