人是群居動(dòng)物，任何一個(gè)正常人不會(huì)生來就渴望離群索居。人在群體中生長、活動(dòng)，在關(guān)系互動(dòng)中獲得自我意識，形成個(gè)人的行為模式，在社會(huì)中獲得生存與發(fā)展的機(jī)會(huì)。但是所有這些都不構(gòu)成支持集體主義或利他主義的理由。

黑格爾說，現(xiàn)代主體性的三個(gè)要素是個(gè)人主義、批判和自主行動(dòng)。作為一個(gè)獨(dú)立自主的個(gè)體，他首先是為自己而活，響應(yīng)自己生命內(nèi)在的召喚，去實(shí)踐，去創(chuàng)造。任何以利他或道德之名去阻止或否定這種生命形式的行為都是邪惡的。而對此附和的人只不過想從中不勞而獲的二手貨和寄生蟲。

這是安蘭德所主張的自我主義，它與道德意義上的自私無關(guān)。這么說并非是要否定利他主義。社會(huì)需要利他和美德，但是絕不能以利他之名剝奪個(gè)體的自主權(quán)，而這正是集體主義最擅長和熱衷于干的事兒。

社會(huì)是個(gè)體組成的，個(gè)體的主權(quán)必須首先得到尊重，集體是契約關(guān)系的代表，是為個(gè)體服務(wù)的形式，一切以集體利益凌駕于個(gè)體權(quán)利之上社會(huì)組織形式都必將導(dǎo)致災(zāi)難。在《阿特拉斯聳聳肩》中，安蘭德以故事的方式把這個(gè)災(zāi)難呈現(xiàn)在了讀者面前。