三皇五帝，是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。

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原始意義上的三皇是指遠(yuǎn)古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增補(bǔ)伏羲氏等作為“三皇”。

原始意義上的五帝是指遠(yuǎn)古五方上帝（東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝葉光紀(jì)一作汁光紀(jì)? ），后增補(bǔ)公孫軒轅等五位上古部落首領(lǐng)作為“五帝”。

遠(yuǎn)古三皇，因年代太過 久遠(yuǎn)，《路史》謂「事有不可盡究，物有不可臆言」。因記載有限，名誰已無所考證。

唐代司馬貞寫了《三皇本紀(jì)》以補(bǔ)全《史記》，增補(bǔ)了伏羲、女媧、神農(nóng)等諸位上古時(shí)期神話傳說人物與部落首領(lǐng)的歷史。而在伏羲之前，燧人氏也被尊為后天皇。燧人氏之后，又歷經(jīng)幾世，有伏羲、女媧氏，有圣德，為后人皇。

由此可知。三皇只是一個(gè)尊稱，并不是只指三個(gè)人，而是中華文明的先驅(qū)。

五帝，東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝。后世增補(bǔ)的“五帝”分別有如下不同說法：

黃帝（軒轅）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神農(nóng)）、白帝（少昊）、黑帝（顓頊）。至于五位古帝，說法也各異，一般認(rèn)為是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀(jì)》列黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。

《禮記·月令》以大皞（伏羲）、炎帝、黃帝、少皞（少昊）、顓頊為五帝。

《尚書序》、《帝王世紀(jì)》則視少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、堯、舜為五帝。

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今再讀《史記·五帝本紀(jì)第一》，羅列各帝之間關(guān)系及事跡如下：

黃帝，少典之子，姓公孫，名軒轅，也稱為軒轅氏。

軒轅生下來就很聰明，幾個(gè)月就能說話，思維敏捷。慢慢長大后，愈發(fā)聰明。

那時(shí)候諸侯混戰(zhàn)，殘暴百姓，神農(nóng)氏沒力量去征討，軒轅就帶領(lǐng)部人四處征戰(zhàn)，統(tǒng)一了很多部落。最有名的一場(chǎng)戰(zhàn)斗為黃帝戰(zhàn)蚩尤于涿鹿，打敗蚩尤后，各諸侯就尊拜軒轅為天子，代替神農(nóng)氏，稱為黃帝。

黃帝統(tǒng)一部落后，疆域東邊到渤海之濱，及泰山；西邊到崆峒山、雞頭山，（今六盤山脈）；向南到達(dá)長江，熊耳山、洞庭湖；向北達(dá)匈奴地區(qū)，今河北懷來縣東的釜山，完成了華夏民族的大一統(tǒng)。

黃帝因受命有云瑞，就以云紀(jì)事，春官為青云（管宗族事務(wù)），夏官為縉云（管軍事），秋官為白云，冬官為黑云，中官為黃云。他推算歷法；教導(dǎo)百姓播種五谷；興文字；作干支，制樂器，創(chuàng)醫(yī)學(xué)。

黃帝娶嫘祖為妻，生二子，玄囂（青陽）和昌意。青陽被分封到江水（今四川的岷江流域）立國，昌意被分封到若水（今四川西部的雅礱江）立國。昌意娶蜀山氏之女為妻，生下高陽。

黃帝去逝后，其孫顓頊繼位，號(hào)高陽。

高陽“靜淵以有謀，疏通而知事”，沉穩(wěn)而有涵養(yǎng)。四海之內(nèi)，動(dòng)靜之物，大小之神，日月所照，都恭敬來服。

顓頊生子窮蟬（舜帝的高祖）。顓頊去逝后，玄囂的孫子高辛為帝，稱帝嚳（高辛是黃帝的曾孫、顓頊的侄子，嚳是名，高辛是號(hào)。高辛的父親和祖父皆不得在位。）

高辛生下來就有神靈，自己說自己的名字叫“岌”。他稱帝后普施恩澤，利及萬物。帝嚳統(tǒng)治下，就像水灌溉一樣，平等而中正，遍及天下。

帝嚳娶陳鋒氏女，生放勛(即堯）。帝嚳崩，長子摯代立。帝摯不善，放勛立，即帝堯。

堯帝放勛，其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不驕，貴而不舒……

堯帝命羲和制定歷法、節(jié)氣；分命羲仲，督促春耕、農(nóng)事活動(dòng)；告誡羲叔，督促夏天的農(nóng)事活動(dòng)；告誡并任命和仲，居住西方，督促秋天的農(nóng)業(yè)收成活動(dòng)；告誡并任命和叔，居住北方，分派督促秋天的儲(chǔ)藏活動(dòng)。

堯帝制定一年四季的歷法，設(shè)置閏月，以維持春、夏、秋、冬四時(shí)的不錯(cuò)位。

堯帝曾問群臣，誰可以繼承我的事業(yè)即王位？大臣放齊說：“您嗣子丹朱最合適?！眻虻壅J(rèn)為丹朱愚頑而兇狠，堅(jiān)決不用。群臣又推薦了幾個(gè)，堯帝還是沒有想中。

后來發(fā)大水，群臣推薦鰥（禹的父親）去治水，堯認(rèn)為鰥曾違抗過命令，傷害同僚不可用。后堯聽從岳的建議，讓鰥去試著治水，治理九年而沒有成功。

帝堯在位七十年，決定從民間挑選繼承者，群臣推薦虞舜。諸侯長評(píng)價(jià)舜：盲者子，父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。

帝堯嫁二女（娥皇、女英）給舜，以考察舜的德行。結(jié)果舜讓兩位出身高貴的夫人，在虞家恪守夫道。堯又安排九個(gè)兒子與舜一起處理外部事務(wù)，堯九男皆篤行。堯逐漸信任舜，并委以重任。

虞舜，名叫重華，父親瞽叟，祖父橋牛，曾祖句望，高祖敬康，天祖窮蟬，烈祖顓頊，太祖昌意，遠(yuǎn)祖黃帝。自窮蟬到虞舜，都是普通平民百姓。

相傳舜的父親瞽叟盲，舜的母親去世早，父親娶妻后生下弟弟象。父親疼愛象，常常想除掉舜，都被舜逃掉。有一天舜在茅草房上修屋頂，父親和弟弟象就搬走梯子，放火準(zhǔn)備燒死舜，結(jié)果舜拿著兩個(gè)草帽從房上跳下。又一次，父親讓舜去挖井，舜下井后，父親和象望井里填土，準(zhǔn)備活埋舜，舜再次從井底小洞逃脫。幾次三番謀殺舜，舜都不計(jì)較，以仁德感化父親兄弟。這些故事見于《孟子·萬幸》。

舜繼位后，以孝聞名天下。舜的兒子商不肖，就舉薦大禹治理天下。

禹繼位后，讓堯的兒子丹朱、舜的兒子商，仍采用其父親在位時(shí)的服飾和禮樂，不把他們當(dāng)做自己的臣子對(duì)待（服其服，禮樂如之，以客見天子，天子弗臣，示不敢專也。）