清末民初，幾千年不遇的世道，九州大地好像一鍋加不完料的稀粥、攪也攪不盡的渾水。里面沒(méi)有多少米，便又興起吃人的事情來(lái)。丁戊奇荒自不必說(shuō)，自打洋人來(lái)了，皇帝跑了，革命黨穿著新衣頂著風(fēng)沙在槍林彈雨中往返，死人便一排排一片片地在黃土地里躺著，尸骨腐爛了，也不免被禿鷲撿去，給禽獸們開(kāi)開(kāi)粥場(chǎng)。大難臨頭，江湖百姓各自飛，科舉的文人沒(méi)了指望就擠到報(bào)館里，走鏢的失了生計(jì)，一身好武藝也只好用來(lái)做督軍們的保衛(wèi)，或者跟著朝廷軍、革命黨一起干玩命的生意，再不濟(jì)則上山當(dāng)土匪。有的人倒是老實(shí)，想回家種地，只可惜“草盛豆苗稀”，辛苦半輩子也叫兒子敗在鴉片館里，還有的人為出人頭地，竟在城樓上掛了條幅表忠心，宣稱自己是某某大員的先鋒軍，真叫人哭笑不得！
當(dāng)這時(shí)候，全國(guó)上下也不是沒(méi)有依舊保持死水一片的地方。中原地界有個(gè)鄉(xiāng)下的小酒館，老板姓劉名祿，是武舉人出身，本事雖沒(méi)荒廢盡，于酒館生意終究無(wú)用，只是托關(guān)系扎下根來(lái)。卻當(dāng)不得人丁日稀，門庭蕭索，便也沒(méi)了十年前終日流連于煙花柳巷的闊氣，酒醉了便喚過(guò)伙計(jì)來(lái)，拳打腳踢，弄得腦袋上個(gè)個(gè)鼻青臉腫，大酒壇子又壓彎了腰，連帶著打傷的腿一起發(fā)哆嗦。有的客人見(jiàn)了，于心不忍，卻不敢勸誡，只為劉祿一身橫肉、兇神惡煞。還有的人喝醉了酒，專好看熱鬧，不時(shí)鼓掌歡笑?；镉?jì)們漸漸的都沒(méi)了，只剩下三兩個(gè)人獨(dú)自支撐，叫苦不迭。
這一日，劉祿又發(fā)脾氣，拽著那幾個(gè)伙計(jì)，拖到后廚就打，用的是藤條綁的手腕粗的鞭子，蘸了鹽水打得三人中有兩個(gè)跪地求饒。眾人見(jiàn)了，都叫道：
“好！”
這一叫，不要緊，從角落里站起一條大漢來(lái)，把辮子裹了脖，兩眼瞪得像廟里的鐘馗。此人姓黃名雷，原本是走鏢為生，練得一身好武藝，又是出了名的好打抱不平，曾廢了十三名強(qiáng)搶民女的土匪。鏢局散后，原想去投湖北軍政府，后因侍奉母親終老，未能成行，便在家務(wù)農(nóng)。他為給鄰居買傘，路過(guò)鎮(zhèn)里吃酒，卻沒(méi)成想吃到人的血水！見(jiàn)劉祿與眾人如此，黃雷怒喝道：“不要打了！這是做什么！”
“嘿——”
那劉祿是個(gè)聽(tīng)軟不聽(tīng)硬，聽(tīng)死不聽(tīng)勸的，一見(jiàn)黃雷如此，更是來(lái)勁，打得胡攀赤背上斑斑飛血似梅花，皮開(kāi)肉綻，舊瘡添新傷。胡攀卻是個(gè)吃硬不吃軟的，辮子纏在脖上，兩手撐在毛坯墻上，嘴里兀自叫道：
“老爺打得好！”
黃雷一聽(tīng)，拽開(kāi)步子奔到劉祿面前，就來(lái)奪鞭子。那劉祿也是練家子出身，怎么肯松手？?jī)扇讼喑制饋?lái)，各自咬牙切齒。劉祿使個(gè)摧心掌，黃雷來(lái)個(gè)奪命肘架住。劉祿又上腳，黃雷就遞膝蓋。一打一截，一攻一防，方寸之間盡顯精彩，眾人都看得呆了。只見(jiàn)三五個(gè)回合間，酒館老板已是氣力不濟(jì)，酒色陳年造下的內(nèi)傷發(fā)作起來(lái)，當(dāng)不得黃雷生力攪動(dòng)臟腑如沸水，“哎呦”一聲就癱倒在地。黃雷棄了鞭子，扶起地上跪著的焦、陸二人，問(wèn)道：
