元嫂是個隨和的人，鄰居們沒事都愛去她家打牌，看打牌，湊熱鬧。男女老少都有。直到晚上吃飯才各自回家。

元哥是個木匠，手藝挺好就是嘴笨。他兩口在外人口中口碑都不差，可就是不能在一塊兒。一見面就頂牛，誰也不讓誰，總是三天一大架，五天一小架。

夫妻到了水火不容的地步，總有人會鉆空子。二栓跟元哥是堂兄弟，他是個光棍，只要沒事干，就成天窩在元嫂家，噓寒問暖，并幫元嫂做這做那，一來二去他們就成了地下夫妻。

元哥的木工手藝好，用他的人多，常在鄰村里打家俱，上椽掛檁，做門窗。他不?；丶?，元嫂也樂得清靜。每天跟鄰居們打打牌，拉拉家常，還有二栓幫著侍弄田地，生活也是滋潤的不行。

她最愁就是元哥回家。有一天中午吃油糕，做了豬肉燴豆腐。沒想到元哥下午回來了，元嫂想起前幾天元哥把她摁在水壕里暴揍的情形，便把剩下的半盆豬肉燴豆腐全倒給了院里的狗。

外人并不知道他倆到底為什么不合。即使是二栓也不清楚。他只是想從元嫂身上品嘗一下女人的滋味，談不上愛不愛。元嫂也一樣?；蛟S她只是想利用二栓幫她干地里活，報復一下自家男人，順便解決一下生理需求。因為二栓聽話而且總是順著她的意，所以兩人的關系，維持得很順利。

元嫂大女兒芝芝十八歲了。長得濃眉大眼的，不丑。一個河北來的畫匠在村里呆了好長時間，他手藝好，給人們畫墻圍，油漆柜子，幾乎家家都愛用他。他正好租了元嫂的房子住。

元嫂跟他閑聊時，聽說他有個小舅子也是十八歲了，還沒訂上媳婦。畫匠好幾次半開玩笑地說:“把芝芝嫁給我小舅子吧!”芝芝害羞地罵一句，一扭身就跑出去了。

元嫂便有了打算。她想:把芝芝嫁到河北去，然后自己跟著去，在那兒落了腳，就不回來了，離那牲口(指她丈夫)遠遠滴。

芝芝其時已經(jīng)有了心上人，可是因為臉兒嫩，不敢表露。況且她是小學畢業(yè)，他是高中生，雖說是青梅竹馬的玩伴，可也有了不深不淺的溝。

過了年，元嫂作主把芝芝許給了畫匠的小舅子。她領著芝芝跟隨畫匠去他家看過，那是個新鮮的地方。不同于村里的溝溝坎坎，放眼望去全是一馬平川。

源于對全新生活的向往和自己無望的暗戀，芝芝便聽了她媽的話遠嫁河北。

芝芝從小沒離過自己的家鄉(xiāng)。雖然父母總是打架，但因為父親能掙來錢，所以家里從不缺吃少穿。嫁到夫家后，首先每天吃的飯菜不習慣，而且每天天不亮就得起來下地干活，她有點吃不消，因此更想念家。

一天中午，剛吃過午飯，她十三歲的小姑因為一點小事跟她哥哥吵架，他哥哥掄起妹妹從窗戶直接扔了出去。小姑受了傷，公婆心疼暫且不說，芝芝是徹底被嚇懵了。她想起自己爹媽打架的情形。男人有暴力傾向，比她爹還猛，她不想過她媽那樣的日子。

孤身在外，語言不通，小學文化，膽量也不大，芝芝徹夜難眠，她想回家，自己又不認得路，得有人送。公婆和丈夫每天都在忙，不可能專門送她。況且她心里也想:回去就不想再來了，因此也不敢對他們說。

芝芝雖是小學畢業(yè)，但也能寫得了家信。(八十年代末，電話還不是主要的聯(lián)絡工具。)她把這邊的情況告訴了家里。元嫂的失望空前絕后:她的如意算盤落空了。

煩惱地想了幾天之后，她托人捎信把元哥叫回來，第一次誠心實意地跟他商量怎么辦，兩口子破天荒沒有打架。最后決定讓元哥去偷偷領回芝芝。

事情辦得很順利。芝芝回來了。為避免人家尋上門來。元嫂把芝芝嫁到了山溝里一個養(yǎng)牛的光棍。這人雖然比芝芝大十歲，可他脾氣好，罵死不還嘴，打死不還手。芝芝的后半輩子就這樣交待了。