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比起歷史上城邦林立的古希臘，瑪雅城邦的社會組織，統(tǒng)治制度一定有許多不同。但如果論其究竟，有哪些不同，之間的區(qū)別又達到了一個什么樣的程度，根據(jù)目前了解到的瑪雅文物材料，很難找出足夠的證物來進行細致的對比研究。即便如此，歷史專家們還是根據(jù)已知的資料總結(jié)出瑪雅政權(quán)的一些統(tǒng)治方式和特點。

首先，瑪雅從未形成一個統(tǒng)一的國家。中美洲地區(qū)前哥倫布的千年的歷史中一直是以大大小小城邦為單位存在的。我們現(xiàn)今之所以對其統(tǒng)一看待主要是因為這是一個一致的文化圈。不同城邦形成，興盛，衰落；城邦之間合縱連橫，形成了我們至今近乎未知，但一定也是波瀾壯闊的歷史。

這些城邦最初的形成，有自然形成的原因，也很可能有類似我國春秋時期分封制的原因。因為根據(jù)瑪雅碑文史料，一些城邦的建立人，常常或多或少與同時期的其他大型瑪雅城邦有著關(guān)系。也許是大型城邦委派有功勛的臣子建立自己的領(lǐng)地；也許是大型城邦的直系親屬分割出去形成新的勢力。但由于史料所限，具體的情況卻不得而知。

但無論怎么，根據(jù)目前掌握的資料，所有的瑪雅城邦都是實行類神權(quán)統(tǒng)治。盡管不清楚具體的統(tǒng)治細節(jié)，但我們還是分析出了以下的幾個特點：

首先，為了避免讀者腦海中提前形成某些刻板的印象，在學術(shù)性的瑪雅文章著作里面，對瑪雅的“君主”都避免使用King（君王），或者皇帝，教主，領(lǐng)袖等類似的稱呼，而是統(tǒng)一使用更一般性的名字“統(tǒng)治者”作為泛指。

權(quán)力的象征：瑪雅的統(tǒng)治者大部分是男性，但也出現(xiàn)過單獨女性掌權(quán)，或者夫妻，兄弟共同掌權(quán)的例子。但與中國或者說世界上其它已知國家的歷史記載有所不同的是。每當一位新的瑪雅城邦統(tǒng)治者產(chǎn)生的時候，除了要經(jīng)歷一個重大的儀式之外，新的統(tǒng)治者一般還要在城市的核心地區(qū)修建一個自己的廟宇或者金字塔。這個以代表新的統(tǒng)治者的建筑物，不僅僅是他/她日?！稗k公”的地方，舉行祭祀儀式的場所，更重要的是統(tǒng)治權(quán)力的象征。代表著他既獲得上天的承認來管理這個城市，同時也得到了整個國民的擁戴。比如帕倫克國(Palenque)的第一任“國君”就是在一個叫Toktahn的地方舉行儀式就任的（注1）；第三任“國君”就任儀式則發(fā)生在Lakamha。

注1：讀者不要被Toktahn和Lakamha所迷惑，盡管目前我們不知道它們的具體位置，但可以確定的是，這些場所都是代指“君王”的廟宇或金字塔的名字，所處位置也都在城市核心地區(qū)。

繼承人：每一位瑪雅統(tǒng)治者都是神的化身。但是，當一位統(tǒng)治者意外死亡，并且還沒有繼承人選的時候，為了接下來的權(quán)利分配，戰(zhàn)爭和暴亂是經(jīng)常性的過程。比如：帕倫克國(Palenque)的第五位統(tǒng)治者K'AN JOY CHITAM I在登上王位之前，整個城市有4年的“空白期”，這個被推斷為4年的“暴亂”時期。當然，這種意外也有得到妥善解決的時候，比如帕倫克國(Palenque)的“國王”Pakal意外死于戰(zhàn)場，為了避免動蕩，接下來可能是城邦的貴族，或者“元老會”之類的機構(gòu)從附近的“兄弟城邦”請來了一位11歲的王子來繼任統(tǒng)治地位。

擴張：有實力的瑪雅城邦除了修建更大更宏偉的金字塔之外，也在極力對外擴張。盡管由于生產(chǎn)力水平的限制，再加上熱帶雨林地區(qū)，多山地丘陵，沒有畜力運輸，只有水路。這些林林總總的限制導致瑪雅城邦很難統(tǒng)治大范圍的地區(qū)。但是在瑪雅的歷史上還是出現(xiàn)過若干巨型城邦（以主城為主的星羅棋布的衛(wèi)星城）。

權(quán)力和管理：根據(jù)現(xiàn)有的材料分析，瑪雅的統(tǒng)治者不僅僅是神，影響臣民的精神世界。同時他也是城市的管理者，需要處理比如貴族間的糾紛，饑荒之年的安撫等等“危機公關(guān)”；同時，他還常常需要作為最高軍事首腦領(lǐng)導軍隊作戰(zhàn)；并且在祭祀中，還要負責向上天提供自己“高貴”的鮮血。