剛?cè)牒r(shí)，天字房里又進(jìn)來(lái)一個(gè)紫衣男人，直接拿起了墨跡未干的詩(shī)句，看過(guò)后眉頭一蹙。秋雨姑娘猛地挨了一耳光，側(cè)身?yè)涞乖诘?，不過(guò)她對(duì)此已經(jīng)習(xí)以為常了。
“你爹已經(jīng)死了半年，你又何必繼續(xù)裝模作樣，我也不必再留你了。”男人斂著怒意罵道，把宣紙折了折，揣進(jìn)懷里，又繼續(xù)說(shuō)：“可我又不想臟了自己的手，不如把這些日子你寫的東西全部呈給九千歲，他自會(huì)送你去錦衣衛(wèi)好生伺候?！?/p>
地上的女子淚光閃爍，卻倔強(qiáng)地吐了四個(gè)字：“求之不得。”
客未央猜的沒(méi)錯(cuò)，秋雨姑娘姓楊，乃是已故楊漣大人的女兒楊之晴。
楊漣半年前向皇帝呈遞《劾忠賢疏》，彈劾魏忠賢二十四大罪，怎料這奏疏先到了魏忠賢手里。魏忠賢與東林黨積怨已久，這次更是氣急，在皇帝面前進(jìn)了一通讒言罷了楊漣的官，沒(méi)過(guò)多久又羅織了行污受賄的罪名，先后將包括楊漣、左光斗在內(nèi)的東林黨六人下了詔獄。
楊漣被押送北京時(shí)，只有長(zhǎng)子和次子隨行。楊之晴極力請(qǐng)求同去，卻被大哥一番勸說(shuō)和安慰，只得在府中苦苦等待。祖母終日以淚洗面，時(shí)而拖著病軀到佛堂為父親祈福，楊之晴聽聞錦衣衛(wèi)和詔獄之怖，也整日為父親擔(dān)憂，恨這閹黨構(gòu)陷諫臣，恨這皇帝寵信奸佞小人，更恨自己無(wú)法為父親伸冤。
審訊這六人的是錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司許顯純，此人是魏忠賢的心腹之人，且極善用酷刑。楊漣先挨了四十大棍，五十夾杠，然后被撒鹽的鐵刷子，把皮肉都刷成一絲一絲的，不成絲的肉用碎瓷片刮下來(lái)。行刑時(shí)的慘狀令人發(fā)指，而楊漣卻一聲不吭，死不招供。
沒(méi)過(guò)幾日，許顯純卻稱這六人均已招供，并要求追贓，楊家需繳納兩萬(wàn)兩贓銀。楊漣清廉為官二十載，兩萬(wàn)兩的數(shù)字讓楊家束手無(wú)策，家當(dāng)全部被抄沒(méi)也不足一千兩?；实鄹窍轮迹课迦找蛔汾E，許顯純得魏忠賢授意，一旦幾人交不出銀子便大施酷刑，時(shí)年五十四歲的楊漣早已體無(wú)完膚，花白的胡須上盡染血跡。
得知要征贓后，母親遣散了幾個(gè)家仆，又收拾了家主的幾樣珍貴的物什和書信，楊之晴將頭上的首飾盡數(shù)收好，又摘了貼身玉佩，凄然道：“為官清廉又如何，到頭來(lái)卻被兩萬(wàn)兩銀子直逼性命，所謂的身外之物又怎能輕易置之身外呢？”環(huán)顧自己的房間，也不知這一走需要收拾些什么，思慮片刻似是下了什么決心，走向了書房。
半個(gè)時(shí)辰后，楊之晴趁母親和管家清點(diǎn)家里值錢的物件時(shí)，偷偷溜出了府，到最近的驛館找了幾個(gè)腳夫，托付他們送幾封急信。父親在東林黨威望甚高，楊之晴對(duì)于與父親交好的大臣也略知一二，縱使他們難以在當(dāng)下的局勢(shì)為父親伸冤，至少也可以借些銀兩暫且保住父親的性命。
