兗州地處中州，是漢朝具有重要軍事地位的州府。其轄區(qū)包括今山東省的西南部和河南省的東部，境內(nèi)有黃河、濟(jì)水天塹，戰(zhàn)可以守，守可以休養(yǎng)生息。
漢朝的兩個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝劉邦、劉秀都是以此地為基礎(chǔ)發(fā)展起來(lái)的。
所以，各大諸侯都對(duì)兗州非常重視。
坐鎮(zhèn)兗州的刺史劉岱是漢室宗親，大家對(duì)兗州雖然虎視眈眈，都欲得之而后快，但還不敢明目張膽去搶奪，于是各施計(jì)策，竟相拉攏劉岱。
當(dāng)然，最想籠絡(luò)劉岱的就是公孫瓚和袁紹。
當(dāng)時(shí)，袁紹名望第一，公孫瓚實(shí)力第一，兩人展開(kāi)了你爭(zhēng)我?jiàn)Z的拉攏活動(dòng)。
首先，他們都通過(guò)政治婚姻跟劉岱和親，與劉岱先后成為了親家。
然后，袁紹把妻子兒子都送去劉岱家走親戚，顯得兩家很是親密，更重要的是將他們變相作為人質(zhì)，獲得劉岱的信任。
公孫瓚一見(jiàn)，心想我也得加把力，但總不能也把妻子兒女送去，那樣明顯是東施效顰，步了后塵。
略一思索，他也心生一計(jì)，派部下從事范方率領(lǐng)一支精銳騎兵，前去協(xié)助劉岱。
就這樣，袁紹和公孫瓚你來(lái)我往，各施計(jì)謀，開(kāi)始有了矛盾。
后來(lái)，公孫瓚擊破袁紹軍，要求劉岱與袁紹斷絕往來(lái)，又對(duì)范方說(shuō)：“假如劉岱不把袁紹的家眷趕走的話，你就率軍回來(lái)。等我滅了袁紹，再攻打劉岱。”
劉岱夾在兩人中間，左右為難，傷透了腦筋，不知道該站隊(duì)哪一方。
別駕王彧對(duì)劉岱說(shuō)：“程昱有謀略，能斷大事。不如請(qǐng)教請(qǐng)教他。”
程昱（141年—220年），字仲德，兗州東郡東阿（今山東東阿）人。本名程立，因夢(mèng)中在泰山捧日，更名程昱。
程昱身高八尺三寸（1.91米），長(zhǎng)著漂亮的絡(luò)腮胡子，相貌堂堂。
黃巾起義時(shí)，東阿縣縣丞王度響應(yīng)義軍，放火燒掉了縣中的倉(cāng)庫(kù)。
縣令跳墻逃走，其他官吏和百姓扶老攜幼，向東逃到渠丘山。
程昱此時(shí)尚在老家，派人去偵察王度的情況，發(fā)現(xiàn)人去城空，王度等人不能固守，于是帶人前往，在城西五六里外停了下來(lái)。
程昱對(duì)縣中大戶薛房等人說(shuō)：“如今王度等得到的不過(guò)是一座空城，根本不能據(jù)守，勝敗形勢(shì)可想而知。他們并沒(méi)有擴(kuò)充兵力、整頓軍備的意圖，也沒(méi)打算攻城掠地，只不過(guò)是想劫掠財(cái)物而已。我們何不相繼返回城中守城呢？而且，城墻又高又厚，城中存積的谷米又多，如果我們回城中找到縣令，請(qǐng)求他帶我們共同堅(jiān)守，王度是堅(jiān)持不了多久的，到時(shí)再向他進(jìn)攻，王度必?cái)?。?/p>
薛房等深以為然，可官吏和百姓卻不肯相從，說(shuō)：“賊在西邊，我們向東走就行了?！?。
程昱無(wú)奈，對(duì)薛房說(shuō)：“這些愚民，沒(méi)法共商大事。”
他悄悄派了幾名騎兵，在東山上高舉旗幡，故意讓薛房等人望見(jiàn)，大喊：“賊兵攻來(lái)了。”
然后，他率領(lǐng)隨從向縣城進(jìn)軍，其他人見(jiàn)了，也順勢(shì)跟了去，幾番周折，終于找到縣令，共同守城。
王度等人來(lái)攻城，不能攻破，想撤退的時(shí)候，程昱率領(lǐng)眾人打開(kāi)城門(mén)追擊，王度敗走。
東阿由此得以保全。
劉岱聽(tīng)說(shuō)了程昱的事跡，曾經(jīng)征辟他到自己手下任職，程昱沒(méi)有答應(yīng)。
此時(shí)聽(tīng)到王彧的推薦，劉岱馬上派人把程昱請(qǐng)來(lái)，向他問(wèn)計(jì)。
程昱說(shuō)：“目前形勢(shì)，袁紹是近援，公孫瓚為遠(yuǎn)助，如果舍近求遠(yuǎn)，就好比有兒童溺水，你卻遠(yuǎn)去越地找人來(lái)救。而且，公孫瓚絕不是袁紹的對(duì)手，如今雖然小勝袁紹，但最終必為袁紹所擒。如果只看眼前，沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃，將軍你必?cái)o(wú)疑。”
劉岱聽(tīng)從了程昱的計(jì)策，決定與袁紹結(jié)盟。
范方只好帶著騎兵歸去，還沒(méi)返回到公孫瓚營(yíng)中，公孫瓚就已被袁紹打敗。
劉岱表奏程昱為騎都尉，程昱以身體有病為由，沒(méi)有接受。
曹操占據(jù)兗州后，征召程昱為壽張縣令，他一口應(yīng)承了。
家鄉(xiāng)的人前去送別，問(wèn)他：“你怎么前后的態(tài)度這么不一樣??？”
程昱笑而不答。
