道光十九年十一月初二，老曾終于踏上進(jìn)京入仕的路途，一直到第二年的正月廿八才抵達(dá)京城，前后歷時八十八天。從十一月到正月都是冬季，那個時候冬天比現(xiàn)在還寒冷的多，可以想象老曾這一路還是比較受罪的。初來乍到，老曾他們只能租個房子暫時住下來，因為還有一個更重要的事情等著他，那便是準(zhǔn)備參加翰林院的散館考試。只有通過散館考試的才會被授予翰林院編修、檢討等職務(wù)，沒有通過考試的則被發(fā)往各部或分派到地方。
① 道光二十年四月十七日
散館，題《正大光明殿賦》，以“執(zhí)兩用中懷永圖”為韻；詩題《賦得“人情以為田”》得“耕”字。
② 道光二十年四月十八日
搬回城內(nèi)寓。是日出單，予取二等第十九名。一等共十七人，沈念農(nóng)祖懋第一。二等共二十六名，三等三名。
③ 道光二十年四月廿二日
引見。同年僅兩人改部，三人改知縣，余皆留館，可謂千載一遇。
這幾段日記詳細(xì)記錄了老曾參加散館考試的具體情況。四月十七日散館開考，題目是《正大光明殿賦》，以“執(zhí)兩用中懷永圖”為韻；詩題《賦得“人情以為田”》得“耕”字，簡單來說就是考了一篇命題作文（作賦）和命題詩。賦是我國古代的一種文體，它講究文采，韻律，兼具詩歌和散文性質(zhì)，主要用來描繪客觀事物，要寫得爽朗而通暢。賦必須押韻，這是其區(qū)別于其他文體的一個主要特征。賦寫的好壞，能夠直接反應(yīng)出一個人的知識結(jié)構(gòu)和思維連貫水平。
考試結(jié)果第二天就出來了，老曾被取為二等第十九名，這個成績只能算是中下等水平。幸運的是，這次參加考試的46個人，兩人改到六部任職，三人改到地方任知縣（這三人顯然就是三等的那三人，成績太差只能選到地方任職）。經(jīng)過散館考試后終于留在翰林院成為了一名庶吉士，春風(fēng)得意，志得意滿的老曾每日沉浸于廣泛交友和到處游玩，因此日記有連續(xù)四十多天的斷檔期。這段時間沒有任何記錄，老曾也在稍后的日記中做了補(bǔ)充說明和自我反省。
④ 道光二十年六月初七日
留館后，本要用功，而日日玩愒，不覺過了四十余天...余皆怠忽，因循過日，故日日無可記錄。茲擬自今以后，每日早起，習(xí)寸大字一百，又作應(yīng)酬字少許；辰后，溫經(jīng)書，有所知則載《茶余偶談》；日中讀史亦載《茶余偶談》；酉刻至亥刻讀集，亦載《茶余偶談》；或有所作詩文，則燈后不讀書，但作文可耳。
憶自辛卯年，改號滌生...改號至今九年，而不學(xué)如故，豈不可嘆！余今年已三十，資稟頑鈍，精神虧損，此后豈復(fù)能有所成？但求勤儉有恒，無縱逸欲，以喪先人元氣...誠能日日用功有常，則可以保身體，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗積累自我一人享受而盡，可以無愧詞臣，尚能以文章報國。謹(jǐn)記于此。六月初七夜記。
六月初七日的日記，可謂是老曾人生中的一個里程碑，從這一天起，老曾結(jié)束了沒有章法、無所作為的過去，正式將每日寫日記、做學(xué)問變成自己日常生活的一部分。改過自新的內(nèi)容很具體，老曾要求自己每日早起后，習(xí)毛筆字一百個、再作一些應(yīng)酬字。上午溫習(xí)經(jīng)書，中午讀史書，下午讀集（古代先賢的文集），并將學(xué)習(xí)心得寫入《茶余偶談》中，晚飯后作文。學(xué)問之道沒有捷徑可走，老曾后來聞名于世的書法和作文、以及對經(jīng)史子集的透徹掌握就是在日復(fù)一日的堅持中獲得的。
這一天的日記中還講述了老曾如何痛定思痛、改過自新：自從改號滌生已經(jīng)整整九年了，發(fā)現(xiàn)自己依然不學(xué)無術(shù)，真令人可嘆！自己今年三十歲了，仍然資質(zhì)平庸、精神不振，今后怎能有所成就？只希望今后勤儉有恒、節(jié)制欲望、養(yǎng)好身體，然后每天堅持學(xué)習(xí)用功，這樣才能夠保重身體、自立自強(qiáng)、不至于讓祖蔭斷送在自己手上，更加無愧于做一名詞臣（翰林學(xué)士），以文章報國。從這一天起，老曾按這個學(xué)習(xí)計劃堅持了三十年，最終熟讀了經(jīng)史子集，精通了人生哲理。