可楊之晴涉世未深，對(duì)朝局的估計(jì)過(guò)于樂(lè)觀，她哪知魏忠賢根本沒(méi)打算放這些東林黨首腦一條生路，即便湊齊了銀兩，終究是人為刀俎我為魚肉，楊漣的性命也無(wú)法挽回。她更不清楚這半月以來(lái)，許多依附東林黨的朝臣們，見(jiàn)大勢(shì)已去，已然樹倒猢猻散，向閹黨投誠(chéng)，這幾封求助的信函多半是徒勞。
三日后的清晨，王宅的管家把一疊信件送去書房。書房里的人正在擬奏折，瞥見(jiàn)最上方的信封上寫著“王大人親啟”，心道這分明是楊漣的筆跡，頓時(shí)大吃一驚，連忙將信函拆開。信中的字跡卻全然不同，寫道：“……詔獄森森，余父知命之年，恐堪嚴(yán)刑。然家財(cái)實(shí)微，萬(wàn)兩如山而家惟斗米，日夜夢(mèng)父昭獄露骨森森。小女素聞東林志士之眾，大人為首輔門生，又鏗豎東林之脊，小女夙盼家父逢生，懇求大人施以援手，大恩沒(méi)齒難忘，舉家傾此生相報(bào)。”落款是楊漣之女楊之晴。
讀信這人乃遼東巡撫王化貞，他曾與遼東經(jīng)略熊廷弼共抗金兵，實(shí)際上卻對(duì)領(lǐng)兵打仗一竅不通，但在醫(yī)理上造詣?lì)H深。他素來(lái)與熊廷弼不和，還輕信了叛國(guó)投金之人，最終廣寧陷落，遼西失守。王化貞原是東林黨人，極善巧言令色，在朝中左右逢源，與東林黨勢(shì)若水火的閹黨對(duì)他也并無(wú)敵意。戰(zhàn)敗回京后，東林黨的朝臣還在為他脫罪辯護(hù)，他卻見(jiàn)東林黨大勢(shì)將去，轉(zhuǎn)而投奔魏忠賢，揭露熊廷弼與東林黨六子合謀貪污遼東軍餉之罪。
王化貞讀了楊女這封懇切的信，闔上雙眼，久久難以平復(fù)。
他深知自己給東林黨帶來(lái)了滅頂之災(zāi)，可若不得魏忠賢庇護(hù)，失守遼西這等大罪扣在自己頭上，性命難保。楊漣既已做實(shí)了貪污軍餉的罪名，自己更不能暗中相助，以免落人口實(shí)，罪加一等。王化貞并非鐵石心腸之人，先是燒了這封信，然后喚了府上的親信胡啟明，附耳幾句。
胡啟明喬裝成尋常百姓，經(jīng)過(guò)楊府時(shí)，只見(jiàn)府門緊閉，還貼著查抄的封條，心想這一趟大概是白跑了。正準(zhǔn)備返回王家復(fù)命，忽然看到前方不遠(yuǎn)處人頭攢動(dòng)，在一處掛著“晴”字的招牌下議論紛紛。
他心生疑慮，湊上前去欲一探究竟。這字?jǐn)偟闹魅穗m然只著藕粉色的粗布衫，戴著麻灰色頭巾，卻是一個(gè)身形纖瘦的少女，長(zhǎng)眉入鬢，膚若凝脂，容貌十分驚艷，宛若仙女下凡，難怪周圍這么多人在瞧著她。這貌若仙子的人正在給人寫一個(gè)“囍”字，可在這大紅色的映襯下，也難掩愁容。
胡啟明猜測(cè)這女子應(yīng)當(dāng)就是楊之晴，但此時(shí)人多嘴雜，還需等待眾人散去再試探一番，將王大人的話帶給她。
