人類歷史上出現(xiàn)過許多強大而冷酷的軍事帝國，他們的兇惡和殘忍讓人不寒而栗。納粹德國虐殺猶太人的罪惡、日本軍國主義南京大屠殺的暴行，無不令人發(fā)指。然而，就兇暴和野蠻的程度而言，三千年前橫行于西亞和北非的亞述帝國比德日兩國有過之無不及。
亞述原來是巴比倫北部的一個城邦，位于底格里斯河上游，早在公元前兩千多年就建立自己的王國，歷史非常悠久。
亞述立國后，就積極對外擴張，歷經三次興衰。公元前9世紀，再度崛起的亞述成為一個帝國，連續(xù)發(fā)動對外戰(zhàn)爭。亞述王薩爾瑪那沙爾三世在當政的35年間，發(fā)動了32次侵略戰(zhàn)爭，幾乎每年都要打仗。公元前8世紀中葉，提格拉特帕拉沙爾三世將亞述的擴張推至頂峰，公元前743年，他發(fā)動對北鄰烏拉爾圖的戰(zhàn)爭，之后又進攻敘利亞，于公元前732年攻陷敘利亞首都大馬士革，公元前729年，吞并巴比倫后，他自稱巴比倫之王，在兩河流域歷史上第一次實現(xiàn)了南北統(tǒng)一。
提格拉特帕拉沙爾三世的繼承者阿薩爾哈東 于公元前671年攻占了埃及，公元前639年亞述王阿瑟巴尼帕爾殘酷攻滅了伊朗高原上的依藍王國，完成了亞述歷史上最后一次，也是最野蠻的一次對外征服。從此亞述帝國占據了當時世界上最強大的兩個文明古國，埃及和巴比倫的全部領土，建立起了一個北起高加索山脈，南達尼羅河流域，東至波斯灣，西瀕地中海，橫跨西亞和北非的強大帝國。由于這一區(qū)域是當時世界的文明中心，因此亞述帝國是歷史上第一個“世界”帝國。
亞述帝國能打下如此遼闊的疆域，依仗的是其強大軍事力量。亞述歷代君王都極富軍事才華也極具擴張野心，為了征服世界，他們建立了一個當時人類有史以來最為先進、高效的軍事機器，裝備了當時最先進的武器，擁有最先進戰(zhàn)術，其戰(zhàn)斗力，是當時其他國家無法比擬的。
世界上最早使用鐵器的是赫梯王國，亞述帝國在攻滅赫梯后，擄獲大批赫梯的鐵器制作匠人，從而獲得了這項技術，從此亞述社會開始大量使用鐵器。鐵制兵器的使用直接提高了軍隊的戰(zhàn)斗力。而鐵犁、鐵鋤、鐵鍬在農耕方面的應用，以及因使用鐵工具而日益擴大和完善起來的水利灌溉事業(yè)，使農業(yè)生產力大大提高，谷物生產和儲存量增加，從而為國家保有大量經過嚴格訓練的常備軍提供了充足的物質條件。
亞述王提格拉特帕拉沙爾三世實施了軍事改革，他推行募兵制，建立了完全由王室供養(yǎng)的常備軍，把亞述軍隊從半農半軍的武裝變?yōu)榧冘娛禄瘜I(yè)武裝，軍隊素質因此獲得飛躍。亞述軍隊是由多個兵種構成的合成軍，其編制中擁有重裝和輕裝步兵、攻城部隊、輜重部隊，以及工兵；亞述軍隊大量使用馬匹，組成了由貴族組成的戰(zhàn)車兵和騎兵，這是亞述軍隊中最精銳的突擊力量。軍隊裝備精良，兵士都身穿鎧甲，有盾牌和頭盔防護，以弓箭、短劍和長槍為武器，還配備了專門攻城用的撞城槌。亞述軍隊還裝備了專門用于攻城的拋石機，可以拋擲巨石和燃燒物，這種被稱為“大蒼蠅”的拋石機是那個年代最可怕的大殺器。亞述工兵擁有當時最先進的渡河技術，他們的士兵可以利用充氣的皮囊浮渡江河，而把這些皮囊連接起來，再鋪上樹枝，就形成了世界上最早的浮橋，整支軍隊可以通過浮橋快速跨越河流，所以在那個年代被防守一方視為天塹的江河無法阻擋亞述大軍前進的腳步。亞述軍隊的裝備、編制體制和戰(zhàn)術，都代表了當時世界的最高水準，這是亞述對外擴張過程中幾乎戰(zhàn)無不勝的重要原因。
亞述帝國的社會中軍事化色彩濃厚，他們最崇拜的神是戰(zhàn)神，他們把戰(zhàn)神定為國家的最高神，稱為亞述神。亞述軍隊在社會中的地位極高，軍事貴族集團是亞述社會的統(tǒng)治基礎，帝國的一切行動都是圍繞戰(zhàn)爭進行的。
為了使軍隊能快速機動，亞述帝國建立了發(fā)達的交通體系，他們以首都尼尼微為中心，修建了向四方輻射的石砌驛道，把帝國各個區(qū)域與中心聯(lián)結在一起，以保證軍隊人員和物資快速抵達戰(zhàn)場。