“兄弟怎樣了？”
“多謝大俠！”
焦骰是個(gè)平時(shí)游手好閑的，專愛(ài)游俠之類的名頭，當(dāng)即叩頭便拜。那陸福雖然是個(gè)老實(shí)人，不愛(ài)見(jiàn)世面，也曉得知恩圖報(bào)，跟著焦骰一齊拜下。只有胡攀將信將疑，不顧黃雷勸阻，跪下來(lái)對(duì)著他“當(dāng)當(dāng)”磕了兩個(gè)響頭，又自去扶起劉祿，跪在地上是“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”三個(gè)響頭?？腿硕夹λ馗?，不知好歹。劉祿站起身，撫著腰子又哼唧了兩下，怒目圓睜，大聲吆喝道：“好一個(gè)做革命黨的樣子！”客人嚇得一溜煙都跑了。唯獨(dú)黃雷挺直腰板，喝問(wèn)店老板道：
“為什么打人！”
“這是我自家貓狗，何要你來(lái)多管閑事！再不滾蛋，老爺我送你見(jiàn)官！”
“便見(jiàn)官又如何！是你無(wú)理在先！”
“老爺我有的是銀兩！有的是人情！我便是理！而且我看你如此狂悖兇狠，分明就是革命黨的臥底！還不自首投降？”
“荒謬！你何來(lái)的證據(jù)！”
雙方僵持，唇槍舌劍，一點(diǎn)不比剛才的真拳腳怠慢。焦骰、陸福好說(shuō)歹說(shuō)，才把黃雷請(qǐng)出門去，胡攀在里面插了門，就此打烊。黃雷氣不過(guò)，忙問(wèn)焦、陸二人道：
“三位兄弟何不一同另謀高就，何必在此處受惡人晦氣！”
“唉！大俠你有所不知，如今世道不安，謀生艱難，我三人身無(wú)長(zhǎng)物，好不容易在這里落下腳來(lái)，實(shí)不愿再多作奔波，故有天大的苦也認(rèn)了。況且，那劉老板初待我們時(shí)尚客氣，待簽了賣身文契，才兇相畢露，扣錢如喝水鞭笞如倒酒，我等是悔之不及，再無(wú)脫身之余地??！”
二人說(shuō)罷，痛哭流涕。黃雷嗟嘆不已，卻又囊中羞澀，沒(méi)有為他人贖身之錢，別無(wú)良計(jì)，只得留言“珍重”，帶著給鄰居買的傘悻悻而去。
卻沒(méi)成想，一夜間，鄉(xiāng)境內(nèi)下了一場(chǎng)碗大的雹子，把田里的紫茄子打成個(gè)酒色虧空，人照頭上挨一下，則是捂著腦袋跪平地里喊屈，好像攔圣駕告御狀似的。黃雷買的那把油紙傘也給打個(gè)千瘡百孔，則如同被俘獲的革命黨人挨了槍子兒。鄰人無(wú)法，托他又到鎮(zhèn)里來(lái)修。他路過(guò)酒館，又聽(tīng)得里面有胡攀三人挨打的聲音，不由得怒上心頭，不及多想，又闖進(jìn)店里道：
“都住手！”
不料這一進(jìn)，可比前日不同了：只見(jiàn)焦、陸二人跪在地上，袒胸露背，胡攀自拿著鞭子在一旁站著。劉祿坐在二樓欄桿前，倚著個(gè)太師椅，似在上面觀賞，又好像守株待兔。見(jiàn)黃雷來(lái)了，店老板呵呵一笑，拍了拍手，從屋子各內(nèi)門里閃出十幾個(gè)黑影來(lái)，都是人高馬大的漢子，各個(gè)黑布蒙了臉，手持腰刀，圍成陣勢(shì)朝黃雷逼來(lái)，后面早有人把店門插了。劉祿叫道：
“果真天助我也！知道你今天會(huì)來(lái)鎮(zhèn)里修傘，此番定叫你曉得老爺厲害！”
