周人推翻了商朝之后，需要為自己的這一行為進(jìn)行辯護(hù)，即為自己的統(tǒng)治合法性進(jìn)行論證。從而創(chuàng)造了“天命”這個說法。于是自周朝開始，天命這一思想就刻在中國人骨子里。

《詩經(jīng)·大雅·文王》里說，“天命靡?！?。上天或者上帝并不是商族一個民族的祖先，而是普天下各民族共同的主宰。注意，《詩經(jīng)》是孔子修訂的，所以你可以看到，這句話盡管后來有多種解讀，但最原始的意思還是政治主張。天下各族都是平等的，哪個民族能入主中原，關(guān)鍵是看他有沒有德行，獲沒獲得天命。

當(dāng)初商湯因?yàn)橛械滦?，所以被上天選中了當(dāng)了天子。然而商紂胡作非為，已經(jīng)耗盡了祖先的道德資源。而周人因?yàn)橛械滦?，所以成功地?shí)現(xiàn)了改朝換代。

然而周人既然憑借這套說辭奪取了政權(quán)，這套意識形態(tài)自然就對周政權(quán)形成了制約。既然天下各族都有可能獲得天命，那么這就要求周朝的統(tǒng)治者要自我約束，要好好干，否則就有可能被推翻。

這是周代比較重視政治文明的一個主要原因。

《尚書》中的《無逸》篇，仍然是儒家假借周公的口吻宣傳天命的政治主張。周公教導(dǎo)他的侄子成王，具體內(nèi)容不再轉(zhuǎn)述，有興趣的自行看原文，大意是告誡成王不要逸惰，不要酗酒，否則就可能像商代那樣因?yàn)槭У露ヌ煜?/b>。

因此，周文化是具有革命性、突破性、開創(chuàng)性的文化，天命之說在當(dāng)時必然具有進(jìn)步性。