工業(yè)革命中前期，封建經(jīng)濟走向瓦解，工業(yè)革命嶄露頭角，社會組織形式、經(jīng)濟運行模式都發(fā)生和即將發(fā)生有史以來最大的變化，重商主義者應運而生。1500年到1700年這兩百年的時間，和我們現(xiàn)在所處1950年信息時代高度相似，信息降低了交流成本，提高了交流效率，政府組織形式、經(jīng)濟運行方式和工業(yè)革命時期類似，均發(fā)生了翻天覆地的變化?？疾飚敃r經(jīng)濟學家的思想和邏輯哲學，對我們今天的時代具有特別重要的借鑒意義。
1600年至1750年，這150年的特點是工業(yè)革命的加持下，經(jīng)濟活動空前繁榮。在經(jīng)濟、政治和社會等多個層面上，自給自足的封建主義領地逐漸走向崩潰，個人的活動更少受控于封建社會的習俗、慣例以及教會的權(quán)威。土地、勞動和資本等都逐漸釋放，奠定了工業(yè)革命的基礎。相應的經(jīng)濟學關(guān)注的對象從簡單的個人、家庭、生產(chǎn)者，向有自身發(fā)展規(guī)律的系統(tǒng)的方向演化。
為自身利益研究經(jīng)濟問題的重商主義者。生產(chǎn)基礎決定上層建筑，也決定產(chǎn)生什么樣的經(jīng)濟學家。1500-1750這兩百多年間空前繁榮的經(jīng)濟活動催生了一大批從事生產(chǎn)貿(mào)易的商人，隨著掌握財富越來越多，他們迫切的想表達出自己的聲音，其結(jié)果就是——重商主義的經(jīng)濟原則是商人的杰作。他們將目光放在經(jīng)濟政策上，試圖推動影響經(jīng)濟利益、政治利益的流向。重商主義的第二個特點是各立山頭、每個人都是經(jīng)濟學家，這是因為當時的經(jīng)濟學家主要是從事具體事務的人，“橫看成嶺側(cè)成峰，遠近高低各不同”，每個人在自身所處的特定經(jīng)濟問題中研究，自成一派。這也是經(jīng)濟學理論、研究方法、研究工具發(fā)展還不充分的表征。
重商主義者的主要貢獻。同經(jīng)院哲學類似，世界總財富固定不變也是重商主義的研究假設。從現(xiàn)在的觀點來看，這個研究假設顯然不成立，那么他是怎么讓經(jīng)院哲學家和重商主義者深信不疑的？關(guān)于這個問題，我沒有找到答案和出處。在此假設下，國家之間的貿(mào)易，從某種意義上來說，成為了“掠奪”別國財富的合法手段。一國財富的增加是以損害另一個國家的財富為前提。因此重商主義者強調(diào)國際貿(mào)易是增加一國財富與權(quán)力的手段，為了達到對另一個國家的貿(mào)易順差，本國要鼓勵生產(chǎn)、擴大出口、低工資和抑制國內(nèi)消費等方式增加國家財富，以便在國際貿(mào)易競爭中占據(jù)優(yōu)勢。
后期重商主義者最重要的成就或許是認可對經(jīng)濟體進行分析的可能性，牛頓為代表的自然科學家的工作方法和研究思路，開始滲透到經(jīng)濟學中，并開始為當時的重商主義者接受，標志著持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟理論向分析、實證邁出重要一步。他們斷定，如果立法能夠得到準確無誤的執(zhí)行，將對經(jīng)濟活動產(chǎn)生積極的影響，并用于指導政府行為。同時，他們也認識到政府干預的局限性，政府不能改變?nèi)祟惖母咎煨?，尤其是?jīng)濟“個體”以自我為中心的驅(qū)動力。這可以看作經(jīng)濟學三大基本假設之一“自然人”的原型。然而，沒有前古典經(jīng)濟學家能夠?qū)κ袌鼋?jīng)濟的運行——價格的形成與稀缺資源的配置方式提出完整的觀點，重商主義對市場理解的不足，最終由亞當斯密和后來的古典經(jīng)濟學家彌補。
重商主義的現(xiàn)代分析。對重商主義的評價有兩個角度：以現(xiàn)代經(jīng)濟學理論為依據(jù)，全面評價當時的重商主義優(yōu)劣；或者穿越到當時世界，遍歷150多年的歷史，從歷史背景、經(jīng)濟發(fā)展水平、國家形態(tài)等多個方面，全面思考重商主義者做出思考的根源，也就是動機論。動機論是回到古典經(jīng)濟學學者所處的時代，思考他們思想的來源。當時的政治背景、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)生產(chǎn)力、作者所處的階層都是應該考慮的因素。所以動機論既考慮了學者所處的時代，也考慮了學者個體，較為全面的觀點。用現(xiàn)代經(jīng)濟學家的行話來說，重商主義者是“尋租者”，被利益動機驅(qū)使，利用政府為他們自身獲取經(jīng)濟特權(quán)。