“逞兇傷人不夠，還要雇兇殺人！今天黃某定要替天行道！”
黃雷扔了破傘，拔出腰刀，舞得虎虎生風(fēng)，便與眾人戰(zhàn)在一起。他刀法純熟，全無(wú)破綻，更兼天生神力，大喝一聲如地動(dòng)山搖，眾人都不及他，被殺得東倒西歪，連連后退。只是戰(zhàn)不十?dāng)?shù)回合，老鏢師心覺(jué)不對(duì)，暗想這些人為何身手招式如此熟悉？他用最后一式將眾人擊倒，順帶切開(kāi)他們臉上的面紗，不由得面色大變：
“是你們！”
原來(lái)，這伙殺手不是別人，正是黃雷以前在鏢局的師兄師弟們。如今他們無(wú)處可去，又不愿一身本事荒廢，遂到處干起了刀口上舔血的活計(jì)，正與昔日所為保境安民之事截然相反！黃雷痛心疾首，本欲穿了眾人鎖骨，廢了他們苦練的武功，終是于心不忍，將沾滿兄弟們鮮血的腰刀丟下，聽(tīng)著他們躺在地上呻吟求饒的聲音發(fā)呆。
“胡攀，給我打！”
劉祿見(jiàn)他不動(dòng)，又猖狂起來(lái)，就命胡攀對(duì)自己的同伴下手。黃雷欲動(dòng)，卻不料三人各自從背后抽出一把匕首，對(duì)準(zhǔn)自己的脖子！劉祿拿出三張紙哈哈大笑道：
“我是前世后生都要富貴的老爺！豈能不算到三代五代之事？這三人簽了賣身契，就是死了，我也要去他們家里討債！他們?nèi)羰锹?tīng)我的在這里自盡，或是鞭打他們自己，我倒是愿意把這文契燒了，否則，就是死人也不能脫身！”
“豈有此理！”
黃雷怒氣填胸，卻無(wú)可奈何，只得眼睜睜地看著胡攀高高舉起鞭子，抽在焦陸兩人傷痕累累的光膀子上，三人一起忍痛叫道：
“抽得好！”
黃雷閉上眼睛，暗想自己空有一身本事，也曾想去南方做為國(guó)為民的大事，如今卻連一家鄉(xiāng)下酒館里的三名伙計(jì)都救不了，練得好武藝還有什么用？就像這國(guó)家搞了幾十年的洋務(wù)、變法，革命，看似好像壯了筋骨，開(kāi)了民智，卻連阻止民眾自己鞭打自己都做不到！洋人的鞭子、朝廷的鞭子再厲害，并沒(méi)有伸到這里來(lái)，如今只是百姓自己甘于被鞭子驅(qū)策??！那救國(guó)、救民，還有什么指望呢？想到這里，他氣得渾身發(fā)抖，只聽(tīng)得劉祿的笑聲越來(lái)越響亮，越來(lái)越不可一世，幾千年的時(shí)間仿佛都凍結(jié)在了他的酒館里。
忽然，酒館外有人敲門，打斷了屋子里所有人的動(dòng)作。黃雷略一遲疑，看了看眼前自己無(wú)法收拾的景象，便走過(guò)去把大門打開(kāi)，請(qǐng)外面的新客人進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)這人身著白色西裝，戴著一頂租界里才能偶爾見(jiàn)到的軟氈帽，又剪了平頭，一看就是留洋的氣派。他手里揣著一個(gè)油紙包，從里面散發(fā)出陣陣香氣，不知是什么東西。
“你誰(shuí)??！本店打烊了，出去！”
劉祿怒喝一句，這新客人卻不為所動(dòng)，一言不發(fā)地走到店里的一張空桌椅前坐下，隨即把一張銀元券“登”的一聲按在桌上，又用手指向前推了一寸。劉祿瞪大眼睛，看見(jiàn)紙上的面額，遲疑了片刻問(wèn)道：
“您想要什么？”
“一碟葷菜，一碟素菜，用來(lái)下最好的酒！”
