教導(dǎo)過(guò)『向生成中的未來(lái)學(xué)習(xí)』多年的重大發(fā)現(xiàn)是，學(xué)習(xí)趨勢(shì)研究能給與學(xué)習(xí)者安全的反思空間。當(dāng)研究未來(lái)是從世界的大格局、大趨勢(shì)作為一個(gè)入手點(diǎn)，然後再討論到國(guó)家的經(jīng)濟(jì)、政治、文化、科技以及環(huán)保的走向時(shí)，學(xué)員仿似坐在安全的看臺(tái)檢視和重新發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界，開(kāi)始覺(jué)得天外有天，世界時(shí)事的各種互動(dòng)原來(lái)是那麼微妙和有趣的時(shí)候，他們便會(huì)進(jìn)一步思考：這些在大環(huán)境正在發(fā)生的事，將如何影響我置身的行業(yè)，以至我所置身的企業(yè)呢？然後他們也必然會(huì)問(wèn)：這又與我何干呢？當(dāng)他們開(kāi)始提出這些問(wèn)題的時(shí)候。我會(huì)將之視為在一個(gè)相對(duì)安全的空間中進(jìn)行反思。當(dāng)人願(yuàn)意反思的時(shí)候，學(xué)習(xí)也比較容易出現(xiàn)。
人們經(jīng)常覺(jué)得世界上所發(fā)生的事情，離我們很遠(yuǎn)，原因是因?yàn)椤競(jìng)€(gè)人」就像旁邊的圖一樣，往往被一層又一層的社會(huì)架構(gòu)所保護(hù)著，致令對(duì)外間的變化沒(méi)有切身的感覺(jué)。
但同樣在這幅圖中，不難明白例如國(guó)家元首在哥本哈根的全球氣候會(huì)議回來(lái)，承諾在 20XX 年之前排減多少溫室氣體。這個(gè)承諾必然會(huì)影響國(guó)家發(fā)展的國(guó)策，無(wú)論是在民生及商業(yè)，以至在環(huán)保的政策上都要改變；這樣下來(lái)，力度便會(huì)施加在各行各業(yè)上，產(chǎn)業(yè)因而被制約或多加了一些新的作業(yè)規(guī)範(fàn)。這些新規(guī)例的施加馬上便會(huì)影響到企業(yè)的營(yíng)運(yùn)費(fèi)用及生產(chǎn)成本。由此往下，最終可能是在一年半載之後，個(gè)人才感受到種種的變化。但世界上所發(fā)生的事並不是想像中那麼遙遠(yuǎn)的，想想美國(guó)的金融海嘯所觸發(fā)的連鎖反應(yīng)，或想想在 2008 年國(guó)內(nèi)推行的勞動(dòng)法對(duì)港資企業(yè)的影響等。
未來(lái)研究除了能理解到社會(huì)正在受著甚麼大勢(shì)所推動(dòng)之外，更重要的是發(fā)掘並未為人注意的隱藏趨勢(shì)（或我們稱之為「微趨勢(shì) (micro-trends)」）。因?yàn)榇蠹叶紩?huì)明白，當(dāng)你看到一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手還未注意到的現(xiàn)象時(shí)，若能好好利用這些資訊，等同企業(yè)將會(huì)有很不一樣的優(yōu)勢(shì)。
能夠認(rèn)真地研究生成中的未來(lái)，對(duì)個(gè)人與組織都有不少好處。以下列舉的是一些我認(rèn)為重要的好處：
1. 找到一條足夠長(zhǎng)的陡坡
假如企業(yè)就是一個(gè)雪球，它最希望找到的，當(dāng)然是一條足夠長(zhǎng)的陡坡，讓『雪球』得以越滾越大。企業(yè)除了追求利潤(rùn)的增長(zhǎng)之外，還希望細(xì)水長(zhǎng)流的。但經(jīng)營(yíng)企業(yè)所需要的不單是捉到某一個(gè)趨勢(shì)方向，便能期望永續(xù)經(jīng)營(yíng)。當(dāng)然，能夠置身在一些火熱的行業(yè)固然是重要的，例如今天抓緊了綠色能源的商機(jī)，專門生產(chǎn)太陽(yáng)能板的，在五年之內(nèi)將不愁生意吧。但請(qǐng)相信我，很快你便會(huì)遇上討厭的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他們可能比你更有資本，更有管理能力。所謂的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)很快便與其他人持平了。