天色漸暗，人們陸續(xù)散了，胡啟明拿出一把折扇，走上前詢問(wèn)道：“姑娘可還有時(shí)間，為這扇子上的句子做個(gè)對(duì)？”
“自然可以。”楊之晴正要接過(guò)折扇，那人卻笑笑收了手，道：“姑娘莫急，這扇子還是空白的。在下借姑娘筆墨一用可好？”楊之晴臉上一熱，點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗暗打量著他，心道這人身著布衣，卻儀表堂堂，氣度不凡，舉止也彬彬有禮，頗像是有學(xué)識(shí)之人。只見(jiàn)他飛快地寫了幾筆，便將折扇遞了過(guò)來(lái)。
扇面上寫著“漣，廉也，百姓憐之切。”楊之晴心中大駭，這正是楊家的艱難處境，此人也許是某位收到信函的大人派來(lái)的，可他為何喬裝打扮，不言明身份，在這里故弄玄虛。
“姑娘能否對(duì)出下半句？”楊之晴的思緒被面前男子的話打斷了?！拔夜们以囋??！睏钪绱鸬溃紤]片刻題了幾個(gè)字，卻遲遲想不出最后一句。胡啟明將一錠銀子放在木桌上，恭敬地說(shuō)道：“天色已晚，楊小姐既然對(duì)不出，這把折扇便贈(zèng)予小姐了，在下告辭?！?/p>
楊之晴愣在原地，還未來(lái)得及開口道謝，那人便只剩一個(gè)背影了。
晚上，楊之晴回到城門口的譙樓，給家人們分食幾張燒餅，又仔細(xì)地?cái)?shù)著荷包里的銀兩，嘆了口氣?？粗阎凉畔≈甑淖婺溉杖諔n心，身體每況愈下，楊之晴偷偷抹了抹眼淚，遲遲難以入眠。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)之際，楊之晴不禁想起那柄扇子，心想里面究竟藏著什么玄機(jī)呢。于是她從懷中拿出扇子展開，可來(lái)回翻看也只是一柄普通的折扇，扇上寫著“漣，廉也，百姓憐之切。晴，難擎”。白日里她絞盡腦汁，也對(duì)不出最后半句，她一遍遍地默讀著，忽然明白了，作對(duì)于扇只是個(gè)由頭，這句“百姓憐之切”才是關(guān)鍵。父親為官二十載，得無(wú)數(shù)百姓愛(ài)戴，在這生死攸關(guān)之際，還留什么風(fēng)骨，存哪般氣節(jié)呢，這應(yīng)是贈(zèng)扇之人真正想傳達(dá)的意思。
第二天清晨，楊之晴匆匆趕去知縣府衙。她在衙門口被衙役攔住了，才知曉知縣大人今日休沐。她拿出昨夜寫的訴狀，又遞給了衙門兩個(gè)守衛(wèi)一些碎銀，托他們盡快交給知縣大人，見(jiàn)守衛(wèi)面露疑慮，她撲通跪在地上，懇切道：“小女子有莫大的冤屈，十萬(wàn)火急，求求兩位大人了?！?/p>
應(yīng)山知縣今日略感風(fēng)寒，用過(guò)晚飯后稍覺(jué)好些了，便去處理一些公文。今日本不接訴狀，知縣卻看到了案上放著一張字跡工整娟秀的訴狀，與平日里百姓寫的訴狀大為不同，頗為驚訝。這訴狀的落款是楊漣之女，上面寫著：“……余父漣，鞠躬二十載，以廉直名。閹黨招權(quán)納賄，自為獄詞，坐余父贓二萬(wàn)，蒙不白之冤。今征贓令急，五日一比，酷刑拷訓(xùn)。然余父素貧，家產(chǎn)盡沒(méi)，婦孺皆居譙樓，產(chǎn)入官不及千金。民女知令公乃明大義之人，舉家義，奢家父生。入獄之日民女所見(jiàn)白衣哀慟，父之清廉仁義眾目可睹，故懇令公告白衣眾，請(qǐng)其余銀助楊家渡難，來(lái)日悉數(shù)奉還，感之涕零，終生不忘?！?/p>