店老板揮了揮手，那胡攀便急不可耐地放下鞭子，領(lǐng)著另外二人到后廚去準(zhǔn)備了。黃雷欲將地上的眾師兄弟攙扶起來(lái)，將他們一同帶出去，怎奈都傷了關(guān)節(jié)，行走不得。此時(shí)那客人卻從懷中取出一小瓶藥，吩咐道：“且用這個(gè)把痛給止了！”
黃雷將信將疑，懷疑這是福壽膏，不肯來(lái)接，只是對(duì)他紙包里香氣四溢的東西感到好奇。那客人一聲冷笑，扭頭從胡攀手中接過(guò)了酒壇，倒在碗里嘗了一口道：
“不好！不是陳年的老酒！”
那劉祿瞪著眼睛，嘀咕道：“怎么不是？已經(jīng)是十年前的窖藏了！”
客人又呵呵一笑，道：“你這小店不過(guò)只有十年光景罷了，又何必在門前招牌上寫什么藏有陳年老酒的宣傳呢！”說(shuō)著，他又從焦、陸二人手中接過(guò)兩碟下酒菜，各嘗了一口，又搖頭道：
“不好！肉菜都放久了，這樣的東西也能拿出來(lái)賣？若賣不掉，不如先凍起來(lái)！”
“胡說(shuō)八道！你愛(ài)吃不吃！”
劉祿命胡攀把桌上那張銀元券收了，自是不再客氣，要伙計(jì)們趕兩名不識(shí)相的客人出去。那留洋來(lái)的客人卻打開(kāi)他放在桌上的那個(gè)油紙包，讓里面的香氣更多溢了出來(lái)。黃雷、胡攀三人一齊來(lái)看，就連劉祿也扒著欄桿從二樓往下伸頭，只見(jiàn)紙包里像是一只燒雞，卻裹上面包糠炸得金黃香酥，惹得人垂涎欲滴。那客人自掰下一只雞腿來(lái)，在口中嚼了下酒，邊吃邊對(duì)自己豎個(gè)大拇哥兒道:
“好！”
“敢問(wèn)客人這炸雞是從何處而來(lái)，可有秘方？”劉祿小心翼翼地問(wèn)道。
“不錯(cuò)，是有秘方！不過(guò)，卻不是專程來(lái)給你這般小人物的！”
說(shuō)著，客人舉起大碗，對(duì)胡攀三人各敬一杯，然后大口喝下。不等三人迷瞪過(guò)來(lái)，客人笑道：“我是專程為三位干大事的英雄豪杰前來(lái)！一個(gè)月前在城門樓上寫自己名字是革命黨的，可是三位？”
此言一出，屋中當(dāng)即如放了一個(gè)炸雷，不論黃雷、劉祿還是殺手等眾人，皆是吃了一驚。要知此時(shí)南方諸省雖已獨(dú)立，中原地界還是天子與朝廷大員眼皮底下，風(fēng)聲正緊，如何敢把自己名字寫作革命黨，還掛在城門樓上？這是殺頭誅九族的大事！劉祿慌慌張張，哆哆嗦嗦指著自己剛招來(lái)不足一月的三個(gè)伙計(jì)問(wèn)道：
“他說(shuō)的是真的？”
“千真萬(wàn)確！”
“大膽的狗奴才！為何敢做下這等事，卻不告訴你老爺我！”
“我等不過(guò)是無(wú)意謀生，愿跟革命黨一起去打出個(gè)名堂來(lái)罷了！怎料前一段鄉(xiāng)里才有動(dòng)靜，便被朝廷大員彈壓了！只好來(lái)你這里茍且偷生，唉——！”
胡攀長(zhǎng)嘆一聲，扔了手里的匕首和鞭子，那焦、陸二人起初雖只是無(wú)事可做，被他拽去干下這等豁命事來(lái)，此時(shí)也是唏噓不已，各自垂淚。客人見(jiàn)了，放下酒碗拱手對(duì)三人說(shuō)道：
“實(shí)不相瞞，在下姓高，名明，前月從京師過(guò)來(lái)，已得知原北洋大臣袁大都統(tǒng)欲逼皇帝退位，自居革命首功。料他兵精糧足、狡詐多端，那南方各省必是逃不過(guò)他收服了！三位雖有驚天氣魄，恐怕等不到革命黨來(lái)接應(yīng)，便先要死在這泥淖之中！不如且隨某人到廣東去做炸雞生意，秘方雙手奉上，準(zhǔn)保各位在那里風(fēng)光無(wú)礙，必要時(shí)還可出資相助孫文等人，豈不也是光宗耀祖！”