企業(yè)需要建立的，是一組競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，即是要做對(duì)一系列的事情，形成一種競(jìng)爭(zhēng)的堡壘，方可令競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手難以複製。要做對(duì)一系列對(duì)企業(yè)重要的事情，往往都與認(rèn)清趨勢(shì)掛上關(guān)係。客戶的口味及他們的真正需要是甚麼？人才市場(chǎng)未來(lái)十年的供求會(huì)是怎樣？80 後與 90 後的上班族有甚麼本質(zhì)性的差異？材料的技術(shù)在未來(lái)的突破空間有多少？空運(yùn)市場(chǎng)的前景將如何影響快速運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用？這又與企業(yè)的不斷壓縮供貨時(shí)間，可有更滿足客戶而換取更高的利潤(rùn)空間嗎？當(dāng)能夠考慮以上外間市場(chǎng)趨勢(shì)的種種變化，以及對(duì)社會(huì)脈胳的掌握，企業(yè)的高層主管們還要懂得將之組合成一組競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，使你的企業(yè)因?yàn)槟芡瑫r(shí)考慮到數(shù)個(gè)大小趨勢(shì)的呈現(xiàn)，發(fā)展及落實(shí)一套具體的市場(chǎng)策略，從而能確保在一段時(shí)間之內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋離你的對(duì)手。
2. 企業(yè)發(fā)展的「防腐劑」
企業(yè)管理的定律是，人在同一位置年復(fù)一年的重複某種工作，思想很快便會(huì)變得僵化生硬。事實(shí)上，這情況在企業(yè)環(huán)境中是非常普遍的，因此長(zhǎng)期下來(lái)，很多企業(yè)的做法會(huì)變得越來(lái)越因循守舊。企業(yè)，跟人的身體一種，是需要定期活化，以確保它的創(chuàng)意與動(dòng)力。因此，將了解趨勢(shì)變成一種組織的定期修練，同時(shí)每?jī)芍寥暾麄€(gè)管理高層做一次「情景規(guī)劃(scenario planning)」，將可使企業(yè)團(tuán)隊(duì)的心智模式保持一定的彈性與活力。
除了掌握發(fā)展趨勢(shì)之外，趨勢(shì)研究還能協(xié)助企業(yè)適時(shí)的調(diào)整策略。社會(huì)上重大事故的發(fā)生（例如金融海嘯後的營(yíng)商環(huán)境），都會(huì)大幅地改變整個(gè)商業(yè)環(huán)境的地形。組織企業(yè)有沒(méi)有足夠的敏感度看到種種改變的先兆，端視乎組織企業(yè)內(nèi)部有沒(méi)有建立解讀趨勢(shì)的能力。
3. 對(duì)外間變化的警覺(jué)性
「機(jī)會(huì)是會(huì)眷顧有準(zhǔn)備的人(Chance flavors the prepared mind)」，願(yuàn)意紀(jì)律地執(zhí)行「情景規(guī)劃」的企業(yè)，將會(huì)較競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更有準(zhǔn)備應(yīng)付急劇變化的市場(chǎng)環(huán)境。企業(yè)能貫徹執(zhí)行趨勢(shì)的掃描，肯定會(huì)讓企業(yè)內(nèi)主管更具備一種變化的警覺(jué)性。
4. 找到未來(lái)社會(huì)甄切需求的職業(yè)
在個(gè)人層面上，了解社會(huì)未來(lái)的整體需求，並為未來(lái)作好學(xué)習(xí)的準(zhǔn)備，是今天社會(huì)提及終生學(xué)習(xí)的目的之一。例如能夠洞悉中國(guó)的未來(lái)肯定需要大量人力資源以及有心理學(xué)背景的專業(yè)工作者，連同自己的志趣一併考慮，你便可以規(guī)劃一條漫長(zhǎng)而穩(wěn)當(dāng)?shù)穆殬I(yè)生涯。貢獻(xiàn)自己社會(huì)的需要是人生得以滿足的原動(dòng)力，在個(gè)人志趣不被犠牲的同時(shí)，與社會(huì)的大趨勢(shì)接軌確實(shí)可以使自己的需要與社會(huì)需要相配合。這對(duì)個(gè)人及社會(huì)都是一個(gè)雙贏的現(xiàn)象。