自從六月初七日老曾發(fā)誓要改過自新、每日精進(jìn)讀書做學(xué)問開始，此后的日記中，每日讀各種書籍就成為了常態(tài)。大致總結(jié)一下，老曾讀的書籍有：《二十四家古文·王軫石》、《綱鑒易知錄》、《詩經(jīng)》、等等?！抖募夜盼摹愤x錄清順治至乾隆間侯方域、陳廷敬等名家古文，人各一卷，收文三百五十一篇。《綱鑒易知錄》是一部記載從傳說時代至明末歷史的綱目體通史，其間重大的歷史事件和人物都有簡略的記載，使人一看了然，所以叫做《易知錄》。
⑤ 道光二十年六月初八日
早起。毛黻臣來，留飯。錢崙仙來，后蕭史樓來，耽擱讀經(jīng)功夫?？腿ズ螅胨?。下半天寫應(yīng)酬字?jǐn)?shù)紙。夜閱《二十四家古文·王軫石》。記《茶余偶談》六則。
⑥ 道光二十年六月廿一日
晏起。辰后閱《易知錄》。陳岱云、鄒蕓陔來。午正，曹西垣來久坐，留飯。傍晚，因同至梅霖生處，又至蕭史樓處，又至楊杏農(nóng)處，二更始?xì)w。寫字百余，閱潘少白古文。
除了每日讀書之外，初到京城的老曾也十分注意結(jié)交各路精英。翰林院以及六部里幾乎匯集了當(dāng)時所有的頂尖人才，很多人后來都成為他一生的摯友，彼此互相成就。當(dāng)時同老曾往來的朋友，在此簡單記錄下：毛黻臣、錢崙仙、蕭史樓、龍翰臣、陳岱云、曹西垣、曾心齋、楊杏農(nóng)、梅霖生、鄒蕓陔、田敬塘、黎樾喬、郭雨三、朱嘯山、黃正齋、歐小岑、黃虎卿、郭筠仙...粗略估算下，短短兩個月里老曾交往結(jié)識的朋友就有二十多人。
⑦ 道光二十年六月廿日
晏起。辰后，筠仙欲歸，又為大雨所阻。午后同筠仙至岱云處，又至黎樾喬處劇談，二更始?xì)w。寫應(yīng)酬字二方。是夜，在黎樾喬處論為學(xué)之方，無過主敬之要，主敬則百病可除。自后守此二字，終身斷不敢稍有隕越。
初來乍到的老曾，交往的朋友主要以青年才俊和當(dāng)代大儒為主。通過互相學(xué)習(xí)探討，共同提高人生見識和學(xué)問。以六月廿日的日記為例：老曾在同朋友黎樾喬討論的過程中得出結(jié)論：論為學(xué)之方，無過主敬之要，主敬則百病可除。主敬是中國自古以來的一種道德修養(yǎng)方法，《論語·子路》中指出：“居處恭,執(zhí)事敬”，《周易·文言》中也提到:“敬以直內(nèi),義以方外”。進(jìn)學(xué)在于致知，涵養(yǎng)則在于敬，簡單來說就是：要經(jīng)常回顧總結(jié)自己的所思所想，做到自覺克制。
俗話說：福無雙至、禍不單行。初入仕途、正是春風(fēng)得意的老曾，卻遭遇了一場重大變故：得了疫癥。瘟疫是由于一些強(qiáng)烈致病性微生物，如細(xì)菌、病毒引起的傳染病。從古至今，人類遭遇了無數(shù)的疫癥，其中有些特別嚴(yán)重，對人類后代的影響巨大的有：非典、鼠疫、天花、流感等。從道光二十年六月廿四日，出現(xiàn)得病跡象，到九月廿四日能夠下地走路，歷時三個月的一場大病，都被老曾在日記中詳細(xì)記錄。
⑧ 道光二十年七月初一日
見病勢恐加，移寓果子巷萬順店，與湘潭歐陽小岑同住。是日服藥除暑濕之劑，以后請劉午峰、黃兄嵋諸醫(yī)。
⑨ 道光二十年七月初五日
請安徽吳竹如比部名廷棟，乙酉拔貢，小京官診視，知為疫癥。
⑩ 道光二十年七月廿二日
人大困，請許吉齋師來診視，吃白術(shù)半杯，而邪火一發(fā)不可遏矣。由是病日加重，口渴無似，舌胎一日數(shù)變。同居歐陽小岑時時診視，醫(yī)藥一切，皆小岑經(jīng)理護(hù)持。同年、同鄉(xiāng)諸公來看者都以為難治，而吳竹如以為萬無一失，多服犀角、地黃湯，以滋陰解邪熱，又間服大黃、芒硝，以廓蕩內(nèi)熱。