知縣看過(guò)后，竟?jié)窳搜劭?。他雖非東林黨人，但對(duì)楊漣直諫天子彈劾魏忠賢的舉動(dòng)頗為敬佩，便選了其中幾段稍加修改，草擬一篇《告百姓書》，又喚主簿在城內(nèi)設(shè)立多個(gè)募集處，張貼這段布告，懇求百姓慷慨解囊，助楊漣及家人湊齊這莫須有的贓銀。
楊漣的清廉正直之名早已遠(yuǎn)揚(yáng)，這應(yīng)山縣又是他的故鄉(xiāng)，因而半月下來(lái)，縣里的百姓紛紛傾力相助，楊之晴與母親也日日在募集處向百姓道謝。不過(guò)，終究只募集了一萬(wàn)兩，知縣覺(jué)得應(yīng)先送這部分銀兩入京，以免五日一追贓，楊漣的身體熬不過(guò)大刑。
知縣大人從定遠(yuǎn)鏢局雇了三個(gè)鏢頭，又挑選了縣衙里的幾個(gè)功夫好手，與楊之晴一同護(hù)送募集的銀兩進(jìn)京。臨行前，楊之晴安慰親眷們此行定能挽救父親，并且給身在京城的大哥楊之易修書一封告知此事。入京路途遙遠(yuǎn)，一行十幾人日夜趕路，也至少要十三日才能抵達(dá)。途徑開封，還突遇盜匪攔路劫財(cái)，危難關(guān)頭，幸得一位俠士相助，才化險(xiǎn)為夷。
詔獄這邊，許顯純昨日因追贓不力，被降職一級(jí)，心里冤枉的很，隨楊漣同入京的幾人已經(jīng)在街上求百姓施舍銀錢和飯食，哪里還有余財(cái)來(lái)繳。這番怨氣皆撒在了詔獄這六人身上，重杖越來(lái)越難捱，楊漣已經(jīng)坐立不能，見(jiàn)昭雪無(wú)望，只期盡快解脫，又以血成書，寫了一篇絕筆。
半月后，銀兩送到錦衣衛(wèi)，楊家人又開始發(fā)愁，余下的幾千兩該如何是好，許顯純皮笑肉不笑地對(duì)楊之易說(shuō)道：“你這妹妹出落的倒是標(biāo)致，若是送去那逍遙閣，會(huì)有多少公子爭(zhēng)著搶著一親芳澤呢?！?/p>
楊之晴踏入逍遙閣后，一個(gè)濃妝艷抹的女人仔細(xì)打量著她，將她拉到一旁詢問(wèn)道：“姑娘你是來(lái)抓自家男人的，還是來(lái)賣身的?！?/p>
初次掛牌，入幕之賓竟是魏忠賢眾多義子之一魏成化，他得義父授意曾多次向楊家提親，卻屢次碰壁。魏成化本是來(lái)逍遙閣找另一般玩樂(lè)的，路過(guò)群妓時(shí)瞥見(jiàn)一個(gè)有些熟悉的面孔，突然起了興致，直接高價(jià)點(diǎn)了這新來(lái)的秋雨姑娘。魏成化扯著她的衣裙進(jìn)了房間，甩在床上，見(jiàn)她面露懼色，更是一臉得意。
魏成化坐在床上，不耐煩道：“還要我教你如何服侍客人嗎？”楊之晴卸下發(fā)簪，解了外衫和中衣，只著里衣，垂著眼，蹲下來(lái)正要給客人脫掉鞋襪。忽然魏成化湊到她耳邊，輕輕地嘲諷道：“我當(dāng)新來(lái)的姑娘是誰(shuí)呢，楊大人的千金你好啊。”
