令，本指發(fā)出命令讓人執(zhí)行，也指命令、法令。在古代特指皇后、太子或諸王的命令，以別于皇帝的“詔”。后作官名，秦漢時大縣的行政長官稱“令”。歷代中央最高機關(guān)及某些下屬機關(guān)的主官也稱令，如尚書令、中書令等。在古漢語中，令還可指善、美好?！对娊?jīng)·小雅·角弓》中有“此令兄弟”“不令兄弟”的說法，鄭玄注：“令，善也?！痹偃纭傲畹隆奔疵赖?，“令名”即美名，“令聞”即好名聲，等等。

正因為“令”有“善”“美好”之意，所以后來用作敬詞，多用于稱對方的家屬或親屬。如用“令愛”（過去也作“令嬡”）敬稱對方的女兒，用“令郎”敬稱對方的兒子，用“令慈”敬稱對方的母親，等等。另外，還有“令伯”（敬稱對方伯父）“令妻”（敬稱對方妻子）“令兄”（敬稱對方兄長）“令姊”（敬稱對方姐姐）“令妹”（敬稱對方妹妹），等等。在稱呼對方家屬或親屬時，幾乎都可以在稱呼語前加“令”來表示敬稱。