六月廿四日，老曾發(fā)現(xiàn)自己精神不振，有生病的跡象。等到七月初一日，搬到一位醫(yī)術(shù)高明的同鄉(xiāng)歐陽小岑那里居住，又過了幾天請安徽的吳竹如珍視后才確診為疫癥。七月廿二日后，邪火一發(fā)不可遏、病日加重...自七月廿一日起至八月初八共十七天，除藥水外一概不吃。八月十八日后能走一兩步，廿四、五日后才逐漸能下地走路了。一場大病下來，相信老曾事后一定感慨良多。同時，也讓老曾結(jié)識了關(guān)鍵時刻救命的好友吳竹如和歐陽小岑，從此一路相攜，終生不渝。
⑾ 道光二十年十一月初五日
唐竟海前輩來，繼朱嘯山來，同至琉璃廠買紙，又同至楊杏農(nóng)處，又同至蕭史樓處，請蕭寫壽屏。早起，寫寸大字五十個。辰后，單日讀經(jīng)，雙日讀史，至午正。未初起，單日讀史，雙日讀集，至天黑止。燈后，寫《茶余偶談》，寫《過隙影》。每三、八日出門及做他應(yīng)酬事。
⑿ 道光二十年十一月初八日
早起。方既堂來。辰后看《綠野仙蹤》小說，心甚不收。方既堂復(fù)來，至未初始去。沈念農(nóng)來。燈后，馮樹堂來。夜又作詩一首，共四首，寫完將寄郭筠仙。
病好了，接下來就該繼續(xù)踏踏實實讀書做學(xué)問了。從十一月初五日這一天開始，老曾恢復(fù)了早起后練習(xí)毛筆字、上下午讀經(jīng)史子集并將學(xué)習(xí)心得記錄在《茶余偶談》?？紤]到過去一段時間應(yīng)酬不斷影響學(xué)習(xí)，老曾安排自己每個月的逢三、逢八日才能出門應(yīng)酬或做別的事情。比如說十一月初八日這一天就是“休息時間”，老曾看一本叫《綠野仙蹤》的小說（相當(dāng)于現(xiàn)在的玄幻修仙小說）時竟然能沉迷其中、不能自拔。偉大如老曾者，也有過沉迷小說不能自拔的時候，令人稱奇！
⒀ 道光二十年十一月十六日 晴
晏起。辰后，黃恕皆來，談及鏡海先生每夜必記“日省錄”數(shù)條，雖造次顛沛，亦不閑一天，甚欲學(xué)之。朱嘯山來。剃頭后，楊杏農(nóng)來。邵蕙西來，談及國朝二魏、李文貞、熊孝感、張文端諸人。申初始去。飯畢即晚。燈后，代人作《寒鷺詩》一首，后寫《茶余偶談》“德行門”五條。
⒁ 道光二十年十一月廿一日 陰
晏起。辰，飯后走許師處、邵蕙西處，談及理學(xué)，邵言劉蕺山先生書，多看恐不免有流弊，不如看薛文清公、陸清獻(xiàn)公、李文貞公、張文端公諸集，最為醇正。自漸未見諸集，為無本也。后至黃矩師處、方既堂處、梅霖生處，留吃中飯。夜，起更方歸寓。閱小說二本，記“德行門”二則。
道光二十年，當(dāng)時有一位名叫唐鑒（字鏡海）的很有名，他任職太常寺卿，也是當(dāng)時義理學(xué)派的旗幟性人物，一代學(xué)術(shù)大儒、名滿京城。老曾十分敬佩這個人的學(xué)問，從十一月十六日開始，他又做了個里程碑式的決定：一日三省，學(xué)習(xí)鏡海先生的學(xué)問及修身之道，每日反省數(shù)條并記入“德行門”中。從此以后，每日反躬自省幾乎成為老曾終生的必做功課。過了幾天，老曾又同朋友探討了理學(xué)讀書之道，今后應(yīng)多讀薛文清公、陸清獻(xiàn)公、李文貞公、張文端公諸集。
⒂ 道光二十年十二月十五日 晴
晏起。飯后出門看房子，旋歸。又至青廠搬行李，申刻歸。曹西垣來，馮樹堂來。夜，與崙仙暢談至二更盡?？丛拢饷魅鐣?，清寒徹骨。記“德行門”二則。
⒃ 道光二十年十二月十七日 晴
早起。飯后將行李收拾，搬至棉花六條胡同路北房子。午正，移寓。毛文轂來，曹西垣、馮樹堂來，因留飯，晡時散。旋杏農(nóng)來，小岑來。小岑邀同至越喬處，旋歸，布置諸事。夜深，記“德行門”二則。
十二月的天氣，夜間看月亮，即使光明如晝，卻也是清寒徹骨，可以想象那時的天氣是怎樣的寒冷。進(jìn)京近一年的老曾終于找到了一處房子：棉花六條胡同路北房子，為這位新科翰林的進(jìn)京暫住之旅畫上了圓滿句號。有了新家的老曾，坐等著自己的家眷平安到來。道光二十年，對于老曾來講有得有失、得大于失，這一年里第一次樹立了清晰的學(xué)問目標(biāo)、讀書之道和自省之途，架起了進(jìn)取學(xué)問的橋梁，為今后三十年的仕途奠定了基礎(chǔ)，人生從此天塹變通途。
< 第三章 完 >