楊之晴瞪大了雙眼，朱唇微啟，驚恐地盯著眼前的客人。魏成化見(jiàn)她如此反應(yīng)，更加確信她便是楊漣的女兒。魏成化一把將楊之晴拽過(guò)來(lái)橫趴在自己腿上，褪了褻褲，狠狠在她的臀上扇了幾巴掌。然而，魏成化并未再對(duì)她做其他事，冷冷道：“你們楊家自恃清高的嘴臉?biāo)貋?lái)令人厭惡?！痹掍h一轉(zhuǎn)，又將兩錠銀子扔到了床上說(shuō)：“不過(guò)，今日爺高興，賞你了?！?/p>
魏成化出了房門，向逍遙閣別苑而去。只留楊之晴衣衫不整地俯在榻上，側(cè)著頭，雙目失神，任由肌膚裸露在外。
直到夜深了，有人敲門送熱水進(jìn)來(lái)，方才看到這一幕，連忙將被子蓋在她身上，欲言又止，還是退出了房門。
第二日，魏成化便急忙將此事告知義父，此等大快人心之事義父必會(huì)高興。這魏成化本名王成化，出身低微，拍馬屁的功夫一流，為了向九千歲表孝心，把姓氏也換成了魏。魏忠賢聽后果然喜上眉梢，說(shuō)道：“楊漣這人一身硬骨頭，沒(méi)想到他的女兒竟自甘下賤。早就聽聞楊女文采斐然，你替我傳個(gè)信，讓楊女仿他父親討伐我的奏疏，也來(lái)討一討自己父親吧。若是讓我滿意了，就免了剩余的銀兩，否則就讓她一輩子在閣里逍遙吧?！?/p>
魏忠賢手下心腹眾多，而這魏成化日日想著能夠被義父提拔重用，自然不能放過(guò)這絕佳的機(jī)會(huì)。他心里清楚義父想在楊女身上討回楊漣參自己二十四大罪的賬，出這口惡氣，便自作聰明找了府上的一名秀才，仿照著那本奏折，盡數(shù)楊漣二十四大罪。
隔日，魏成化早早便進(jìn)宮求見(jiàn)義父，呈上了那篇偽造的楊女書。魏忠賢拂袖怒道：“你膽子不小，昨日又是那六賊追贓之日，楊女身在公堂，你如何在逍遙閣找得到她？”“義父饒命，是小人一時(shí)糊涂，小人這就回去每日讓楊女寫一篇，直到義父滿意為止?！蔽撼苫贿呎f(shuō)著一邊連連磕頭。
魏成化于是憤憤地又去了逍遙閣，將魏忠賢的話帶給了楊之晴，又吩咐下人把筆墨紙硯擺在楊之晴的案上，臨走前還威脅道：“楊小姐要是不乖乖寫，我可不敢保證你大哥他們?cè)诰┏菚?huì)不會(huì)遭遇些什么變故。另外，這逍遙閣的主人我認(rèn)得，別想著有機(jī)會(huì)離開?！?/p>
楊之晴的淚水止不住地流，心想自己的一再屈服終究錯(cuò)了，閹黨只會(huì)得寸進(jìn)尺，父親的性命要拿銀子換，可現(xiàn)在自己不只拿名節(jié)換銀子，還要拿楊家的風(fēng)骨換銀子，就算換來(lái)了銀子，性命又真的能保住嗎？閹黨若得了楊家之女所寫的討伐楊漣的檄文，公之于世，自己還有何顏面茍活于世。
思慮至此，楊之晴已心亂如麻，不愿再深陷其中，便坐在窗邊撫琴。夜幕降臨，只聽得琴音最初斷斷續(xù)續(xù)，如泣如訴，漸而又如萬(wàn)壑松濤之聲，巨浪擊石，復(fù)而似湖水清波漾，歸于沉寂。琴弦盡寐時(shí)，撫琴之人已經(jīng)平復(fù)下來(lái)，她料想皇帝既已下旨追贓，只要父親還活著，追贓尚未結(jié)束，必定無(wú)人敢動(dòng)楊家親眷，這閹黨的走狗不過(guò)是虛張聲勢(shì)罷了。
