《史記》的最后一章是司馬遷的自傳。寫了二個人，一個是司馬遷的父親司馬談，一個是司馬遷自己。司馬談是史官，掌歷史記載，國家圖書和國家檔案。但這其次，主要是司馬談要寫一部體制宏大的歷史巨著，他說他身處一個偉大的時代，一個偉大的時代要有偉大的作品。不光如此，他還從歷史的縱軸來定位他的身份及他的著作。他說周公之后五百年出了孔子，孔子之后距今也近五百年了，孟子說凡五百年出一圣者，一個思想和文化巨人。那么司馬談的抱負(fù)亦可謂大矣。他巳擬出書寫大綱，亦定下著述的基調(diào)。但他病了，在去世前交待司馬遷來完成這一偉業(yè)。
寫作一部歷史巨著進(jìn)展順當(dāng)，但李陵事件使司馬遷成了一個悲劇英雄，更改變了寫作中的作品的傾向。按照司馬談的定調(diào)，這部大作要頌歌這個非凡的時代，但司馬遷在忍受恥辱和身心巨大創(chuàng)痛的時刻，他開始重新審視人性和人生這類更深刻的命題。他以"人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛"自我激勵，最終完成了這一大著。"史家之絕唱，無韻之離騷"，二十世紀(jì)有深刻見地的文學(xué)家魯迅如是評價。但這話不足以概括這部作品全部的價值。
中華五千年的文明史，這部書寫了三千年，從中國人的始祖黃帝到漢武大帝，一部歷史百科全書，以文學(xué)的手法，優(yōu)美精當(dāng)?shù)恼Z言進(jìn)行宏大的敘事，書寫這個疆域的山川大地，書寫這個民族中的英雄。
