《大分流》是學術(shù)名著，也在相當范圍內(nèi)被視為經(jīng)典。作者彭慕然（Kenneth Pomeranz）在學術(shù)上被歸類到加州學派（California School），這本書《大分流》也一直被稱為加州學派成就最高的代表作。
但其實認真讀過的人并不多。
《大分流：歐洲、中國及現(xiàn)代世界經(jīng)濟的發(fā)展》
作者: [美] 彭慕然
出版社: 江蘇人民出版社
出版年份：2004
彭慕然早前接受《東方歷史評論》采訪時曾說，他給自己取的中文名是“彭慕然”，但他的著作在中國翻譯出版時，編輯將他的名字寫成了“彭慕蘭”，這個錯誤的名字廣為中文世界所知。
有一個好玩的細節(jié)。英國著名學者麥克法蘭在清華大學講課時，問在場的學生，有誰聽說過彭慕然寫的《大分流》，居然沒有學生吱聲?？紤]到當時清華大學有包括李伯重教授在內(nèi)的同屬于加州學派的重量級學者，去聽麥克法蘭課程的學生也以人文社科為主，現(xiàn)場竟然沒有人聽說過彭慕然的《大分流》，只能說，這相當有趣。
2000年，《大分流》甫一面世，即激發(fā)國際學術(shù)界巨大爭論。很多人都寫文章批評，其中一些人，國內(nèi)讀者或許熟悉，比如黃宗智教授及趙鼎新教授。彭慕然也有回應?？偠灾?，你來我往，爭論的不可開交。直到2015年，國內(nèi)有媒體，遇到了彭慕然，還要抓住教授，采訪他對這些批評或質(zhì)疑的看法。
彭慕然教授
按理說，這本書的話題，相當專業(yè)，普通讀者不容易著迷。但圍繞這本書的爭論，卻超出了學術(shù)圈。背后的原因，是因為加州學派與彭慕蘭的問題意識，能觸動普通中國人。
他和加州學派，一直喋喋不休地論證：東方不落后、西方?jīng)]奇跡。他在書里，拿英格蘭與中國的江南地區(qū)比較，認為18世紀中葉以前，英格蘭與江南沒有實質(zhì)差別，無論生活水準、平均壽命、商業(yè)化、勞動分工程度等。
到19世紀會出現(xiàn)“大分流”（英格蘭發(fā)生了工業(yè)革命從此發(fā)達起來、而江南則沒有）是偶然的：
1.英格蘭“偶然的”具有地理優(yōu)勢：煤礦離經(jīng)濟發(fā)達中心近；
2. 英格蘭有殖民地“福利”：海外殖民地可供移民、貿(mào)易及輸入原材料。
總而言之，“歐洲中心論”不對，東方人“祖上曾經(jīng)闊過”，西方只是偶然情況下領(lǐng)先了東方。我們似乎應該感激他們，感激他們照顧我們東方人脆弱的自尊心。
但是，毫不客氣的說，這種問題意識，拉低了我們對人類世界的理解水平。
因為，可以增進我們對世界了解水平的，不是啥“東方壓倒西方”或者“西方壓倒東方”這類問題。就算彭慕然論證了東方不比西方差，也成就不了東方：既改變不了東方的過去、更成就不了東方的未來。
或許唯一成就的不過是東方的虛榮。
何況，真正重要的事情，不是人類社會分出了東方與西方兩個互相對立、時時刻刻要一較雄雌的主體，而是現(xiàn)代化所造就的奇跡。今天人類社會所享受到的種種物質(zhì)便利，其神奇之處，是傳統(tǒng)時代人類所不能想象的。這個奇跡產(chǎn)生于人類社會傳統(tǒng)與現(xiàn)代的分離、現(xiàn)代世界與“舊制度”（托克維爾）的分離。
我們知道，過去一萬年以來，人類世界只有兩件大事：一是一萬年前開始學會定居農(nóng)業(yè)、敷衍繁殖，最后成了地球的霸主物種；二是500年前隨著大航海開始的現(xiàn)代化，人類開始有能力脫離農(nóng)業(yè)文明，到了今天甚至能向星辰大海進發(fā)探索。
這兩件大事，在視野上都超越了東方-西方這樣狹窄的角度。在兩件大事里，人類是一個整體，無論東方或者西方。尤其第二件大事，對我們今天的生活息息相關(guān)。
所以，理解我們今天的生活，我們更應該問的問題，是對包括東方西方在內(nèi)的全部人類世界發(fā)問：
人類的現(xiàn)代化怎么開始的？
為啥工業(yè)革命就發(fā)生了？
人類世界是如何逃離農(nóng)耕桎梏？
諾獎經(jīng)濟學家米爾頓·弗里德曼（Milton Friedman）曾說過，愚蠢的問題，當然會得到愚蠢的答案。
彭慕然與加州學派，他們的問題意識來自于對“歐洲中心論”的不屑?？墒?，為了否定歐洲中心論，他們交出來的答案，如同約瑟夫.M 布萊恩特所評價的，只是“ 社會學上的花言巧語”。拿著放大鏡，對著東方找優(yōu)點、對著西方找弱點，學術(shù)上下了功夫，把人類五百年現(xiàn)代化發(fā)展歷史活生生弄成了羅生門，卷入了一批優(yōu)秀的學者，也跟著他的問題意識去辯論西方是如何領(lǐng)先于東方。
其實，東方或許西方，究竟誰領(lǐng)先了誰，以人類的整體視角看并不重要。重要的是，我們?nèi)祟愖鳛檎w的領(lǐng)先。一萬年前，農(nóng)業(yè)定居讓人類領(lǐng)先了地球上其他物種；500年前，現(xiàn)代化開啟，讓人類開始超越自己。
在這兩個過程中，無論地處東方還是西方，作為人類整體的一部分，我們都是受益者，都需要為之努力。
讓我們再默念一遍重點：重要的不是東方還是西方誰領(lǐng)先，而是我們以何種方式迎接現(xiàn)代化、融入現(xiàn)代化，不管在東方還是在西方。
一句話，別讓《大分流》弄迷糊了。