5. 保持心理健康
學(xué)習(xí)認(rèn)識(shí)社會(huì)的種種發(fā)展趨勢(shì)，不致讓自己被周邊過(guò)度的資訊包圍而感到煩厭，一方面能有效降低現(xiàn)時(shí)社會(huì)普遍遇到的資訊恐慌，同時(shí)能對(duì)周遭變化保持關(guān)心、滿足好奇心，而且能讓學(xué)員對(duì)未來(lái)及改變抱持一種正面思考(positive thinking)的作用。個(gè)人若能理性地接受改變，便能保持一種健康的開(kāi)放性。在企業(yè)內(nèi)，開(kāi)放、正面的員工在面對(duì)改變時(shí)，其慣性的防衛(wèi)，以及對(duì)改變的阻力都會(huì)比較低。而且對(duì)於未來(lái)的變化有一定的準(zhǔn)備，所以他們?cè)诿鎸?duì)困難時(shí)所能承受的挫折度也是較高，也較容易反應(yīng)過(guò)來(lái)。
6. 從投資上獲利
研究趨勢(shì)不同於指數(shù)預(yù)測(cè)。基本上它不求精確，但求選對(duì)方向。趨勢(shì)研究不可能讓你明天知道該應(yīng)買哪一隻股票，股市升多少點(diǎn)。但若然你是像投資聖手股神畢菲特一樣，希望找尋「一條足夠多的斜坡」，那你很需要認(rèn)知商業(yè)及社會(huì)上發(fā)展的趨勢(shì)了。在未來(lái)哪一個(gè)行業(yè)是黃金行業(yè)，當(dāng)你確定趨勢(shì)發(fā)展的時(shí)候，便能在投資上站在不敗之地。這些都是投資者應(yīng)有的基本功，不然的話那就會(huì)比較像投機(jī)多於投資了。
若然你像不少香港人一樣，工作之餘也投資在一些不需要親自經(jīng)營(yíng)的生意上，從而可以讓自己收取穩(wěn)定的非工作收入。與投資股票房地產(chǎn)不同的是，在生意經(jīng)營(yíng)上所投入的資金都是不容易退場(chǎng)的。投資者總不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)月生意下跌了一成便嚷著止蝕離場(chǎng)吧。而且，小生意的周轉(zhuǎn)資金通常都不會(huì)太多，容許犯錯(cuò)的空間也是相對(duì)的小。由於這些小生意通常都不會(huì)有太完善的管理系統(tǒng)。因此，管理水平不高又希望能賺大錢的小生意，了解消費(fèi)市場(chǎng)的趨勢(shì)發(fā)展便顯得太重要了。過(guò)去十年中國(guó)大陸的市場(chǎng)機(jī)遇，讓我們很清楚看到，順勢(shì)而行，那怕管理有多爛，都有機(jī)會(huì)賺個(gè)盆滿缽滿。
在香港這個(gè)百物騰貴的商業(yè)市場(chǎng)，需要的是更敏銳及更清晰的觸覺(jué)，才可以在較為成熟的市場(chǎng)中早著先機(jī)。這就是來(lái)自你如何解讀未來(lái)的能力。當(dāng)你掌握著一種（或多種）未來(lái)的趨勢(shì)，並感到它的即將來(lái)臨，需要做的就是做好準(zhǔn)備，籌備足夠的貨量與產(chǎn)能，迎接未來(lái)的市場(chǎng)需求。同時(shí)，因?yàn)槟愕母?jìng)爭(zhēng)者沒(méi)有看到一些你所掌握的趨勢(shì)，你可以在市場(chǎng)上佔(zhàn)盡先機(jī)，又可趨吉避兇。
7. 關(guān)懷社會(huì)
家事、國(guó)事、天下事，事事關(guān)心。我們毫無(wú)疑問(wèn)是希望每個(gè)人都能關(guān)心社會(huì)事務(wù)的，不是嗎？認(rèn)知社會(huì)正在發(fā)生甚麼事，以及這些事件的發(fā)生到底與自己何干，都是我們每天都值得反思的問(wèn)題。除此之外，我們都是社會(huì)的一分子，能夠以更熟思的理性，以更正面的人生觀來(lái)共建這個(gè)社會(huì)，是每一個(gè)在社區(qū)生活的人所樂(lè)見(jiàn)的。持續(xù)追蹤、思考以及反思社會(huì)種種趨勢(shì)的發(fā)展，都會(huì)自然地希望能更有效的參與社會(huì)的共建。因?yàn)橛幸痪湓谖磥?lái)研究中的名句是這樣說(shuō)的：預(yù)測(cè)未來(lái)的最好方法，就是創(chuàng)造一個(gè)你所樂(lè)見(jiàn)的未來(lái)。