“若真能如此，小人真是對(duì)高老板感激不盡！但不知我三人有何長(zhǎng)物，為高老板看中，情愿如此眷顧?。俊?/p>
“呵呵！”高明莞爾一笑，又對(duì)三人各比個(gè)大拇哥兒說(shuō)道，“如此亂世，下海經(jīng)商，乃是天大的風(fēng)險(xiǎn)！若沒(méi)敢殺頭的氣魄，如何做得！當(dāng)今中華大地危亂，高某行走全國(guó)，四處搜尋有膽之士，送其秘方以為生路，不但是為了救民，也不忍看我族人才就此埋沒(méi)于沸釜中！三位既有膽量，何必多疑？”說(shuō)完，他又扭頭對(duì)黃雷一拱手道：“閣下雖有勇力，未識(shí)時(shí)務(wù)。料那革命黨人中，勇武過(guò)人之輩何止千數(shù)，然血肉之軀終未能當(dāng)槍炮之悍也！今我大國(guó)不缺人丁，唯缺錢財(cái)與生財(cái)之門路！若有錢財(cái)，再買槍炮與工廠，何愁大事之不濟(jì)也！高某特為此從國(guó)外帶來(lái)各色秘方，不論吃食、醫(yī)藥、化工、冶金之屬，又在廣東租界請(qǐng)專人任技術(shù)教員，焉有不成之理？只可惜汝深為禮教所束，以丁憂而誤事，不識(shí)真大俠之風(fēng)范矣！”言畢，大笑數(shù)聲，便欲帶胡攀三人離開(kāi)。
“不能走！這三人賣身文契在此，你如何便敢?jiàn)Z人——”
那劉祿說(shuō)了半句，卻瞠目結(jié)舌，不能動(dòng)彈了。原來(lái)高明早從懷中掏出一支毛瑟手槍，沖屋頂上開(kāi)了一發(fā)，霎時(shí)日光從一拇指大小的洞中透進(jìn)來(lái)，澆在前朝武舉人頭上。那劉祿把大半只炸雞與藥瓶留下，又把一張銀元券按在桌上當(dāng)贖身錢，便星步帶了三人出去。黃雷稱羨不已，把那藥與眾師兄弟敷了，使其自能活動(dòng)，各個(gè)愿跟高老板到南方去辦事業(yè)，便都走了。黃雷本欲同去，又思母死父在，不宜遠(yuǎn)游，只好帶上那把破傘回本村去。
后數(shù)年之間，局勢(shì)大變，孫文果不能當(dāng)袁氏之難，出奔海外，袁氏遂欲行復(fù)辟之舉，遭全國(guó)聲討。此時(shí)黃雷已順大流剪了辮子，在家做紙傘生意，略有小財(cái)，又逢父憂之期已過(guò)，欲往東南投高明。不意忽接書信一封，原是陸福所寫，上書三人后來(lái)之故事，書曰：
“高氏之工廠，其勞務(wù)亦甚艱難也。我三人雖受器重，不得不胼手胝足，苦撐苦干。胡攀為人心高氣盛，不辭勞苦，已卒于監(jiān)工任上。焦骰原好賭，借高老板本錢數(shù)萬(wàn)，投建新廠不成，遂自蹈于海而沒(méi)。唯我有幸，置田宅以安余年，含飴弄孫矣。感兄長(zhǎng)昔日仗義相救之大恩，特饋銀元券一萬(wàn)為路費(fèi)，邀兄長(zhǎng)同來(lái)廣州安居，小弟陸福奉上?！?/p>
黃雷看罷，驚訝嗟嘆不已，不意風(fēng)云流變?nèi)绱?。又從?bào)上看到云南蔡鍔通電起兵，反袁護(hù)國(guó)，天下英雄響應(yīng)。思量片刻，遂收了那書信變賣田宅，拿起舊腰刀往西南投蔡氏去矣。