亞述國王嗜血擅殺，有著極強的征服欲和殺人欲，他們在戰(zhàn)爭中的殘酷殺戮駭人聽聞。
亞述王阿瑟巴尼帕爾在攻滅依藍王國后，曾讓人刻制了一座浮雕：依藍王的頭顱被懸掛在一個樹上，而他驕傲地站在頭顱面前，身后尸積如山。阿瑟巴尼帕爾用這種嗜殺的冷血暴行來彰顯亞述的輝煌武功。
提格拉特帕拉沙爾三世在攻陷大馬士革后，為渲染其武功，樹立了紀念碑，銘文中寫到：“我用敵人的尸體堆滿了山谷，直達頂峰；我砍去他們的頭顱，用來妝飾城墻。我把他們的房屋付之一炬，我把他們的皮剝下來，包住城門；我把人活活砌在墻里，我把人用木樁釘在墻上，并且斬首”。
亞述士兵活剝俘虜時，還逼迫被征服國的孩子們觀看，以此恐嚇他們，使他們不敢再有反抗意識。
根據考古發(fā)現(xiàn)的亞述泥板記載，亞述將士功勞的大小，以斬獲敵人的首級的數(shù)量為標準，因此戰(zhàn)俘大多被斬首。戰(zhàn)敗方貴族的遭遇更為悲慘，他們有的被割去耳鼻，有的被斬斷手腳，有的被五馬分尸，有的被剝皮剮肉，還有一些被綁著刺在尖樁上，慢慢死去。這些古老的文字讀來令人觸目驚心，隔著三千年時空，依然能從這些文字中聞到濃烈的血性味。
亞述軍隊的暴行也被紀錄在《圣經》里。《圣經?約拿書》記載，上帝命令先知約拿去亞述的首都尼尼微城，宣布一個審判的結果。當約拿接到這個任務時，竟然往相反的方向逃走！ 因為那里太可怕了。 在《圣經》中，先知那鴻形容尼尼微城是“血腥的獅穴”和“殺人流血的城”，又說：“滿城欺詐劫掠，搶奪不休。鞭聲噼啪，輪聲轟鳴，馬匹奔馳，車輛顛簸跳動。騎兵沖鋒，刀劍發(fā)光，槍矛閃爍，被殺的人眾多，尸體堆積如山，尸骸不可勝數(shù)，人也被尸首絆倒?！薄妒ソ洝返拿枋?，使后人看到了一個宛如地域一般使人膽戰(zhàn)心驚的血腥帝國的首都，那里是陰森可怖的修羅場，以至于先知約拿害怕得敢于違背上帝的命令。
正如希特勒和墨索里尼迷戀納粹美學，熱衷建造宏偉的建筑來宣揚帝國的威嚴一樣，亞述的君王除了殺戮，也沉醉于自身的文化建設，他們通過營造巨大的宮殿來彰顯和渲染王權至高無上。亞述王辛赫那里布把大部分時間和精力都用在尼尼微的建設方面，他興建了一座每邊長近２００米的“蓋世無雙王宮”。這座王宮包括兩座亞述風格的大殿、一幢橢圓形建筑物，以及一個植物園和一座涼亭。王宮里的浮雕長達３０００米。據《圣經·約拿書》記載，尼尼微城當時擁有１２萬以上的居民，這個規(guī)模應該是當時世界上的第一大都會了。
亞述巴尼拔王很重視文化事業(yè)，他大量收藏亞述人的泥板文書，還興建了巨大豪華的圖書館。1845年， 英國考古學家萊亞德，按照《圣經·約拿書》中對尼尼微城址的描述， 進行發(fā)掘，結果發(fā)現(xiàn)了亞述巴尼拔王的藏書室，里面堆滿了刻有亞述楔形文字的大大小小的泥版。這些泥板文字的內容涉及歷史、法律、宗教以及文學、天文、醫(yī)學等方面的知識，是研究當時歷史的珍貴文獻資料。
伊拉克考古學家拉薩姆在1852到1854年期間又發(fā)現(xiàn)了亞述巴尼拔王王宮廢墟，在宮墻上，發(fā)現(xiàn)了著名的浮雕“皇家狩獵圖”。在新發(fā)現(xiàn)的泥版文書上，除了刻有許多亞述和古巴比倫的神話外，還有一塊描繪當時亞述奴隸們勞動情景的浮雕。這些奴隸都是是亞述人的戰(zhàn)俘，他們帶著手鏈和腳鐐，被鐵索相互綁在一起，在武裝士兵的監(jiān)督下勞作。這再次證實了亞述是一個殺伐成性的軍事帝國。
由于亞述的統(tǒng)治極端殘暴，被征服民族對亞述貴族十分仇視，反抗從來沒有停止。這導致了亞述社會始終處在不穩(wěn)定之中，其統(tǒng)治基礎很不牢固。為了對外擴張和對內鎮(zhèn)壓，帝國長期用兵，龐大的軍費開支大量消耗了社會財富，統(tǒng)治集團內部的矛盾和利益爭奪也異常激烈，不斷的政變使統(tǒng)治愈加不穩(wěn)。公元前7世紀后期，新崛起的新巴比倫王國和米底人聯(lián)合攻打亞述，公元前612年，兩國聯(lián)軍攻陷尼尼微，亞述滅亡，亞述帝國的強盛僅維持了不到兩百年。