得了魏成化的交代，逍遙閣的人當(dāng)晚就把楊之晴安排到了二樓最里的房間，雖說(shuō)比原先的那間屋子寬敞了許多，布置也很是華麗，卻連一張窗子都沒(méi)有，楊之晴心道這可真是用心良苦。帶她到這間房的伙計(jì)又交待道：“這就是你的新住處，媽媽看你姿色甚好，才給你安排了這一間。還有，床上有一個(gè)機(jī)關(guān)，如果客人有需要，可暫時(shí)藏身，你掀起被褥就能找到了?！?/p>
楊家親眷那邊，魏成化吩咐人去找了個(gè)借口搪塞過(guò)去，說(shuō)是奉圣夫人親自挑了楊之晴做婢女，這是天大的恩賜，可保她后半生無(wú)虞。
最終楊漣在一個(gè)月后受土囊壓身，鐵釘貫耳，慘死獄中。許顯純謊稱楊漣是病死在獄中的，尸骨送到楊家人手里時(shí)已經(jīng)潰爛的難以辨認(rèn)，可衣物里竟夾了一封血書，上面寫道，“漣今死杖下矣。癡心報(bào)主，愚直仇人，久拼七尺，不復(fù)掛念。不為張儉逃亡，亦不為楊震仰藥，欲以性命歸之朝廷，不圖妻子一環(huán)泣耳……”
楊之易等人帶著楊漣的尸骨返回了故鄉(xiāng)，而楊之晴被困在逍遙閣這牢籠里，無(wú)法見(jiàn)到父親的遺體，就連父親去世的消息都是聽了堂下客人交談才得知的。
父親過(guò)世已有近半年光景了，楊之晴自知逃離無(wú)門，可終究無(wú)法強(qiáng)迫自己遂了閹黨的愿。她回想著今日女扮男裝的神秘客人，即便是身處險(xiǎn)境，也那么恣意逍遙，不似自己如籠中鳥一般。于是又鋪了一張宣紙，一改往日的楷書，將魏成化帶走的詩(shī)篇《題贈(zèng)秦窗不折柳》用行草重新寫了一遍：
禮佛回成白檐臺(tái)，寒英不礙燕銜釵。
東君遣雀尋先父，柳為君折雪杜彎。
逍遙閣外，秦護(hù)低聲問(wèn)道：“公子，天色已晚，宮門定是落鑰了，不知今夜在何處暫住？”“客棧人來(lái)人往不太方便，義父在京城的宅邸甚多，你帶我去最近的一處就好。”客未央答道，她的確有些疲倦，打算盡早休息了。
秦護(hù)駕著馬車來(lái)到一處不大的府宅門前，走上前去扣了扣門，一個(gè)似是管家的人開了門，問(wèn)道：“可有憑證？”“自然有?！鼻刈o(hù)不假思索地答道，手摸向腰間，卻面色一沉，腰牌居然不見(jiàn)了。
“閣下請(qǐng)回吧?！遍_門那人雖然見(jiàn)他有些面熟，卻遲遲拿不出能自證身份的信物，還是下了逐客令。
“秦護(hù)，怎么了？”客未央掀開馬車的側(cè)簾問(wèn)道。
秦護(hù)慌忙抱拳，羞愧道：“屬下該死，遺失了腰牌。”客未央見(jiàn)他局促的樣子，只是淡淡回了句：“無(wú)妨。”然后跳下了馬車，唰的一聲亮出長(zhǎng)劍，寒光畢露。
剛剛下了逐客令的人以為拔劍之人要硬闖，慌忙就要關(guān)上府門，可冰涼的劍尖卻立時(shí)抵在他脖頸，令他不敢妄動(dòng)?？臀囱氚褎庖浦聊侨搜矍叭?，緩緩道：“你且看清楚劍上刻的什么，再趕我們走也不遲?！?/p>
