柯維通過(guò)分析自己擔(dān)任咨詢顧問(wèn)的問(wèn)題，以及對(duì)自己孩子的態(tài)度中了解到思維定式存在的普遍性，產(chǎn)生覺(jué)悟：要改變現(xiàn)狀，首先要改變自己；要改變自己，先要改變我們對(duì)問(wèn)題的看法。在時(shí)下流行的通過(guò)改善個(gè)人魅力，追求捷徑而取得成功的速成學(xué)說(shuō)相比，真正了解內(nèi)心的真正動(dòng)機(jī)，重視品德的建設(shè)才是不二法門。
思維定式是指我們看待世界的方法，主要指我們的感知、理解與詮釋。它是一份地圖，而非地域本身，是由每個(gè)人的成長(zhǎng)背景、經(jīng)驗(yàn)及選擇打造而成，我們會(huì)透過(guò)它來(lái)窺探萬(wàn)事萬(wàn)物如果思維定式這個(gè)地圖錯(cuò)誤了，無(wú)論我們?nèi)绾胃淖冃袨楹蛻B(tài)度，都將去往錯(cuò)誤的地方。作者用少女和老婦人的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)說(shuō)明思維定式是行為與態(tài)度的源頭，脫離了這個(gè)源頭的言行就是表里不ー，言不由衷。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)也提示我們，思維轉(zhuǎn)換，即從另外個(gè)角度看問(wèn)題的頓悟感。如果我們只想讓生活發(fā)生相對(duì)較小的變化，那么專注于自己的態(tài)度和行為即可，但是實(shí)質(zhì)性的生活變化還是要靠思維的轉(zhuǎn)換。
柯維通過(guò)自己在地鐵上的偶遇一個(gè)不幸的文夫和孩子的故事來(lái)介紹思維轉(zhuǎn)換的頓悟，以及對(duì)教育兒子的緩慢的思維轉(zhuǎn)換對(duì)比，來(lái)說(shuō)明思維定式的強(qiáng)大力量。
在具體闡述以原則為中心的思維定式時(shí)，柯維用了戰(zhàn)艦與燈塔的故事來(lái)說(shuō)明：原則如燈塔是不容動(dòng)搖的自然法則。原則不同于實(shí)踐。實(shí)踐是個(gè)別的、具體的，而原則是深刻的、基本的和普遍的。原則適用于任何個(gè)人、婚姻、家庭和公私機(jī)構(gòu)。如果我們把原則化為習(xí)慣，就能夠用不同的實(shí)踐方法應(yīng)對(duì)任何局面。原則不是價(jià)值觀。原則是人類行為的指南針，歷經(jīng)考驗(yàn)，長(zhǎng)盛不衰，不證自明。要抓住它們的本質(zhì)，最簡(jiǎn)捷的方法就是設(shè)想一下反其道而行之的后果。
承認(rèn)自己的無(wú)知往往是求知的第一步，只有循序漸進(jìn)符合自然規(guī)律才是成長(zhǎng)和改變的原則。而想要組織和個(gè)人取得成功，只是治標(biāo)不治本是沒(méi)有用的。在柯維與全美各類組織合作的過(guò)程中，他發(fā)現(xiàn)那些高瞻遠(yuǎn)矚的主管都對(duì)所謂的“勵(lì)志”故事和演講避而遠(yuǎn)之，他們需要實(shí)質(zhì)性的東西，需要過(guò)程，他們希望鏟除病根，只關(guān)注會(huì)帶來(lái)長(zhǎng)期效應(yīng)的原則。
以原則為中心，以品德為基礎(chǔ)，“由內(nèi)而外”地實(shí)現(xiàn)個(gè)人效能和人際效能，這也是《高效能人士的七個(gè)習(xí)慣》所聞述的觀點(diǎn)。由內(nèi)而外是個(gè)持續(xù)的更新過(guò)程，以主宰人類成長(zhǎng)和進(jìn)步的自然法則為基礎(chǔ)，是螺旋上升的，它讓我們不斷進(jìn)步，直到實(shí)現(xiàn)獨(dú)立自強(qiáng)與有效的互賴。
